第2話 一人反省会
「はぁーい！ みんな、さっきは配信止めちゃっててごめんね。ちょっと機材トラブルでさぁ」
ダンジョンの地下二階。まるでアイドルのようなオーラを放っている男が、不釣り合いな薄暗い洞窟を進んでいた。
彼の側には配信用のドローンが飛んでいる。
：キョウくんおかえりー
：はぁーい！
：はーい！
：素敵過ぎる
：待つの長かったよ
：もうキョウちゃんがいないと生きていけない体になってる
：お！ もしかしてクリアしちゃったり？
：今日もしかして神回！？
：あああ！ イケメン過ぎる
茶髪の涼しげな顔をした男は、視聴者からくる嵐のようなコメントに微笑を浮かべた。
「いやー、ダンジョンクリアは流石にね？ 俺だってまだビギナーだし。ソロ配信者だしさぁ」
彼はダンジョン配信を始めて半年になる。熟練の探索者が多い中ではまだまだルーキーだ。そのため、もっぱら地下一階、二階といった安全な所で探索をしていた。
ダンジョンには内部の作りが変わらない固定型ダンジョンと、一日ごとに地形が変わる変化型ダンジョンが存在する。
今キョウジが潜っているのは変化型であり、同じ上層攻略でもそうそう飽きることはないのだが、彼はさらなる刺激を求めていた。
「じーつーはー。今日は五階まで降りてみるつもりだよ。中層くらいになるのかな？ かなり冒険じゃん」
視聴者達は彼のチャレンジに大騒ぎし、チャット欄がお祭り騒ぎになる。そんな中、ふと階段を上がってくる少年が目に止まった。黒髪の少年であり、細身でお世辞にも強そうには見えない。
しかし、こういう男をいじるのがキョウジは得意でもあった。
「こんにちはー！ 今日はどこまで潜ってたん？」
「え？ あ、えっと……七階まで潜ってました」
「へ！？ 七階？」
「あ、はい。多分ここのダンジョンだと、中層の終わりくらいだと思います」
中層の終わり？ キョウジは首をかしげる。
ダンジョンは基本的には上層、中層、下層、深層という階層分けで表現されており、深層が最も深く魔物が強い場所だとされる。
この階層分けは、ダンジョン濃度と呼ばれる数値でおおよそ基準が決められている。そういった濃度を測る機能が、現代の配信機材には内蔵されていることが多い。
「中層の終わりって、マジで？ ちょっとちょっと、凄えーじゃん。っていうか俺と同じソロ？」
「ええ、まあ。ところで、あなたはもしかして」
「おっと失礼！ そうなんだよ。俺、あのキョウジだからさ」
「あ、知ってます。俺は——」
「ああいいよ名乗らなくて。コラボとか宣伝は許可取ってからにしてよ」
急に突き放された返事をされて、フウガは内心戸惑っていた。自分も名乗らなければ失礼かな、と考えていたのだが。
続いてダンジョン探索のキャリアや登録者数などを質問され、とりあえず答え続けた。
「へええ！ そうなんだー。二年も活動して登録者数二桁っていうのは……かなり大変そうだねえ。で、もう帰るの？」
「はい。今日は上がります」
「そうかそうか。お疲れさん！ ……いろいろと」
「え？」
「いやなんでもない！ せいぜい売れない配信頑張りなよ。じゃあなー」
手を振って去っていくキョウジの後ろ姿を、フウガはなんとなく呆けた顔で眺めていた。
：うわああ……冴えねえ奴だったなぁ
：キョウちゃんやさしー！
：どんなに格下でも対等に接してくれるキョウジは優し過ぎ
：今回のことでますますキョウさんのファンになりました！ 会ってみたいです！
：あのゴーグルってカッコつけてんのかな。マジキモ
地下へと続く階段を降りながら、キョウジは隣に浮かぶ配信用ドローンに苦笑いしていた。登録者数はここ一週間で二万人増加し、大抵のアカウントのおすすめに表示されるまでになっている。
彼は心の中で完全にフウガを見下していた。しかし同時に戸惑ってもいた。あの弱そうな風貌の男に、なぜか恐怖心を覚えたからだ。
だがキョウジはそれを認めたくなかった。
◇
人気配信者と別れた後、冴えない無名配信者は悲しい気持ちでいっぱいになっていた。
（なんか俺、会ってすぐ嫌われてなかった？ なんでいつもこうなんだ）
彼は見た目こそ淡々としているが、内心では繊細な一面を持っていた。とにかく人に嫌われたくない、という気持ちを中学一年生の頃から引きずっている。
そのせいか、たまたま人と交流する機会に恵まれた時は、別れてからすぐに一人反省会が始まる。
挨拶の仕方が良くなかった。返事が淡白過ぎた。気が使えてなかった。面白い話をすることができなかった。反省の材料は消えることなく、気がつけば無限ループにハマってしまう。
もしかしたら自分は彼に無意識のうちに嫉妬していて、それが自然と顔や態度に出ていたのかもしれない。今回嫌われたかもしれない最も妥当な考えはこれだった。
ただ、どんなに考えても答えを教えてくれる人などいない。いつも一人反省会は推測に始まって推測に終わる。結局何も得られるものがない。
しかし、今日に限ってはグダグダと悩んでいる暇はなかった。突如として上の階から悲鳴が聞こえたのだ。
『上層にて魔物の大量出現を検知』
「分かった」
AIに教えられる前から察知していた。彼の心の切り替えは速い。すぐに鞘から剣を抜くと、一気に上の階を目指して走り出していった。
その全力疾走は他の誰もが追いつくことができないほど圧倒的な、風そのものになったような速さであった。
声の主は恐らく、二階の階段を上がったすぐそこではないか。推測が正解だと分かったのは直後のことだ。
二人の少女と、地下一階程度では現れるはずがない魔物達。思った以上に深刻な状況だが、少年の顔に焦りの色は見えなかった。
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