生き別れの妹とダンジョンで再会しました 〜10年間ダンジョン内で暮らしていたら地底人発見と騒がれた。え、未納税の延滞金？払える訳ないので、地下アイドル(笑)配信者になります〜

第194話 side 旭深紅 英雄

　心身共に限界が来て、ウチは遂に――。

「――お兄ちゃん？」

「そんな、お兄さん先生はＤランクで……まさか、本当にまたルール違反を？」

　他の人もお兄様の声が聞こえたなら、まさか――本当に？

　いや……ウチも、流石に有り得ないと思う。

　流石に次は、開拓者資格停止か剥奪だろうから。

　ギルド側だって意地でも止めようとするだろう。

　それでも、声がした方をチラリと見て――。

「――と、父さん？」

　むせ込みながら床を這いずり、バンドを手にしているのは――父、旭柊馬（あさひしゅうま）に酷似（こくじ）している鎧姿（よろいすがた）の男。

　いや、父さん本人にしか見えない。

「はは……。最期が近くなると、こうも幻覚ばかりの世界になるんだね」

　ランク的に居るわけがない、お兄様の声。

　そもそも開拓者ですらない父さんが、寄りにも寄ってＡランクダンジョンのボス部屋に居るとか、さ。

　非現実的過ぎて、我ながら苦笑しちゃうよ。

「あの天才でも、まともな道具に出来なかったドーピングバンド。それは運が悪ければ、腕に付けた瞬間に爆発する可能性もあるそうです！　しかし爆発しなければ――」

「――ウォオオオオオオオオオッ！　深紅ゥウウウウウウウウッ！」

　でも――その非現実的な存在は、確かに動いていた。

　動きは技もへったくれもない、メチャクチャに振り回している非合理的な動きの攻撃。

　それでも――速さだけは一級品。

　アンバランスにも程がある、ウチが１番嫌いな――堅実に積み上げてない、ちぐはぐな強さ。

　でも、そんな大嫌いな醜（みにく）い攻撃が――。

「――あぁああああああ！」

　私の命を消し去ろうとしていた棍棒を――弾き飛ばした。

「深紅！　大丈夫か!?」

「父さん？　なんで……」

　なんで、ここに居るの？

　その力、いや……開拓者ですらないのに、どうして強大なモンスターに立ち向かえたの？

「良かった……。本当に、何から何まで本当に済まなかった！」

　人は……人同士が格闘するリングに立つのですら、多大な覚悟と度胸がいるのに。

　巨大なモンスターの攻撃に向かうなんて、不可能だ。

　普通は震えて身体が動かないまま殺されていくだけだろうに。

　ウチを抱きしめながら頻（しき）りに謝罪し、抱きしめ震える父さんは……記憶にあるより、ずっと老いていた。

　細く、加齢臭を誤魔化す趣味の悪い香水の匂いがしていて……それでも、温かい。

「トワイライトの３人は、直ぐに入口付近に逃げて下さい！　３分だ、３分だけ私がここをもたせます！」

「父さん、どういう事？　もしかして、さっきのお兄様の言葉は――」

「――早くしろ、深紅！　最期ぐらい、私に親として……大人としての死に場所を！　愛する娘を助けて、親らしく死なせてくれ！」

　その言葉で――理解した。

　ああ、幻聴でも幻覚でもない。

　父さんの腕に嵌まるのは、エリン・テーラーさんの作品らしい。

　この３分……恐らくボス部屋の入口に居る、お兄様の下へ逃がす代わりに――父さんは、死のうと覚悟を決めているんだ。

「……さっきウチの事を、愛してるって」

「言えた義理じゃないのは分かってる！　何日頭を下げ続けようと許されないとも！　だが私は――ぐっ！」

「父さん!?」

　やっぱり技もないんじゃ、攻撃を受け流す事も出来てない！

　これじゃ父さんは、３分どころか……すぐに殺されちゃう。

　ああ、父さん。

「父さん……ごめんね。昔、ウチが傷付けたから……全てを狂わせちゃって、ごめんね」

　どうしよう……。

　ウチ――未練（みれん）、なくなっちゃった。

「……美尊、涼風！　お兄さんの下へ！」

「深紅!?」

「深紅ちゃん!?　落ち着いて！」

　ウチは、吹き飛ばされた父さんの下へ駆け寄る。

　父さんは……攻撃をまともに相殺（そうさい）しようと試（こころ）みて、脳震盪（のうしんとう）でも起こしてしまったのだろうか。

　焦点（しょうてん）が揺れる瞳の中、それでも「深紅、逃げなさい」とウチの身を案じてくれる。

「……父さん。最期まで親不孝な娘で、ごめんね？」

　父さんの腕からバンドをスッと外して床へ置く。

　代わりに、ウチが嵌めていた指輪を――父さんの小指へ通す。

　ウチの魔力は留めてあるから、きっと作動するだろう。

　これで、父さんだけでも――。

「――ぁ」

　暗くなり上を見れば――迫り来る棍棒。

「結局、２人で死んじゃうね」

　上手く行かないもんだな。

　さようなら、みんな――。

　そう心で呟き、父さんをギュッと抱きしめる。

　一緒に地獄で罪を償う責任が、ウチにはある……。

「……あれ？」

　しかし、その時は何時になっても訪れない。

　恐る恐る目を開くと――。

「――お兄様？」

「お待たせしました！」

　返り血でべちゃべちゃに汚れた英雄が、大質量の棍棒を、素手で真っ向から受け止めていた――。

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