もう一つの君の名前は、帝都に桜を咲かす

最終話 明澄

「助けて、奏瑚（かこ）ぉ～」

「うわ、暑。離れて」

　七月一日。

　その日、相村（さがむら）明心（あけみ）の復帰が決まり、久しぶりに登校することになった。だが、完全に暁鴉（あけがらす）が警戒対象となってしまったいま、周囲からどんな目で見られるか分からない。これならまだ、毛玉ちゃんと呼ばれていたころの方がマシだったんじゃないかと思えるほどに、明心（あけみ）は不安でいっぱいだった。

「私、死んじゃうかも」

「大丈夫でしょ、当分は」

「奏瑚（かこ）の馬鹿！　奏瑚（かこ）は〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉じゃないから分かんないんだ！　もっと真面目に考えてよぉ……」

「明心（あけみ）こそ、何言ってるの？　この学園に、暁鴉なんて苗字の子はいないはずだけど？」

　いや、私、私！　と指をさす明心（あけみ）。そんな彼女に対して、奏瑚（かこ）は深いため息をつく。

「アンタが入学前に登録した術師名は？」

「相村（さがむら）明心（あけみ）」

「じゃあ、入学前に登録した本名は？」

「相村（さがむら）明心（あけみ）……って、そんなんで誤魔化せるわけないじゃん！」

　いや。実際には、誤魔化すことに成功していた。

　理屈はこうだ。

　久珂（ひさか）家は、社会のあらゆるところに影響力を持っており、行政や司法といった国政に関わることはさることながら、教育機関にも多くの人材を派遣している。だから、暁鴉（あけがらす）の入学を許したのも、基本的には久珂（ひさか）勢力ということになり、侵入に気が付けなかったことに対する説明責任が負わされることを学園側は危惧した。何事にも当てはまることだが、当然のことながら久珂（あまぎ）勢力も一枚岩ではない。久珂（ひさか）一強の状況に甘んじ、表面上では結束を強調しながらも、身内では権力闘争をしているのが実情だった。

　責任を取りたがらない学園側が見つけたのは、この学園に暁鴉などと名乗る苗字の人物はいないという紛れもない事実だった。だが、このままでは詭弁でしかない。そこへ、困り果てた学園側に、助け船を出したのは月雲（つくも）家だった。月雲（つくも）家は、次の三点を主張した。まず「相村（さがむら）明心（あけみ）と暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）は別人である」こと、次に「暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）の身柄は月雲（つくも）家が保護している」こと、よって「学園側は相村（さがむら）明心（あけみ）の安全を保障すべきである」ということである。

　言い換えれば、月雲（つくも）家からの暁鴉（あけがらす）を共同管理するという誘いだった。この誘いに久珂（ひさか）乃渚（のな）が乗り気だったのは、誰にとっても予想外だったが、久珂（ひさか）一強体制を揺るがしかねない脅威を、安全保障を名目に監視・管理できるのは、着地点としては悪くない。暁鴉（あけがらす）の存在を隠匿することで、久珂（ひさか）家の面子（メンツ）と社会的地位が保たれるのならと、現状維持を望む久珂（ひさか）にとっては悪い話ではなかった。

　画面のなかでは、宣戦布告をした月雲（つくも）家。だが、テーブルの下では、しっかりと手を握る。――少なくとも、もうしばらくの間は。

　月雲（つくも）凪咲（なぎさ）の宣言の日から、すでに五大名家の間では密約が飛び交い始めていた。久珂（ひさか）一強体制を崩したい他四家と、包囲網の形成をなんとしてでも阻止したい久珂（ひさか）の攻防。もはや五大名家の関心は、暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）の処遇ではなく、お互いの勢力図の変化にあった。

「関係者に対する箝口令（かんこうれい）は敷かれたんでしょ？」

「で、でもぉ……」

　しかし、明心（あけみ）はそんな事情など知る由もなかった。明心（あけみ）が知っているのは、自分が暁鴉（あけがらす）の力を暴走させてしまい、たくさんの人に迷惑をかけたこと。それにも関わらず、夜掴（やつか）帆澄（ほすみ）が助けに来てくれたこと。そのくらいだった。

