渡来人の幽霊いたってよ！

人魂談義

「後輩～！　人魂出たってよ～！」

　と、興奮した先輩。

「そっすか」

　後輩は塩対応。

　とっぷりと日が暮れた夏の夜。

　埼玉県。古利根川の土手。

　捕獲網を振り回す、大学生二人。

　二人は、人魂の目撃情報を得たため、ホラーサークルの活動として捕獲作業にあたっている。

　今のところ虫しか取れないが。

　しかし、先輩は有力情報を得たらしい。付近で人魂が目撃されたのだ。

「あっちで地元のオッサンが教えてくれた！」

　と先輩は興奮気味に駆けてくる。

「オッサンいうなっす」

　顔も知らぬオッサンに、後輩は先輩の失礼を心の中で謝る。

「そしてそしてなんと！　人魂の正体がわかったぞ！」

「っすか」

「人魂の正体は！　これだ！」

　と、ライトで照らされる石碑。

「『幌墓（ほろはか）』っすか？」

「そうだ！」

　先輩は自慢げに胸を張る。

「地元のオッサンが教えてくれた！」

「オッサンいうなっす」

「なんとここには、戦国時代の落ち武者が眠っているという……」

「話聞いてくださいっす」

　後輩の注意に、先輩は気にせず語り続ける。

「落ち武者は、戦から逃げ延びたところを村の者に介抱されたが、命尽き亡くなってしまった。それを落ち武者が身に着けていた幌に包み埋葬したのが、この幌墓だ」

「じゃあ、人魂は落ち武者っすか。看病されて死んで化けて出て、はた迷惑っすね」

「言ってやるな！　後輩よ！　これには深いわけがある！」

　先輩は石碑をかばうように叫ぶ。うるさい。

「落ち武者が死んだのは戦国時代。そして戦国時代において『幌』は、精鋭の武士が身に着ける名誉の軍装！

つまり！　落ち武者は、主君からの期待を背負っているのにも関わらず、誉をあげることも、戦場で死ぬこともできなかった！

そして無名のまま石碑のみ残った！

落ち武者は未だ悔いているのである！　己の失態を！　不名誉な最期を！」

　先輩は己の語りに酔いしれる。

「そっすか～」

　受け流す後輩。

　ところで、と後輩は捕獲網を取り出す。

「地元の人がいってた人魂って、これっすか？」

　網の中でふわふわと点滅する光。

「それだ！　よくやったぞ後輩！」

「まあこれ、ホタルっすけどね」

「ぎゃぁっ虫っっっ！！！」

　ずいと目の前に見せられた中身。ホタルに、先輩は土手を転がる。

「ぎぃゃあああああ！！！　虫いぃぃぃぃぃいいい！！！」

　草むらから飛び跳ねるバッタやらクモやらガやらに、先輩は叫び、後輩の元へひいひい言いながら逃げかえってきた。

「はぁ、はぁ……虫は、やめろと、あれほど……」

「残念っしたね。先輩は人魂は飼えても、虫は無理っすからね」

「くっ……しかし……！」

　しかし、先輩はあきらめない。

「人魂が出現する真の理由が分かったぞ！」

「はあ、どうぞ」

　止めても止まらないので、後輩はホタルを逃がしながらしゃべらせる。

「この辺りのホタルはゲンジボタル。すなわち『源氏』！

そして幌墓周辺は戦国時代、北条家の支配下だった。さらに、北条家は『源氏』と外戚関係だ！

落ち武者が北条家傘下に所属していた可能性は非常に高い！

つまり、飛び交うゲンジボタル、すなわち『源氏』を自身の仲間だと思い！　再び人魂として仲間の元へ飛び勇んだというわけだ！」

　いまだ漂う魂、なんて悲しき運命なのか。先輩はよよよ、と幌墓に縋りつく。

「っすけど、先輩」

　後輩はホタルを眺める。

「これ、ヘイケボタルっすよ」

「ェ……」

「あとここに『幌墓』の説明書きあるっすけど」

「ァ……」

「落ち武者成仏したらしいっすよ、どっかの坊さんが念仏唱えたおかげで」

「ｿﾝﾅ……」

「仏になっちゃ、人魂にゃなれないっすね」

「ｧｩ……」

　先輩は三角座りで縮こまる。

「残念っすね」

「ｳｩｩｩｩｩｩ……」

　ぽん、と肩を叩く後輩の優しさが痛かった。

　先輩の鳴き声が夜の土手に響く。

　これはこれで、なにか別の怪談になるのではなかろうか。

　それはそれで面白いので、後輩はほうっておいた。

「あ、めっちゃホタルいるっすよ」

「ホタルはもういい！」

　拗ねる先輩の上空で飛び交うホタルたち。

　そこに合流するひときわ大きな光に、二人は気づくことはなかった。