第41話 制裁
嵐は去った。地下七階は静寂に支配されている。
そこにはもう何もない。荒地は魔王との戦いによってさらに破壊され尽くし、岩山ですら木っ端微塵になっている。
だが、あらゆるものが消えたからこそ、姿を現したものがある。
次の階層へ向かうための扉。その付近に大きな穴がいくつも姿を現していた。奈落と呼ばれている大穴だ。
しかし、奈落はもっと下の階まで行かなければ出現しないはずだが、実は地下七階にも存在していたのである。フウガと魔王が地形を破壊したことにより、隠されていた穴が剥き出しになったようだ。
彼は奈落から少し離れたところで目を覚ました。
「あ……あれ? 俺、どうして? な、なんか痛え……」
痛みに堪えながら体を起こすと、まるで取り残されたかのように一人ぼっち。記憶も曖昧になっていて、頭の中がぼうっとしていた。
現状が理解できず悩んでいると、歪になった岩の影から歩いてくる者の存在に気づいた。
「リヒト! なんだよ。今ってどうなってんの? なんで俺寝てたんだよ?」
「全ては終わりました。皆さん帰りましたよ」
「は? 帰ったって? フウガ達が?」
「ええ。無事にお帰りになりました」
ここまで話して、ようやくキョウジは少しだけ思い出すことができた。モンスターゲートを召喚して、あの男を殺すつもりだった。
しかし、どうやら失敗したらしい。戸惑いが徐々に怒りへと塗り替えられていく。
「どういうことだよ!? ここでやっちまう筈だったろーが。話が違うっての。くそ、使えねえな!」
勢いあまって、自分を見下ろす男への本音が漏れた。しかしリヒトは顔色ひとつ変えていない。まるで無機質な目で、キョウジを観察しているようだ。
「私も今まさに感じていますよ。あなたと同じことをね」
「はあ? なに言ってんだ」
座りこんだキョウジは、鬱陶しいとばかりの反応をしたが、男が右手に持っている剣を見て目の色を変えた。
「お、おいおい。なんで今、そんな物騒なもん手にしてるわけ? 何? 魔物とか、まだいんの?」
男はキョウジの問いには答えず、彼が放置して倒れていたドローンの元へと静かに歩みを進めた。
埃まみれのドローンを手に取り、ハンカチで汚れを拭き取ってからスイッチを入れる。どうやら機材は死んではいないらしく、すぐにライブをスタートさせることができた。
「なんで今配信するわけ? あ、あー! そっか。最後に雑談配信して帰ろうってことね」
「しっかり流す必要がありますから。あなたの遺言をね」
「ゆい……」
ドローンが活動を開始し、飛行状態に入る。ライブの待機時間も終了し、あっという間に同接が膨れ上がっていく。
キョウジは自分の武器がなくなっていることに気づき、ますます青ざめてしまう。実は彼が気絶している間に、リヒトは奈落へと剣を捨てていた。
恐るべきことはリヒトだけではない。徐々にフロアの魔物が再出現を開始しており、遠くからゾンビ達が近づいているのが分かった。
「ここでフウガさんを襲う計画を立てた際、あなたは私に約束をしました。決して姫が危険な目に遭わないよう配慮すると。ところがどうでしょう。いざ始まってみると汚らしい連中が彼女に襲いかかったのです。しかも我々の逃げ道を塞ぐようにモンスターゲートまで出現していた。キョウジさん、話が違いますよね?」
キョウジはようやくリヒトの意図を理解した。ライブ配信をして不特定多数の人間に、自分の悪行を晒そうというのだ。彼にとっては絶対に認められないことだった。
だが、神父のような姿をした男は、ナイフのような鋭い視線を向けたまま、こちらに近づいてくる。嘘など言わせないと、眼光が物語っているようだった。
しかし、それでもキョウジは本当のことを語るわけにはいかない。語ってしまったら全てが——終わり。
「あ……あ、あ」
キョウジは混乱の最中にいて、自分がフウガと語った内容をすっかり忘れていた。
終わってしまうのではない、もう終わっているのだ。あの時、フウガは配信を切り忘れていたようで、そうとも知らず完全に自白してしまった。何十万人という視聴者の前で。
記憶が戻りつつある。彼は頭の中が真っ白になった。白い脳内を、黒い絶望が徐々に侵食している。
「おっと失礼」
「ぅぎゃあっ!?」
リヒトはキョウジの横腹を剣を持っていない左手で握りしめた。フウガに致命傷にならぬよう浅く傷つけられた部位は、万力のような握力でさらに痛手を負うことになった。
「やはり怪我をしておられる。普段ならば治癒させていただくところですが、その前に大事な話があります。モンスターゲートを召喚できることを、あなたは私に黙っていた」
「あ、あああ。お、俺は。俺は!」
見かけによらない腕力に怯んだキョウジだったが、次の言葉は出てこない。
「どうやらまだ意識が朦朧とされているようだ」
「うぐあーー!?」
今度は剣で足の甲を刺した。ちょうどリヒトの体に隠れていて、ドローンからは実態が分からない。
表情ひとつ変えず拷問を続けるリヒトに、キョウジは怯えた。ようやく回らない頭で口を動かす。
