もう一つの君の名前は、帝都に桜を咲かす

第17話 お前が世界だ

　鴉の群れが降る。

　黒煙によって編まれた黒い鳥は、堕ちるようにして街の至る場所に降り注ぐ。瓦屋根に、電柱に、アスファルトに、ガラス窓に……降り注いだ鴉は、黒い煙を上げて消えていくが、代わりに紅蓮の炎を残していく。

　そうして燃え上がった炎が生み出すのは新たな黒煙。上空で鴉に姿を変えては、再び地上へと降り注ぐ。

　夜掴（やつか）帆澄（ほすみ）が目にしている惨状は、まさに千年前の再現だった。この炎は、帝都全てを焼き尽くし、黒く染め上げるまで止まらない。その中心にいるのは、暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）の名を戴く少女。レンガが焼け、鉄柱が溶け落ちる炎のなかにありながら、黒髪を揺らめかせては、赤輝血（あかかがち）の双眸で、帆澄（ほすみ）と相対する。

「一緒に帰ろう」

　帆澄（ほすみ）は静かに手を伸ばす。

「そこは、お前が居ていい場所じゃない」

　その言葉に、一瞬だけハッとした表情を見せる少女。だが、逆巻く炎はますます勢いづき、壁は厚くなる。

　拒絶されている。

　帆澄（ほすみ）は肌を焼くような熱からそれを感じた。それでも帆澄（ほすみ）は前へすすむ。業火に包まれているというのに、その顔は春の陽気にあてられているかのように穏やかで、優しい。

「来るな」

　炎の壁から生み出された槍が、投擲される。その正体は灼熱を包む鉄柱。けれども、帆澄（ほすみ）は涼しそうな顔のまま、無言で〈幻身（うつしみ）〉を腕に纏うと、簡単に弾いた。

「来るな！」

　荒れ狂う炎が、無数の腕となって帆澄（ほすみ）に襲いかかる。憎悪、怨嗟、殺意、恩讐、その全てを払いのけて気がつく。

　目の前にいる少女は、泣いていた。

「来ないでって言ってるの！」

　なんだ、そこにいるじゃないか。帆澄（ほすみ）は心のなかで溜息をこぼした。出会った日と何も変わらない。強情で、思い込んだら手がつけられなくて、走り出したら止まれない不器用な子。

　そこにいる。

　だから、手を伸ばせば届く。

　だが、それでも届かないのは明心（あけみ）が拒絶しているからだ。帆澄（ほすみ）によって伸ばされた手。それを躱（かわ）すかのように、明心（あけみ）は炎を放ちながら後退する。

　掴めるわけがない。帰れるわけがない。もう戻れない場所まで来てしまった。たくさんの人に迷惑をかけた。人々の暮らしを破壊した。こんな大罪人が、握っていい手などない。帰っていい場所などもう――

「――あ」

　その時、明心（あけみ）の目に映ったのは、帆澄（ほすみ）の背後から現れた乃渚（のな）の姿だった。空高く跳躍し、不敵な笑みを浮かべて、双剣の狙いを明心（あけみ）に定める。

　帆澄（ほすみ）に気を取られていた明心（あけみ）に対抗策はない。咄嗟に、炎の壁を盾にしようとするがもう遅い。

　迫り来る刃。迫り来る蒼玉（サファイア）のように美しく、それでいて猛禽類を思わせる瞳。時の流れが鈍化するなかで、明心（あけみ）は心のなかで不思議と安堵していることに気がついた。

「やった……」

　これでようやく、血の鎖から解放される。千年の呪いから解放される。もう苦しまずにすむ。悪は倒されて、正義が勝つ。そんなハッピーエンドが訪れる。世界はあるべき姿を取り戻して、回り始める。

　みんなが幸せな世界だ。

「――馬鹿が。そこにお前もいるんだよ」

　まだ終わりじゃない。距離を詰めた帆澄（ほすみ）は、逃げようとする明心（あけみ）の腕を無理やりつかまえると、そのまま覆い被さった。

　舞い散る血潮。

　それを明心（あけみ）が目にすることはなかった。帆澄（ほすみ）の胸のなかに押し込まれた明心（あけみ）に、聞こえてくるのは心地よい心音。それから、穏やかな声だけが聞こえてきた。

「つかまえた」

　＊＊＊＊＊

　黒煙に覆われる空。

　そのわずかな切れ間から月影が差し込む。

「なに……やってるんですか？　放してください！」

　もがいては、必死に抜け出そうとする明心（あけみ）。けれども、包み込むように回された腕がそれを許さなかった。抱きしめる力は、強さを増すばかり。降り注ぐ月影に照らされて、二人だけの時間がやって来る。