「最悪、月雲（つくも）絢志（あやし）が守ってくれるでしょ？　よかったね。憧れの人にプロポーズされて」

「……うーん」

　奏瑚（かこ）は、月雲（つくも）絢志（あやし）の名前を出せば、安心すると思った。だが、当の本人は浮かない顔で、小首をかしげる。

「なんで、月雲（つくも）さんが話題に上がるんだろ？　憧れの人だし、そりゃ、助けて欲しいけど……」

「いや、だから――」

　奏瑚（かこ）は、ついに勘違いを正そうと口を挟む。

　やっかいなのは、暁鴉（あけがらす）の力を解放した際の記憶を、明心（あけみ）が失ってしまうことだ。厳密には、完全に全てを忘れるわけではないが、「なにか悪いことをしてしまった」程度の認識しか残らない。奏瑚（かこ）がプロポーズの話を持ち出しても、ピンとこないのはそれが理由だった。

「って、うわっ！」

　不意に、明心（あけみ）は奏瑚（かこ）の後ろに身を隠す。その慌てように、何事かと思いきや、そこには夜掴（やつか）帆澄（ほすみ）の姿があった。明心（あけみ）の咄嗟の行動に、帆澄（ほすみ）は肩を竦め、奏瑚（かこ）は溜息を吐く。

　しかも、明心（あけみ）の第一声が「な、何か用ですか？」だったものだから、どうしようもなかった。また何か叱られるかもしれない、との思いもあったのだろう。だがそれ以上に、たくさん迷惑をかけたことに対する気まずさが勝った。それにもかかわらず、いまや帆澄（ほすみ）は、自分のことを助けてくれた存在で、同時に自分にとっても、かけがえのない存在になっている。

　それなのに、気恥ずかしさのあまり出た言葉が、思っている以上に喧嘩腰だったものだから、明心（あけみ）もどうしていいか分からなくなってしまう。

「明心（あけみ）」

「――っ」

「これ。返しそびれてた」

　先に話題を切り出したのは、帆澄（ほすみ）だった。そうして、ポケットから取り出したのはお守り。月と雲が描かれたお守りで、事件の際に焼失してしまったはずの宝物だ。

　そのお守りを、一瞬だけ奏瑚（かこ）は訝しんだが、霊力の類は一切感じられない。何の変哲もない、布切れだ。

　それでも、明心（あけみ）にとっては、大切なものだった。恐る恐る奏瑚（かこ）の背後から姿を現しては、小さくお礼を言って受け取る。

「すいません……。私が力を制御できなかったばかりに……夜掴（やつか）さんには、ご迷惑をおかけしました」

「いや、しっかりものにできてたよ。記憶が飛んじゃうのが、玉に瑕（きず）だけど。あの日、俺の言ったことも、どうせ覚えてないんだろ？」

「それはっ！　そんなことは……ない……です……」

「いいよ。何度でも言うから」

　――俺と結婚してくれ。

　ほとんど不意打ちだった。

　明心（あけみ）は、何を言われたのか飲み込めないまま、立ち尽くす。しばらくして、文字通り顔から炎を出す明心（あけみ）。ボンと音がしたかと思うと、黒い煙が上がった。

　おもむろに上げられる顔。

　ところが、そこにあったのは紅潮した明心（あけみ）ではなかった。纏う雰囲気とともに、火の粉が桜色に変色する。そして、黒煙の向こう側から、覗いたのは燃え上がるような柘榴石（ガーネット）の双眸。

「――そういう貴様はどうだ？　月雲（つくも）」

　彼女は不敵な笑みを浮かべていた。

「その気になれば、いつ何時（なんどき）でも、私は貴様の首をはねることができること、忘れてはいないだろうな？」

「もちろん」

「ふっ。相変わらず鼻につく澄まし顔だ」

　お守りを受け取る少女。ふと、帆澄（ほすみ）と手が触れる。そこで、少女は悪戯（いたずら）をしたくなったのだろう。伸ばされた帆澄（ほすみ）の手を握りしめた。

　不意に、身体の主導権が、明心（あけみ）に返される。

　途端に、明心（あけみ）の目に飛び込んできたのは、繋がる手と手。咄嗟に手を引っ込めようとしたが、優しく大きな手に包み込まれては、何も考えられなくなってしまった。当然、顔なんて直視できるはずがない。それでも、君の居場所はここなんだよと、帆澄（ほすみ）微笑んでいるのが分かって、余計に顔が熱くなった。

「――はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

　俯きながら。

　明心（あけみ）は小さく応えた。

　蝉しぐれ。

　澄み渡る蒼天。

　そして、季節外れの空に、桜の花びらが一つ。