強すぎるおねえちゃんと一緒！

第35話 【勇者巡礼】計画の姉

　料理の匂いの充満した小さな料理店にて。

　魔樹をみじん切りにする音をBGMに簡単な聴取をする。

「なんでお互いに襲い掛かったのだ？」

　俺達の遭遇戦を聞いたエテルナの質問である。

「不明な相手の好きにさせるのは危険だからね」

「同じくだよ」

　ローズの答えに、ベクターも頷く。

　ベクターもスキル攻撃はしなかったから、お互いに制圧しようとしてたんだな。

「お互いに制圧しようとしていたと……十分なのだ。宿の修理費はマダイジュが払ってくれるのだ」

　エテルナ主導の簡単な聴取が終わり。

　早速、勇者認定の力が発揮されるらしい。

「へい！新芽の樹液和え、お待ち！」

　トンと、みじん切りにされた魔樹の新芽に魔樹の樹液のかけられたものが出てきた。これで締めなのだろう。

　普通の樹液と違って魔樹の樹液は何故か甘い、不思議だ。

「甘い！　甘いな〜！」

　おねえちゃんは、ほんのり甘い奴と、甘い奴の組み合わせに幸せそうだ。

　食後、関係者が折角集まったので、計画を立てる。

　おねえちゃんの勇者としての行動計画だ。旅行計画でもあるので、おねえちゃんも興味津々である。

　エリンの森での修行を境目として前半後半に分割し、まずはエリンの森へ行く前半を計画した。

　帝国の観戦武官も交えた、おねえちゃんの勇者行動計画の前半はこうだ。

　現在位置は大陸東部にある魔樹の森。

　マダイジュの所属するエリン森林同盟は魔樹の森全域にある国家の同盟であり、この同盟からの支援を受けて魔樹の森を移動していく予定だ。

　最北部のマダイジュから北部のオーヴァシーへ南下し、そこから西へ行き北西部のクレイドルを経由して円状に広がるエリンの森へ北側から入る。

　そこでエテルナ達に修行を付けてもらいながら南下し、エリンの森を縦断して南部から再び同盟圏に入る予定だ。

「色んな国に行けるねぇ〜！」

　おねえちゃんは隠れずに旅行できるので嬉しそうだ。

　更に支援の知らせにニコニコしている。

「同盟圏内では、マダイジュの勇者へ支援がされるのだ」

「魔導鎧の弾薬は、シールド君と友達の僕にお任せ！！　料金は同盟からむしり取っちゃうよ！！！」

　白鎧と黒マントのエルフが、道中の支援を説明する。

「魔導鎧に使う弾薬の支援は助かるわ。アテナの街でしか生産されていないから、補給のために何度かガルト王国に帰ろうと考えていたの」

　ダンジョンでは迷いなく撃ち込んていたが、運用面で悩んでいたみたいで、晴れやかな顔で感謝するローズ。

　黒いのみたいに、飛行だけでも十分に思えるが……。

「クロ、手札の数は多ければ多いほど良いのは常識だわ」

「そうなのか」

「そうなんだ～！　とってもお金のかかる武器なのに、助かるね？」

　俺の考えを看破した才女のジョーシキが炸裂し、おねえちゃんと一緒に感心する。弾薬費を気にしていた、おねえちゃんは支援に嬉しそうだ。

「本当はアテナ以外で買ったら高額だけど、友達価格で用意してもらうよ！　ドラゴンのダンジョンが減るのは、シールド君にとっても悪い話じゃないからね！！」

　――とことん、勇者認定を利用してるが何か対価が発生しないんだろうか？

「随分吹っかけてるが見返りはどうなる？」

　俺の疑問にニヤリと笑ったアルテが答えてくれた。

「マダイジュはエテルナの為ならいくらでも出すよ！花の騎士大好きだからね！」

「照れるからやめてほしいのだ……」

　楽天エルフのマダイジュへの評価に白鎧が唯一出ている長耳を赤くしてイヤイヤと照れる。

「あたしが思うに修行計画というか……旅行計画だよ！？」

　懸命に寄り道を添削していたベクターが深い青目を伏せさせて、自らの無力を嘆いている。

　多勢に無勢だったから、旅行優先でマダイジュの友好国に次々と寄り道だ。

　しかもマダイジュにはもう少し滞在するみたいで、魔物使いのディナーショーを見物したり、お城のレア装備を見学出来たりと支援の名目でサービスが多いな。

　あの宿屋といい、この照れている花々しい騎士がどれだけ、この国の信仰を集めているのかを感じさせる歓迎具合だ。

　＃＃＃＃＃

「また来てくれや」

「あいよ！　釣りは要らないよ！　皆お疲れさん！　また明日！」

　アルテが金貨を五枚積んで支払いを済ますと解散だ。エルフ二人と、ベクターが去っていく。

「またなのだ」「バイバイだよ」

　最近、金貨を見慣れてるけど、六人で金貨五枚もするなんて本当に高級店だったみたいだ。

　三人での帰り道は人通りが減っている。

　街灯の並ぶ木をくり抜いた道は、人が居ないと少し怖い雰囲気がある。

　おねえちゃんの腕が絡み付いてくると、不思議と怖さが溶けて安心した。

「お宿に帰ろうね？」

　おねえちゃんを挟んだ反対側には、楽しそうなローズも並ぶ。

「今度こそ高級宿を楽しまないとね」

　少しトラブルもあったけど、今回も戦友たちと無事に生きて帰る。

　祖霊の加護も届かないだろう見知らぬ土地の、見たこともない大樹にくり抜かれた道を頼れる仲間達と歩いて行く。

　くり抜かれた道の外側は魔樹の森が星空を隠し、暗闇で辛うじて月の光が枝の隙間から漏れている。

　見慣れない宿に、見慣れた戦友たちと帰還した。