　帆澄（ほすみ）の腕のなかは、あたたかかった。まるで、春の夜空のなかに招かれたかのように、穏やかな光のなかにいる心地。だが、そんな心も、たちまち憎悪へと変化する。驚いたのは明心（あけみ）だ。明心（あけみ）の身体の奥に潜むものが、目の前の男を拒絶していた。なんで？　どうして？　暴走する血流を必死で抑えながら、明心（あけみ）は必死にもがいた。

「離して！　じゃなきゃ……殺しますよ！」

「ああ。やれるもんならやってみろ」

「――ッ！」

「倒すって言ってたもんな、お前」

　背中に走る痛みに堪えながらも、穏やかに笑う帆澄（ほすみ）。それは、自嘲気味な笑みにも似ていたかもしれない。抱きしめれば分かる。煮え滾る血液が、凄まじい心音とともに明心（あけみ）のことを苦しめている。千年分の憎悪。奈落の底から響いてくる慟哭。覗いてみればその深淵はどこまでも真っ黒で、帆澄（ほすみ）さえもふとした瞬間に、飲み込まれそうになる。

　だが、その負のエネルギーを別にしても、明心（あけみ）の秘めているエネルギーは膨大だと気が付く。持っている潜在能力だけでは、もしかしたら自分以上かもしれない。もし、明心（あけみ）が本気で鍛錬に取り組んだのなら、帆澄（ほすみ）をも凌駕する〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉が誕生する日がくるかもしれない。そう遠くない未来に、本当に倒されてしまう日が来るかもしれない。

　――でも、いまはまだ。

「そんなんで俺を倒す気なのか？　――毛玉ちゃん」

　降り注がれる言葉に、明心（あけみ）はキッと奥歯を噛む。毛玉呼びされたことに対してではない。毛玉呼びに対して怒れたのなら、その方がずっとよかった。何も分かってない！　明心（あけみ）は帆澄（ほすみ）の胸のなかで発狂する。

　その時、月は再び黒煙によって隠された。

「何もかも嘘だったんです！　月雲（つくも）さんに会いたい理由も、私が〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉を目指した理由も！　全部！　全部！　すべては、私のなかに流れる血が命じたことだったんです！　最初っから私の意志なんてなかったんです！　――あなたのことを倒そうって言った相村（さがむら）明心（あけみ）なんて子は、最初っからいなかったんです！」

　だから、血の命に従った。

「私は世界の敵！　私がいたらみんなを傷つける！　みんなを不幸にする！　いるだけで悪なんです！　いるだけで、月雲（つくも）絢志（あやし）を殺そうとしてしまうんです。こんな怪物、この世界から消えてしまった方がいいんだ！」

「で？」

「……で、って！　ちゃんと、聞いてたんですか？」

「滅ぼせばいいだろ？　暁鴉（あけがらす）の血はそうしたがってる。でも、そうしたくないのは――相村（さがむら）明心（あけみ）、お前だろ？」

　帆澄（ほすみ）は抱きしめていた腕を緩める。そうして明心（あけみ）の瞳をまっすぐに見つめると、視線を落としてポンと頭に手を置いてやる。見れば、どうやったらそうなるんだよと思いたくなるくらい、ぐしゃぐしゃな表情。そんな明心（あけみ）の顔を見て、思わず吹き出しそうになるのを堪える。

　明心（あけみ）の瞳は、燃える炎の紅蓮なんかじゃない。ましてや、憎悪と怨嗟に燃える赤輝血（あかかがち）なんかじゃない。綺麗な柘榴石（ガーネット）だ。もしも、それが夜空に浮かぶ星だったのなら、ひときわ明るく煌めいていることだろう――アークトゥルスの瞳だ。

「でも……でも……、血が殺せって叫ぶんです！」

「たとえ、血に操られていたとしても、お前はお前なんだ。一族の血がお前なんじゃない。お前に一族の血が流れてるんだ」

　帆澄（ほすみ）は、半分自分に言い聞かせるように語る。

　五大名家に生まれた者――いいや、〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉の家系に生まれた者なら一度は考えたことはある。流れる血が、自分の運命を決めているのであって、自分には意志なんかないのではないかと。

　月雲（つくも）に生まれたら月雲（つくも）の、久珂（ひさか）に生まれたら久珂（ひさか）としての運命を背負わされる。血の期待に応えては、血の望むままに生き、子孫に血を預けて死んでいく。その繰り返し。自分は、千年続く家系の一部でしかなく、ただの歯車に過ぎない。与えられた能力、与えられた財産、与えられた境遇、与えられた運命……果たして自分と呼べるものは、いくつあるのだろう？　自分の意志と呼べるものは、あるのだろうか？　一定程度の将来の地位を約束され、壱條（いちじょう）侑生（ゆう）を後輩に持ち、久珂（ひさか）乃渚（のな）と婚約したのは、月雲（つくも）の血を持っていたからが故だし、月雲（つくも）の血が定めた運命のレールだ。生まれてから死ぬまでの予定表は、全部血が決めていて、もしかしたらコーヒーの味の感じ方さえも、決めているのかもしれない。

