もう一つの君の名前は、帝都に桜を咲かす

第06話 二つの名前

「覚えてないの？」

「うん。なんかこう、夜掴（やつか）に対してイライラしたのは覚えてるんだけど……その後何やったか覚えてないし、なんでイライラしたのかも分かんないんだよね……。お守りは……なんだかんだで綺麗になって返って来たし……」

　お互いの間に沈黙が走る。

　早稀（さき）は、前々から明心（あけみ）のことを変な子だと思っていた。初日に夜掴（やつか）帆澄（ほすみ）に対して打倒宣言をしたこともそうだが、それ以上に彼女が出現させた毛玉に興味を抱いた。周囲は毛玉を見て、単にうまく〈幻身（うつしみ）〉を現界させられていないだけだと嘲けたが、早稀（さき）は実体化の失敗に意図的なものを感じた。明心（あけみ）のなかにストッパーのようなものがあって、それが邪魔しているのだ。

　そのストッパーが一時的にとはいえ、今朝、外れかけた。しかも、そうして明心（あけみ）から飛び出してきたものは、早稀（さき）にとっては予想以上の化物だった。だから、明心（あけみ）に対してさらなる興味を覚えた。一体、あなたは何者なの？　そしてなぜ力を隠しているのか。何が力の開放を引き起こしたのか。それに迫れるかもしれないと思い、探りを入れたつもりだった。

　だが、当の本人は何も分かっていない。どうして、大学部生でも使用に難を覚える高難度技〈幻身（うつしみ）纏（まと）い〉が使えたのかと訊いたところで、「それ何？」と逆に説明をさせられる羽目になるどころの話ではない。今朝、夜掴（やつか）帆澄（ほすみ）と対面したところからの記憶がまるっきり欠落しているのでは、話のとっかかりすら無かった。

「……」

「……」

　見つめ合う二人。

　そのうち明心（あけみ）は、早稀（さき）に対して本当に綺麗な人だななんて思い始める。整った顔つきだけではない。制服姿でも分かってしまう無駄のない身体つきは、女子の明心（あけみ）から見ても魅力を感じずにはいられなかった。

（でも……、どこかで見たことあるような？）

　同時に既視感にも襲われる。――よく、有名人に似てるって言われない？　二言目にはそんなことを口にしそうになる。とはいえ、誰だったか……。

「……あ！」

「？」

　頭のなかで、早稀（さき）を不覚にも競泳水着に着せ替えしたところで思い出した。水泳選手の久珂（ひさか）乃渚（のな）という人物に似ているのだ。天ノ峰（あまのみね）学園に在学しており、高校一年生でありながら全国大会に出場したことでニュースになっていた。その実績も凄いが、美人すぎることから、メディアの注目度も高かった。

「えっとさぁ、全然話は変わるんだけど、七穂（ななほ）さんって水泳とか得意そうだよね」

「うん？」

「よく似てるって言われない？　久珂（ひさか）乃渚（のな）さんに」

　そこまで言ったところで、またしばらくの沈黙が生まれた。早稀（さき）は涼し気な笑顔のまま、顔を硬直させているが、「コイツは何を言っているんだろう」と言いたげであることが隠しきれていない。他方で、そんな感情の機微を見逃すほど、明心（あけみ）も馬鹿ではない。

　訊いてはいけないことを訊いてしまったのだろうか。視線を逸らして謝ろうとしたところで、早稀（さき）はクスっと笑った。

　そして、居心地が悪そうに頬をかく。

「うーん。そっか。意外と分かんないもんなんだね」

「？」

「似てるも何も……本人なんだけど、ね。……あはは」

「？？？？？」

　　――　NANAHO（七穂）　SAKI（早稀）　――

　　――　HISAKA（久珂）　NONA（乃渚）　――

「もしかして、明心（あけみ）ちゃんって、本名と術師名を分けてなかったりする？」

　＊＊＊＊＊

　〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉たちが術師名を使い始めたきっかけは諸説ある――と、早稀（さき）は説明する。一つに、〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉がまだ一般に知れ渡っていなかったころに、一般人に異能力者だと悟らせないために、術師専用の名前を作ったという説。他には、術師と一般人が結ばれた際に、その子どもが二つの名前を持つことになり、広まっていったという説。あるいは、〈暁鴉（あけがらす）〉の残党が、素性を悟らせないように偽名を使い出したところ、〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉たちもまた真似をし始めて、二つ名前を持つようになったという説もある。