「ふ、フウガの配信で俺の魔法はバレたんだろ。じゃあこんなことしたって無意味だって。アンタはさっきから何をしたいんだよ」
「おや? 私が何に怒りを感じているのか、あなたには理解できないのですか」
「理解できねえよ! さっきから、」
「あの日、モンスターゲートを使って、ヒナタさんを殺そうとしたのは、あなただったのですね?」
「あ、そ……それはー」
突如、鬼の形相になったリヒトがキョウジを殴り飛ばした。
「ぐえ!?」
「姫はあの時、本当に殺されていたかもしれない。私が駆けつけても間に合わなかったかもしれない。同志がいたことで幸いにも救われたが……許せん。お前のような下衆な魂を、私が粛清しないとでも思うのか!!」
「ひぃ! ご、ごめんよぉ! あの時は本当に出来心だったんだ。俺の誘いをあいつらときたら断ったから、ついカッとなったんだ! 本当だ!」
地面に倒れつつ、キョウジは必死に叫ぶように弁明した。しかし、リヒトには何一つ響かなかった。
「ついカッとなったで許されると思っているのか。どれだけの人間がその幼稚な謝罪を許すかな。……ふむ、よろしい。チャットで確認してみようではないか」
リヒトは静かにその場を離れると、ドローンを捕まえてカメラをいじり始めた。彼は配信機材についても知識が豊富だった。
ドローンのカメラ部分には、配信の設定をいじることができる臨時操作機能がある。ダンジョン配信には起こるか分からない。その為に設置された機能を、彼は別の用途に使うことにした。
操作を終えると、残された岩壁に寄りかかり、数秒ほど待った。すると、ドローンから機械的な音声が流れ始める。
配信のチャットが音声機能によって読み上げられているのだ。
:マジで犯罪者だったじゃん
:なんであたし、こんな奴の配信見てたんだろ
:何人も殺しておいてあの態度ってバカすぎ
:ダンジョンから出たら刑務所だ
:超騙されたんだけど
:最悪
:消えろ
:◯ね
:超うぜーこいつ
:最初からおかしい奴だと思ってたわ
「お前のライブチャットで、庇っている奴など一人もいないぞ。つまり、誰もがお前が裁かれるべきだと判断している」
「く……くそが」
キョウジは心の中で口汚く罵り続けていた。自分以外の全ての存在を。自分を否定する人間なら誰でも。罵ることしか無くなっていた。
:さっさと○ねよ
:あー超うざ
:人を十一人も殺してるって、もう死刑確定だな
:あたしの好みじゃなかったけどね
:キョウジダセえな
:お前に騙された時間を返せコラ!!
そんな時、彼は忘れていたことを思い出した。遠くを徘徊していたはずのゾンビ達が、気がつけばもうそこまで来ている。一番先に辿り着くのは四体ほどだった。
「お、おい! ぞ、ゾンビだ! ゾンビが来てるって!」
「そうだ。最後にお前に選択肢をやる」
「は、はあ!?」
ゾンビ達はリヒトを恐れ、彼には近づこうとしなかった。狙いは明らかにもう一方だ。
キョウジには勝てると本能で感じたらしく、凝視してよだれを垂らしている。動きは遅いが、腐った体で急いでいる。
「一つ。ゾンビどもを倒してここから逃げる。二つ。私を倒してここから逃げる。三つ。そこにある穴から身を投げる」
「ば、バカ言わないでくれ! どれも無理に決まってる! 助けてくれ! 今は魔法がぁー!」
今は魔法が使えない。そう言いたかったが、群がるゾンビ達数体が言葉の続きを待たなかった。
「う、うわああ!? た、助けてくれ! リヒト! 早くぅうう! 助けてええ」
ゾンビが口を開けて、キョウジを食い殺さんばかりに押してくる。彼はずるずると後退していた。
ここで、かつては彼を応援していたはずの視聴者達が騒ぎ始める。
:イイわー! 最高
:これ落ちちゃうじゃん
:落ちろぉおおおおお!
:いけ! ゾンビ! もっと押しちゃえ
:お・と・せ! お・と・せ!
もし武器があったのなら。または武器がなくとも、まだ冷静な彼のままだったら。こうもただのゾンビに遅れを取ることはなかった。
「こんなことあり得ない。俺はこんな所で死ぬはずはないんだよ! 助けてくれ! 助けてくれ! いやだぁー!」
背後には闇が広がっている。底が見えないどこまでも続くかのような大穴。ゾンビにはすでに知性が欠如しており、このままでは自身も落ちることがわからなかった。
ただ欲望のままに、彼という肉の塊に食いつきたかったのだ。そして四体ほどのゾンビ達は、抱きつくような形でキョウジと共にただ落下していった。
「う……ああああぁあー!!」
リヒトは周囲にいたゾンビを片手間で倒しながら、キョウジが奈落に落ちていく姿を見守った。全てが終わると自力で地上まで戻り、待っていた警察に両手を差し出した。
その後取り調べが行われたが、刑事達は困惑していた。
彼はキョウジを見殺しにしたということを供述しているが、これは罪に問えるものなのか。
前例などほとんどないダンジョンでの事件は、日本中で大騒ぎとなり、余波は夏が終わるまで続いたのだった。
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