私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

第32話 招かれざる客 ※若干の暴力・残虐表現あり

「そうだよ？　僕はクラウス様に仕えているんだ。さっきそう言ったじゃん。だからこっそり僕についてきたんでしょ？　お望み通り連れてきてあげたのにさー」

　お前、と指をさされたティルは、気分を害することもなくいつもの調子で答えた。

「さっきまで王都にいたはずだ……こんな森の中じゃなかった」

　三人は何が起きたか分からない様子で辺りを見回している。どうやら瞬間移動したことに気づいていないらしい。

「そんな事いちいち気にしないでよ。クラウス様とカレンに会いたかったんでしょ？　連れてきてあげたんだから感謝くらいしてよねー」

　どうやらこの三人は王都でティルに会い、こっそり後を追ってきたようだ。それに気がついていたティルが、彼らをこの屋敷まで連れてきたということらしい。

「キース鉱山にいるべきお前達がどうして王都に？　脱走は関心しないな」

　クラウスの口調は呆れていたが、目がギラついている。餌が自ら飛び込んできたのだから、楽しくてたまらないのだろう。

「あそこは俺達のいるべき場所じゃない！　元いた場所に戻って何が悪い？」

「そうよ。あんな所じゃ暮らせないわ！」

「お父様とお母様の言う通りです。私達は貴族なのよ？　あんな汚いところで働けですって？！　ふざけないでよ！」

　三人は青い顔をしながらも、私達に対して憎しみをぶつけてきた。

「カ、カレン。俺はお前にチャンスをやりに来たんだ！　俺達を助けろ！　爵位を戻して元の生活に戻せたら許してやる！　だからっ……」

「私達の罪を取り消してくれたら、家に帰ってきてもいいのよ？　あなたも本当は帰りたいのでしょう？」

「そうよ！　あんたのせいで私達がこんなにも苦労してるんだから、さっさとどうにかしなさいよ！」

　最早三人とも支離滅裂だ。自分たちが何を言っているのか理解しているのだろうか？

（負の感情を吸われ過ぎた末路……。本当に自分が一番正しいと思い込んでいるのね）

　怒りも、悲しみも、憐みの気持ちも、湧かなかった。三人が本当に石ころに見える。

「……あなた方は罪を償う気持ちすらないのですね」

　私がポツリと呟くと、三人の顔色がカッと赤くなった。

「罪？　俺達に罪などない！　お前が濡れ衣を着せただけだろ！」

「こちらが譲歩しているのにその態度は何なの？！」

「私は悪くないわ！　カレンが悪いのよ！」

　狂ったように叫ぶ三人の眼には何も映っていないのだろう。

　これは私の手には負えない。

「クラウス、この人達の対応をお願いしてもよろしいですか？」

　クラウスに近づいて小声で耳打ちすると、「あぁ、勿論だ」と楽しそうな声が返ってきた。

　三人はまだ喚いている。この場はクラウスとティルに任せた方が良さそうだ。

　クラウスから少し離れて皆を眺めていると、クラウスがティルに目で何かを合図した。

「じゃあ、そろそろリドリー家の皆さんに本当の事を教えてあげるねっ」

　くすくすと笑いながら、ティルが彼らに近づく。

　ティルがピタリと足を止めた時、彼の背中から黒い翼が現れた。

「ひぃっ！」

　誰のか分からない悲鳴が上がる。ティルの姿を見て。、三人とも腰を抜かして座り込んでいた。

「お、お前は一体何者だ？！　に、人間じゃないのか？！」

「僕はクラウス様に仕える使い魔。悪魔だよー」

　ティルがにっこりと笑うと、三人が急に立ち上がった……ように見えた。

　彼らは無理矢理立たされたのだ。ティルによって。

「あのね、カレンは悪魔と契約したんだよ。契約には対価が必要でしょう？　だから、対価として君たちを好きにして良いってことになったんだー」

　嘘と真実を混ぜたティルの説明は、聞いている分には信じてしまいそうだった。ティルの掴みどころのない雰囲気がそうさせるのかもしれない。

「カレンを失ってから、リドリー家は不幸続きだったね。クラウス様がカレンと結婚してしまうし、君たちの信頼は地に落ちたし、挙句の果てには爵位剥奪でキース鉱山行き。偶然だと思う？　ぜーんぶ僕らが仕組んだんだよ！」

　三人は直立不動で口も開けないらしい。ティルの楽しそうな演説をただ見ていることしか出来ないようだ。

「君たちが絶望するのが本当に楽しくて……美味しくて。とーってもお腹いっぱいになったよ！　もう大満足ーって思ってたのに、また来てくれるなんて嬉しいなっ。最後まで美味しく食べてあげるね！」

　ティルの目がギラリと光る。その瞬間、三人は地面に頭から叩きつけられていた。

　その様子を静観していたクラウスがティルに近づき、肩に手を置いた。

「……ティル」

「えーもうおしまいですか？　つまんないの」

　クラウスは一旦ティルの行動を止めると、私の方を見た。

「カレン、部屋に戻っていろ。こいつらの処理は任せろ」

「……分かりました」

　今から何をするか分からないが、見ていない方が良いのだろう。私はやることもないし、自室に戻ることにした。

「あ、カレン！　ちょっと待って」

　私が歩き出すと、ティルに止められた。

　ティルは三人を再度立たせて私の方に向けた。彼らの口や鼻の周辺は、血が滲んでいた。

「ねえ、カレンに言うことがあるでしょ？　ちゃんとごめんなさいが出来たら、少しは優しくしてあげるよ。ほら」

　ティルがそう言った途端、彼らの口が自由になったようだ。

　三人からは言葉にならないうめき声が聞こえてきた。

　彼らは喋れると気づいた途端、私の方を見てものすごい形相で苦しそうに叫んだ。

「お前！　今すぐこいつを止めろ！」

「は、早くしなさいっ！」

「カレン！　助けてよ！　あんたこんなことして楽しいの？！　家族がどうなってもいいの？！」

　こんな状況でも出てくる言葉がコレなのだから、文字通り救いようがない。

「私は別に復讐なんてする気なんてありません。興味がないので。ですが……私の旦那様はそうではないのです。ご理解くださいね。それでは私は失礼します」

　クラウスとティルに一礼をして、自室へと向かった。後ろからは悲鳴のような怒号のような声が聞こえてきた。

　最後にチラリと横目で玄関ホールを見た時、クラウスの背中から翼が生えるのが見えた。

　その姿は今までで一番美しかった。