おっちゃんは宇宙でアウトローになる

第98閑話 動き出す黒幕

巡洋艦の中を黒いバトルスーツの男が歩く。

その後ろには、顔まで覆ったスーツが二名。無言のままついてくる。白を基調とした共和国軍軍服の中で、その姿は異様であった。

そんな彼らは、一つの部屋の前で止まる。

船でも最高位の士官が入る部屋だ。

プシュー

音ともに扉が開き士官用の一室が開く。

中には、大佐の階級章を付けた恰幅の良い男が、座って端末を操作していた。

「大佐」

「ああ、来たか」

黒い男の言葉に、チラリと視線を上げると手を留めて口を開く。

「準備が整いました。6時間後に、帝国軍が侵攻する事になります。無論、この件に関して、他の部署はまだ気が付いていません」

そういって視線を向けると、同行していた部下が前に出て、電子端末を差し出す。

内容を確認すると、政府より発令される情報内容が表示される。

これで、この星域は戦争状態に突入する。

そして、星系政府の要請を受けて、共和国軍人である大佐の部隊がそれに対処することになっている。もちろん、欺瞞情報だ。帝国軍もいなければ迎撃する共和国軍も実際には存在しない。

ただ、戦時であることを理由に、大佐の部隊にはかなりの独自権限を行使できる。

「本当にあるのだろうな」

大佐の言葉に、男は口元をゆがませる。

「ええ、奴らの事です。ステーションを犠牲にしてアーカイブを守れば、それで済むと思っています」

「私が聞いているのはマスターキーの存在だ」

大佐は眉間にしわを寄せる。星系政府に圧力をかけ、裏工作で乗り込んできた。共和国の特殊部隊とはいえ、公式には軍人だ。

これまでの、些細な破壊工作ならどうとでも誤魔化せるが、大規模なステーションを一つ接収する裏工作となれば、発覚すればただでは済まない。

「マスターキーはあります。それさえあれば、別のアクセスポイントからでもアーカイブに接続できます。次からは、今回のような面倒な下準備は不要です。問題は、それが誰かという事」

「ガルベルトではないのか？」

「いいえ。マスターキーとなる者は秘匿されます。本人にすら知らされません。フロンティアワンのマスターでもそれは変わらない」

「誰か個人をマスターキーとして設定。宇宙の辺境に散らばる開拓者のすべてを調べるのは不可能に近い。面倒なシステムを作ったものだ。前時代的でアナクロだ」

「だからこそ、有効でもある」

開拓者の一族の持つ情報の有用性を説かれ協力したものの、その実在を証明するのはこの男の話と、事前調査を含めて手に入れた未申請のゲートポイントの情報だけだ。

しかも、大佐はそれを自分の手柄にするために、半ば独断専行でこの件を進めていた。成功すれば、対帝国戦の決定打ともいえる重要情報だ。

もちろん。それを馬鹿正直に共和国上層部に報告する必要すらない。その情報を自分だけが利用し、英雄として栄達する事すら可能になる。

些細な失敗から、エリートの出世街道から外され、裏工作の汚れ仕事をさせられている現状に、大佐は辟易していた。

「それを選定するのが『ガーディアン・オブ・フロンティア』か」

「ええ、マスターキーを選べるのは奴だけです」

「前時代的だよ。まったく…」

とはいえ、すでに計画は動いている。

ステーションの開拓民の一族は、こちらの想定通りに動いている。当然、まだ我々の意図には気が付いていない。

開拓民の一族は大きな間違いをしている。

すでに共和国は、アーカイブへの中継ポイントの目星をつけているのだ。

必要なのは、マスターキーの情報だという事を彼らは知らない。

今回のステーションの情報収集は、その最終確認だ。

前時代的であるがゆえに、彼らがどれほど厳重にデータを隠していたとしても、こちらはそれを想定した最新の情報分析AIを用意してある。

存在することが分かっている情報なら、見つけることは難しい事ではない。

「で、君の目的はこれで達成できるのかね？」

そういって、目の前に立つ男を見る。

元開拓民の一族。

「もちろんです。私は目的の為に協力しているのですから」

「君が優秀なのは認めるよ」

戦力としては優秀である事は理解している。だからこそ支援して手駒にしたのだ。

「だが、必要かね？」

「ケジメみたいなものです。故郷を捨てるためのね」

大佐はそう言う部下の意義に何の価値も見出していなかったが、すでに作戦は動き始めた。今更中止などできるわけもない。

抵抗されることも想定済みだ。その為の備えはできている。

「まあいい。では始めるとしよう」

そして大佐は、特殊巡洋艦『セイレム』のブリッジに出航の指示を出した。