もう一つの君の名前は、帝都に桜を咲かす

第19話 月に雲

　帝都炎上事件から三日後。

　久珂（ひさか）乃渚（のな）は、帝都北部の喫茶店を訪れていた。

　喫茶『曼荼羅（まんだら）』。木造の落ち着いた内装の店で、窓から差し込む穏やかな陽気を、吹き抜けから吊るされたファンがゆっくりとかき混ぜていく。それは、さながらコーヒーに注がれたミルクをマドラーが溶かしていくよう。乃渚（のな）は、注文したコーヒーに口を付けては、中空映写画面（ホログラム・ディスプレー）を宙に浮かべてニュースを見ていた。

　我ながら、腕一本の負傷だけでよく逃げられたものだ、と。事件の夜を思いながら、乃渚（のな）はギプスの取り付けられた左腕をさする。美少女の痛々しい姿。もしこれが、ベーカリー『ルセロ・デル・アルバ』での出来事なら、可哀想だと同情の目を向けられただろう。だが、喫茶『曼荼羅（まんだら）』は、月雲（つくも）家の管理区画内。来る客も「なぜ久珂（ひさか）がここに？」と警戒心を隠さない。

「腕一本の人間に怖がりすぎでしょ」

　苦笑を浮かべて、乃渚（なの）は宙に浮かぶ画面に目を移す。もうすぐ、相村（さがむら）明心（あけみ）の処遇に関する会見が開かれようとしている。

　事件の後、相村（さがむら）明心（あけみ）は月雲（つくも）絢志（あやし）によって連れ去られ、行方をくらませていた。その間、多くの憶測を呼んだが、月雲（つくも）家が匿っているとの情報が大勢を占めていた。壱條（いちじょう）家は相村（さがむら）明心（あけみ）を即刻処刑するように要求し、久珂（ひさか）家は身柄を引き渡すように要求した。

　その返答がなされる。

　〈暁鴉（あけがらす）〉の生き残り。それを月雲（つくも）は、どうするつもりなのか？　五大名家だけでなく、帝都じゅう、いや、帝国じゅうが注目する会見であることは間違いなかった。

『あっ、姿を現しました！』

　十五分遅れで始まった会見。しかし、当事者が現れたかと思えば、まずその時点で会場がざわついた。会場に姿を現したのは、月雲（つくも）絢志（あやし）でも、相村（さがむら）明心（あけみ）でもない。

　黒髪ショートカットの少女だ。おおよそ自称・暁鴉（あけがらす）グループを彷彿させる黒ローブを身にまとっては、ぴょんぴょんと跳ねるような軽快さで壇上へと上がる。琥珀色の瞳が特徴的な少女。壇上でぺこりと一礼すると、屈託のない笑みを見せた。

『あっ、あれは！　月雲（つくも）凪咲（なぎさ）です！　ど、どういうことなんでしょうか？　会場に姿を現したのは、月雲（つくも）絢志（あやし）の義妹の月雲（つくも）凪咲（なぎさ）です！』

　ディスプレーの向こう側が記者のフラッシュで溢れる。凪咲（なぎさ）は思わず、「うぉう、眩しっ」といったような反応を見せたが笑顔は崩さない。一方で、乃渚（のな）は初めこそ驚いたが、代理を立てたのだろうとすぐに受け入れる。暗殺を恐れた可能性だってある。だが、気がかりなのは――

　――なんで黒ローブ？

「宣言！」

　快活な声が響く。

　その声に、再びフラッシュが集中する。せ、宣言ッ？　一体何が起ころうとしているのか？　これが、ただの会見でないことが、たった一言で印象付けられた瞬間だった。これには乃渚（のな）も画面に食いつく。

「月雲（つくも）家は、暁鴉（あけがらす）一族に対する名誉回復のため、現在に至るまでの暁鴉（あけがらす）の行為に対し、恩赦を与える！」

　――なっ！

　恩赦ッ？　その一言に、会場がざわめき出す。会場だけではない。街じゅうの人々が耳を疑い、目の前で起こっている異常事態に注目する。

　他方で、凪咲（なぎさ）はまるでライブ会場の舞台上にいるかのように、笑顔のままに状況を楽しんでいる。

「もはや、暁鴉（あけがらす）は、伝説でもなければ、恐怖の代名詞に非（あら）ず。よって月雲（つくも）家は、暁鴉（あけがらす）家とともに良好な未来を築くことを、此処に宣言する。同時に、暁鴉（あけがらす）に仇なす言動は、月雲（つくも）家への侮辱と見做し、これに厳正に対処する！　――以上でーす。質問どうぞー♪」

　何を言ってるんだ、この女は！

　乃渚（のな）はその場で跳ね上がった。当然、質問は殺到。いいや、質問どころか非難の声に変わる。「月雲（つくも）家は何を考えてるんだ！」と。街じゅうの人々は画面にブーイングを送り、喫茶『曼荼羅（まんだら）』にいた術師は顔を真っ青にする。記者たちでさえも、記者であることを忘れ、罵倒を始めた。

　一連の事件を引き起こした暁鴉（あけがらす）は、月雲（つくも）家の名において処断する――会見の説明内容としては、こんな所だろうと予想していた。しかし、蓋を開けば真逆も真逆。

　そして、いままさに。

　世界が音を立てて狂い始めた。

『それは……他の五大名家に対する宣戦布告ということでしょうか？』

「ちょ、そんな怖い顔しないでよー。私はバカ義兄（アニキ）が用意した原稿読んだだけじゃーん。要は、好きな子と一緒にいたいってだけの話でしょ？」

『こ、婚約もしたと？』

「あれ？　言ってなかったっけ？　そうそう♪」

『悪魔どもと手を組むと？』

「だから、恩赦してんじゃーん。分かってないなー。それ言うなら、久珂（ひさか）とか言う悪魔はどうなるの？」

『い、いまの発言はっ！　久珂（ひさか）家を敵に回すということでしょうか？』

「……うっぷす。口がすべったー。でも、みんな正直思ってるでしょ？　久珂（ひさか）一強の世界つまんなーって」

　明かな人選ミスだろ。口を開けば開くほど、月雲（つくも）家の傷口が広がっていく様を見ながら、乃渚（のな）は開いた口が塞がらなくなった。

　だが、すぐに不敵な笑みを浮かべる。

「はは……あはは……。そう。そうこなくっちゃ……」

　ギプスのはめられた左腕をギュッと握る。

「そうだよ。こんなところで、死なれたら面白くない！　暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）、あんな勝ち逃げなんて許さない。ようやく見つけたんだもん！　簡単に死ぬなんて許さない！　あはは……嬉しいなぁ。これでまた殺し合えるんだぁ――そうだよ、そうだよね。悪魔どもは殺さないと、駄目だよね！」

　そして、久珂（ひさか）乃渚（のな）は。

　生れて初めて、心からの笑みを溢した。