　色んな説があるよと、ポカンとしたままの明心（あけみ）に説明する早稀（さき）。まだ、表の世界で水泳美少女として活躍する久珂（ひさか）乃渚（のな）と、裏の世界で天才術師としての才能を持つ七穂（ななほ）早稀（さき）が同一人物であることを受け入れられていないようだ。

「じゃ、じゃあ私も？　早稀（さき）ちゃんは二つ目の名前をいつ誰にもらったの？」

「うーん。私は代々〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉の家系の出だから、生れた時に二つ持ってたけど、そうじゃなかったら入学する時じゃない？」

「だ、誰につけてもらうの？」

「基本的には自己申告だと思うけど……」

　そんなの私、知らないよ！

　そう言おうとした時だった。

「――いや、アンタが何でもいいって言ったんでしょ」

　気だるげな口調で、ぬっとその場に藤生（ふじょう）奏瑚（かこ）が姿を現した。いつの間に、と驚く明心（あけみ）をよそに、奏瑚（かこ）は入学前のことを思い出しながら語る。

「入学手続き手伝った時に、明心（あけみ）が分かんないっていうから、適当に書いたんだよ」

「そ、そんな！」

「術師名？　……とか言われても一般人の私はよく分かんないし。明心（あけみ）も明心（あけみ）で、ニックネームみたいなもんだって言うから。まぁ、本名と一緒でいいかなって」

「私、そんなこと言ってた？　いやいやいや、私は本名とニックネーム分けたいタイプなんだけどぉ……」

　二人の掛け合いが面白かったのだろうか。様子を見ていた早稀（さき）はくすくすと笑う。いいや、所属している科が異能力科だとはいえ、女子高生としてのいまは久珂（ひさか）乃渚（のな）だ。容姿端麗で、勉強もできる水泳部のエース。明心（あけみ）はそんな存在と隣にいることを、同級生と楽し気にバレーをしていた奏瑚（かこ）に対して、誇りたくなってしまった。

「じゃーん！　これ子、誰だと思う？」

「久珂（ひさか）乃渚（のな）？　……にしか見えないけど？」

「なっ！　なんで知ってんの？」

「そうとしか見えないでしょ。ついに目でも腐った？」

「ち、ちがうもん！　えっと……そうじゃなくて……」

「術師名と本名が違ったから、別人だと思ってた。違う？」

「違くないですけどぉ……」

　まずは、久珂（ひさか）さんへの失礼を詫びなさい。そんなふうに、奏瑚（かこ）は明心（あけみ）の頭を掴んでは、一緒に頭を下げる。その様子を、「あはは」と半分苦笑いで眺める早稀（さき）。本当に、〈幻身（うつしみ）使（つか）い〉のことは何も知らないんだなと感じるとともに、実は奏瑚（かこ）の方が、色々と分かっているんじゃないかとも思う。

「じゃあ、やっぱみんな術師名を使ってるのかなぁ？」

「この感じだと、使ってないの、アンタくらいでしょ」

「うぐっ」

　そこへ、早稀（さき）は、「ちょっと、ちょっと」と制止に入る。

「あんまり言ったら可哀想じゃん」

「早稀（さき）ちゃん……」

「明心（あけみ）ちゃんは、分かってないみたいだから、サービスね。例えば、明心（あけみ）ちゃんが目の敵（かたき）にしてる夜掴（やつか）さんだって、世間で知られている名前は――」

「ちょっと待って！　いまの聞き捨てなんない。違うよ！　私が目の敵にしてるんじゃないくて、アイツが目の敵にしてんの！」

　ぷぅ、と頬を膨らませて抗議する明心（あけみ）。

　ちょうどそこで予鈴が鳴り、三人は解散することとなった。

　＊＊＊＊＊

　その日の夜。

　寮へと戻った明心（あけみ）は、昼休みのことを夕食時の話題に出した。

「それにしても安心したよー。奏瑚（かこ）ってば普通科のみんなとうまくやってるんだね。ホントびっくりしたー」

「こっちは、ヒヤヒヤしたんだけど。超有名人と知り合いになってるし……本当にやっていけるの？」

　大丈夫だよーと、満面の笑みを浮かべる明心（あけみ）。そのまま、目の前の夕飯に夢中になってしまう。この楽観的な思考は、一体どこから来るのだろう。奏瑚（かこ）は深いため息を吐き、頭を抱えるしかなかった。

「（アンタ。私が久珂（ひさか）乃渚（のな）なら、昼休みだけで十回は殺されてるよ？）」