「そんなの、つまんないだろ？」

　血の一部じゃない。

　血が一部なんだ。

「一部なんかになるな！」

「先輩……。でも――！」

「そりゃあ、血は色んなことを命じて来る。いまだってそうだ！　俺の血は暁鴉を殺せと叫んで来る。暁鴉（あけがらす）の力が怖いから。でも、俺の抱いてる恐怖の感情、お前の抱いてる憎悪の感情は、それで全てなのか？　全部が全部、恐怖や憎悪なのか？　違うだろ！　恐怖や憎悪は、一部でしかないんだよ！」

　一部のくせにでしゃばるな。

　帆澄（ほすみ）は、明心（あけみ）の背後に浮かぶ〈幻身（うつしみ）〉に視線を投げる。暁鴉（あけがらす）の亡霊は、何も答えない。ただじっと、二人の様子を眺めている。お互いに呪い合った二つの一族の子孫の二人が、作り出そうとする未来の様子を見守っている。

「でも、どこまでいっても、私は暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）です！　暁鴉（あけがらす）の血が流れている限り、いつかみんなを――」

「だからこそ、術師にはもう一つ名前があるんだろ？　相村（さがむら）明心（あけみ）。自分を見失いそうになったときのおまじないなんだよ」

　もう一つの名前。

　誰もが持っている、自分が自分に名付けた名前。ペンネーム、ニックネーム……でも、それは偽名なんかじゃない。与えられた世界、与えられた未来、与えられた運命に立ち向かうための、自分のためのおまじないだ。

　もう気付いてるだろ？

　全部ひっくるめて自分だ。

「暁鴉（あけがらす）舞美（まみ）も、相村（さがむら）明心（あけみ）も、全部お前なんだよ。暁鴉（あけがらす）の血も、学園で友達と笑ってる顔も、全部お前だ。与えられた過去が自分なら、掴み取る未来もお前なんだ。過去現在未来、全部ひっくるめてお前なんだよ！」

　世界の一部なんかじゃない。

　お前が世界なんだ。

　俺が世界だ。

「だからもう、お前は俺の一部なんだよ、相村（さがむら）明心（あけみ）。同じように、夜掴（やつか）帆澄（ほすみ）は、お前の一部なんだ。お前が消えたら、世界が幸せになるんじゃない。世界が消えるんだ。お前が死んだら、俺も死ぬんだ。お前が幸せな未来を掴めたら、俺も幸せな世界に立てるんだ。もう出会った時から、全部繋がってるんだよ」

　そして、言葉を紡ぐ。

「――俺と結婚してくれ」

　＊＊＊＊＊

　戯言だな。

　ふと、帆澄（ほすみ）に暁鴉（あけがらす）から冷たい視線が注がれる。揺らめく影によって編まれたその姿は、相村（さがむら）明心（あけみ）と瓜二つ。しかし、千年分の憎悪の具現化であることに違いはなかった。

「月雲（つくも）の言葉らしい醜悪さだ。そんな世迷い事で、我らの恨みが――」

「消せるさ。たかが千年ぽっちだろ？　俺はこの先、一万年、一億年、一兆年分のまだ見ない子孫たちを代表して言ってるんだ」

　そう言って、帆澄（ほすみ）はその場に膝をつくと深々と頭を下げた。狼狽える明心（あけみ）と、不快感をあらわにする舞美（まみ）。その両者に、帆澄（ほすみ）は語り掛ける。

「千年前に俺の一族が犯した蛮行を、ここに謝罪する。許してくれと言って、許されることとは到底思わないし、忘れてくれ、水に流してくれと言うつもりもない。過去は過去だと切り捨てるつもりもない。赦しを乞うつもりもないし、恨み続けてくれて構わない」

「……」

「けど、もういいだろ？　そいつを虐めるな、可哀想だろ？　俺は千年分の憎悪も、千年後の幸福も、全部ひっくるめて受け止める。打倒宣言も、流した涙も、笑った顔も、怒った顔も、宿題忘れてヤベってなった時の顔も、カラオケでサビ歌ってるときに咽（むせ）てるマヌケな顔も、卒業試験で必死になる顔も、子どもが生まれて嬉しそうな顔をする顔も、歳をとって動けなくなって悲しそうな表情を浮かべる顔も、全部受け止めます」

　だから。

「暁鴉（あけがらす）の血を、俺にください。一緒に世界を変えよう。――千年前とは違う。今度は嘘じゃない」