私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

第16話 パーティーでの報告

　パーティー会場には、新聞で見たことあるような上位貴族が何人もいた。

　皆クラウスを見るとハッとしたように礼をして、それから私のことを興味深そうに眺めている。

（覚悟はしていたけど、かなり注目されてるわ……視線が痛い）

　一通り挨拶を済ませた頃、にこやかに近づいてくる人物がいた。

「おぉ久しいな、クラウス。最近会議にも出席せず、呼び出しにも代理の者を寄越すものだから、顔を忘れそうだったぞ」

（国王陛下！？　こんなにフランクに話しかけてくるものなの？）

「今日こうして出向いたのですから、良いではありませんか」

「今日はお前のためのパーティーだから来て当然だろうに……」

　クラウスも相手が国王だと言うのに、いつもと変わらない様子で対応している。

　当たり前のように繰り広げられる会話に、全くついていけなかった。

（クラウスが国王に気に入られているという噂、本当だったのね）

「お前の隣におるのが例のお嬢さん、いや、ご婦人かな？」

「そうですよ。他に誰がいるんですか」

　ぼんやりと二人の会話を聞いていると、急に国王と目が合った。

（私？　私の話をしているの？　あ、挨拶しなきゃ！）

「カレンと申します。本日はお招きいただき、あ、ありがとうございます」

「そう畏まらんでもよろしい。今日は楽しんでいきなさい」

「はい……」

　国王と会話している。その事実にいたたまれなくなり周りを盗み見ると、皆がこちらに注目していた。

　発言に気をつけないと、どんな噂が流されるか分からない。

　緊張で身体中に汗が流れる。

　私のこわばった笑顔を見て、国王がちらりと周囲に目を走らせた。

「ほほぅ……侯爵と結ばれたのだから、さぞ特別な女性なのだろうと、皆が耳を澄ませておるな」

「えっ……」

「まぁ気にするな。根掘り葉掘り聞きに来る愚かな勇者はおらんだろうからな」

　国王も皆の視線に気づいたのだろう。

　私の肩をポンポンと叩くと「頑張りなさい」と言って去っていった。

　国王がどこまで知っているかは不明だが、その言葉には色々な意味が込められているような気がした。

　国王が去ってからは、周囲の視線も少し減り、状況を確認しやすくなった。

　どうやら今日は王家主催のパーティーだが、クラウスが主役なのだと皆が理解しているようだった。

「そろそろ公表する時間だ。移動しよう」

「えっと、はい」

　クラウスにエスコートされ、会場の中央へと移動する。

　中央では執事らしき人が、良く通る声で皆に呼びかけていた。

「皆様、静粛に。クラウス・モルザン侯爵からご報告がございます」

　私達が皆の中心に立つと、皆静かになった。

「お集まりの皆さん。私、クラウス・モルザンは、ここにいるカレンと婚姻を結んだことをご報告いたします。後日披露宴を執り行います。ここにいる皆様には招待状をお送りいたしますので、是非ご参加ください」

　クラウスとともに一礼をすると、皆から歓声が上がった。

「おめでとうございます侯爵様」

「ご招待いただけるなんて嬉しいわ」

「奥様は見たことのない方だな」

「どこの家の者だろう？」

　異例の発表にも関わらず、皆は平然と受け入れている。

（多分、前もって根回ししてあったのね……貴族って一手間多いのよね）

　報告が終わると、皆が私たちの元に集まってきた。

　クラウスと接点を持つための絶好の機会だからだろう。

「クラウス様、是非奥様にご挨拶を」

「私も是非！」

「お話したいわ」

　私のところにも次々と色んな人たちが話しかけてきて、だんだんと対応しきれなくなっていく。

　愛想笑いを浮かべながら、適当に相槌を打つしかなかった。

（すごい人混み……クラウスと離れてしまいそう）

　そう思った時、急に腕を引かれて人混みへと入ってしまった。

　引っ張っている人は力を緩めず、私を連れてどんどんと進んでいく。

（誰？！　どこへ連れて行く気？）

　腕が離されたのは、どこか知らない部屋に入った後だった。

「一体何のつもりですか？！　こんなこと……あっ！」

　引っ張ってきた人を顔を見て、驚いた。

「どういうつもりか聞きたいのはこっちの方だ！」

「お父様……」

　私をこの部屋に連れ込んだのは父だったのだ。

　そこには父のほかに、母も姉もいた。

「なぜ悪魔の侯爵と一緒にいるんだ！？　結婚とは何事だ？　無断で家を出てどういうつもりだ！？」

　父は大声でまくし立てた。

　私が何も言えないでいると、母が口を開いた。

「随分と金持ちを捕まえたじゃないの？　当然、私達にもお金を使わせてくれるんでしょうねぇ」

「お母様……一体何を言っているのですか？」

「まぁ、この子ったら独り占めするつもりなの？！」

　相変わらずの両親の態度に、返す言葉が見つからない。

「悪魔の侯爵にどんな色目を使ったのかしら？　身体でも差し出したの？」

「お姉様、その発言はクラウスへの冒涜です」

「はぁ？　他にどんな理由であんたなんかと結婚するわけ？」

　姉のミシェルも言いたい放題だ。馬鹿にしたように吐き捨てると私のことを睨みつけた。

　三人とも怒りと興奮で会話もままならない。何を言っても聞く耳を持たない相手に、言うべき言葉はない。

　それに、必要以上に話さないというクラウスとの約束もある。

「先程クラウスが公表した通りです。あなた方にそれ以上説明する事はありません」

　そう言って会場へ戻ろうとした瞬間、

「お前っ、何様のつもりだ！」

　父の怒鳴り声とともに頬に痛みが走った。

「っ……。こんなところで暴力をふるって良いのですか？」

「黙れ！　さっきから言わせておけば……」

　父が再び拳を振りかざした。私は反射的に目をぎゅっと閉じる。

　それと同時に、どこからか大きな声が聞こえてきた。

「おーい、こっちで暴れている奴がいるぞ！　誰か来てくれ！」

　その声に父は動きを止めた。

　聞こえてきた声は低めの声色だが、その声には聞き覚えがあった。

（この声、ティル？　一体どこから……ブローチ？）

　なんとブローチから声が聞こえてきたのだ。

　父は声の主が分からず、周りをキョロキョロと見渡している。

　その時、部屋の扉がゆっくりと開いた。

（良かった。今の声で誰かが来てくれたのね）

　そう思って振り向くと、そこにはクラウスが立っていた。

「私の妻に何か御用ですか？　リドリー子爵」

　その声は落ち着いているものの、かなり冷酷な響きをしていた。