強すぎるおねえちゃんと一緒！

第30話 【滅龍依頼】木橋の姉

　木陰ばかりで暗い森の中にて。

　楽天エルフにエテルナと呼ばれた花々しい白鎧が予備の折り畳み椅子に座って自己紹介する。

「私の名はエテルナ。こんな格好をしているけれど僧侶なのだ。戦士の傷を癒し生き残らせ、次の戦場に誘う者なのだ」

　僧侶！

　傷を癒やす特別なスキル『奇跡』を使う者たちか。

　特別な才能が必要だと聞いたことがある。

「花の騎士なんて風に呼ばれている。この鎧は再生能力を持つ遺産武器（レガシーウェポン）だから、砕けても元に戻る様子が目立って噂されているのだ」

　遺産武器（レガシーウェポン）は過去の英雄が残したモノ。

　その強力さ故に子孫には直接引き継がず、強者が残した試練を超えたものに引き継がれる特殊な装備だ。

　茶を飲んで、のほほんとしていた楽天エルフは茶化すように補足する。

「自分を回復しながら突っ込んでいく脳筋なんだよ！　砕ける白鎧が花の散る様だから花の騎士！　体張りすぎ！！！」

　俺も茶を飲む。

　アルテの垂らしてくれた魔樹の樹液が良い感じだ。

「竜の巣窟に突っ込んでいくには奇跡の回数が不足するから、手出し出来なくて困っていたのだ」

　僧侶の奇跡は一日に使える回数が限られているので、使い切ればそれまでだと聞いたことがある。無制限に使えるわけじゃないということだ。

「それで？　東のドラゴンキラーが放浪してるのは有名だけど、私達についてきた理由は何だったの？」

　ジロリと赤い目で楽天エルフを睨むローズ。

「ドラゴンキラー仲間のシールド君とは友達でね？　面白い子がいると言うから、見に行ったら楽しい事をしてて興味を持ったんだ！」

　本当にお造りドラゴンでついて来てたのか！？

「お造りは楽しいからね～？」

「うんうん！　楽しい狩り方でドラゴン肉を出していたからね。新婚旅行へ親友と一緒に行くなんてぶっ飛んでるし、付いて行ったら絶対に美味しくて楽しいと思ったんだ！　正解だったなぁ！！」

　ドラゴン肉を集りに来たのか！？

　このエルフ。欲望に忠実すぎるぞ！？

「ドラゴンキラーが集りに来るほどのものなのか？」

「思い出だよ！　良い思い出なんだ！　ドラゴン肉は！！」

「わかるのだ。滅多に売られないから、多少相場より高くても買ってしまうのだ」

　高レベル者のドラゴン肉への思い入れは強いらしい。

「大目標はドラゴンのダンジョンブレイクとして、これからどうするの？」

　ローズの確認に白鎧のエテルナが地図を指さして予定を話す。

　転々と存在しているエリン森林同盟の国家を指し示しながら、目的地までの軽い説明をしてくれる。

「アルテ以外の３人は現状でも悪くないと思うけど、かなり遠方だし道中やエリンの森でレベリングと罠の対策を練習しながら行くのだ」

「レベルの余裕は心の余裕なのだ」とエルフが脳筋なことを言ってくる。

「エリンの森にもダンジョンが有るのね。私たちに話しても良かったの？　他国の者よ？」

　疑問を持ったらしいローズが話しても良かったのか確認する。

「エリンの森自体が複数のダンジョンが合わさった複合ダンジョンだから、ブレイクなんて出来ないのだ。入れば判ることだから大丈夫なのだ」

「魔樹が侵入できない理由でもあるのだ」と詳しく教えてくれる。

　机の地図から考えるとアレスからアテナの距離並みの直径の円型の森、どれほど成長を重ねたダンジョンなのか、軍が壊滅する訳だ。

　長く存在するダンジョンは殺し間の塊みたいなもので危険なのに、エルフはそんな所で暮らしてるのか。

「大きなダンジョンなんだね～！　何が居るの～？」

　おねえちゃんが興味を持ったみたいで、横でローズがピンクの唇をムニムニさせている。

　知らないことは教えられなくて口惜しそうだ。

「歩く果物なのだ。果物がドロップしておいしいのだ」

　高級宿で出てくる果物や、ドライフルーツの正体か！？

　情報がないので非ダンジョン産だと思っていたが、どうやらエリンの森産だったらしい。

「次はエリンの森林に行きたいな～！」

　おねえちゃんが緑の目を輝かせて両手の拳で口を隠し食べに行く気満々だ。

「チェルシー、行き当たりばったりは良くないわ。詳しい者が二人いるのだから任せましょう？」

「その通りだよ。おねえちゃん」と諫めるローズに俺も便乗しておく。

　話は終わったので、机の上をそれぞれ片付けて、薄暗い木陰の茶会は終了だ。

　おねえちゃんがお盆に入れたドライフルーツの残りを自分の小さな口へ一瞬で片づけてるのを見てしまったが、黙っててと艷やかな唇に指を立てられたので見なかったことにする。

　口止め料とばかりに、こっそり甘味を口に放り込まれる。

「秘密だよ？」

　＃＃＃＃＃

「じゃあ、このまま南に行って大きな木のマダイジュの国に行こうか！　名前の通り大きな魔樹を刳り貫いた国だよ。宝石の買取や魔道具のチャージ位はやってくれる」

「魔物調教師の街でもあるから、面白い芸が見れるのだ。楽しんで行くと良いのだ」

　エルフコンビの案内で辿り着いた大きな木の周りをを回る様に作られた螺旋階段をおねえちゃんと腕を組み登る。

装備で一部ガチャガチャしてるが、腕が幸せになってしまう。

「チェルシー、この杭は魔樹に飲み込まれてるわ。凄い生命力」

「凄いね〜ローズ！」

　おねえちゃんを挟んで反対側を歩くローズ。

　彼女が指さした固定用の杭は樹皮に突き立ったまま、木の成長で飲み込まれて、樹皮の模様みたいになっている。

　前方のエテルナは裏切られたというのに、この国を誇らしそうに語る。

「この国の人々は魔樹と共に暮らしているのだ」

　木々に渡された木製の橋がこの国の街道の代わりなのだろう。

　丈夫だろうが俺達の力で走る訳にはいかず、のんびり歩いて行く。

　橋の下は魔樹の根っこが入り組んだとんでもない地形になっているので、歩きでも迷わないで済む分こちらの方が良さそうだ。

　早い成長で変化し続ける森で、変化なき薄暗い樹の下に伸び続ける橋はこの国の道しるべだ。

「クロ！　ずっと先に大きな木が見えるよ〜！」

　隣からの楽しげな報告に前方へ目を細めれば、木の街道の先に一際大きな木が見える。

　後ろを歩いていた楽天エルフが前に飛び出した。

「あれがマダイジュの国だよ！　何度見ても本当に大きな木だ！」