私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

第9話 人間界での振る舞い

「クラウス、明日からのお仕事について何かご要望はありますか？　なければ家事を一通りやっておきますが……」

「それで問題ない。掃除中心に頼む。今までは自力でなんとかしていたのだが、最近は忙しくてな」

「かしこまりました」

　やはりこの屋敷を綺麗に保っていたのはクラウスだったのだ。魔力を使っていたとしても、広い屋敷を一人で管理するのは大変だろう。

　雇われたからには今以上に住みやすい屋敷にしていきたい。

（屋敷は広いけれど、毎日範囲を決めて少しずつやっていけば大丈夫そうね。使う部屋は限られていそうだし）

　脳内でシミュレーションをしていると、クラウスが思い出したように言った。

「それと、人間界での立ち振る舞いだが、カレンは妻として俺の隣にいてくれれば良い。妻がいるという事実が重要だからな」

「分かりました。社交の場に出る時はお傍にいます」

「そうしてくれ」

「……どうしてクラウスは人間の貴族として過ごしているのですか？」

　話を聞いていると、クラウスは結構忙しそうだ。わざわざ面倒な貴族のふりをする理由はなんだろう。

（接触したい人物がいるとか、お金儲けのためとか、理由によっては立ち振る舞いを変える必要があるかも……）

　そう思って聞いたのだが、返ってきた答えは予想外のものだった。

「栄養摂取のためだ。貴族の社交界には醜い感情が渦巻いているからな」

「え？　どういうことですか？」

「俺は負の感情からエネルギーを得ているんだ。だから効率的にそれが摂取できる人間の貴族になりすましている」

　まさか食料確保のためだったとは。考えてみれば人間と違う生き物なのだから、食事方法も違って当たり前なのかもしれない。

（負の感情がエネルギーに……食料問題には困らなさそうで、ちょっとだけ羨ましいかも）

「そんな理由があったのですね。ちなみに、私からは摂取できませんか？」

「は？」

「私、わりと負の感情が出てると思うんですけど。どうです？　美味しそうですか？」

「……」

　自分で言うのもなんだけど、私は結構不幸な生い立ちをしている。だから負の感情も結構豊富なはず。もしかしたら、クラウスの食料調達を楽にしてあげられるかもしれない。

　そう思って聞いてみたのだが、クラウスとティルは顔を見合わせて黙り込んでしまった。

「あれ？　私なにか変なことを言いましたか？」

「いや……。あー、カレンは自分で思っているほど負の感情が表に出ていないようだ。むしろ……不味そうだ」

　クラウスは少し躊躇いながら教えてくれた。

「そうですか、結構自信があったんですけどね。お役に立てると思ったのに、残念です」

　折角なら美味しそうだったら良かった。こんな私を雇ってくれたお礼に、食料を渡せると思ったのに。

　私とクラウスの会話を黙って聞いていたティルは、困惑したような顔をしながら口を開いた。

「あのさ、初めて声をかけた時から思ってたんだけど、カレンってちょっと変わってるね」

「そうですか？」

「うん……あっ、悪い意味じゃないよ！　僕たちと上手くやっていけそうって意味！　だいたいさ、カレンが美味しそうだったら一緒に暮らせないよー。ただの食料になっちゃうじゃん」

「確かに……それもそうですね。不味そうで良かったです」

　ティルの意見はもっともだ。妻に食欲をそそられる夫はなんだか不健全だ。そう考えると不味そうな自分の感情に感謝したくなった。

（ありがとう、私の負の感情！　不味いの万歳！）

「でも美味しそうかどうかで言ったら、カレンの家族はとーっても美味しそうだったな。水晶で覗いたとき、思わず涎が出ちゃったよ！」

　ティルが思い出したようにそう言った。目を輝かせてうっとりしている。

　その様子を見ていたクラウスは、私の家族に興味が湧いたようだった。

「そうなのか？　ティルがそう言うのは珍しいな」

「うん！　僕はああいうの好きなんだー。クラウス様も好きそうな感じ！　あれは絶対美味しくなるって」

「ほお、面白そうだな。どんな奴らだ？」

　クラウス様に急に尋ねられて言葉に詰まってしまった。

「どんな、と言われても……。たいした人達じゃないですよ。あまり出来の良い人達ではないというか……」

　他人に家族のことを説明するのは難しい。道端の石ころのような人達ですよーと言っても通じないだろう。

　私は言い淀んでいると、クラウスとティルは水晶を覗き始めた。

「あぁ、こいつらか。……たしかに旨そうだ。カレン、こいつらに未練はあるか？」

　水晶を覗きながらクラウスが私に聞いてきた。

　未練、そんなものがあるはずなかった。

「特にありませんよ」

「都合が良いな。それなら俺たちの好きにしても構わないか？」

「へ？　はい。構いませんが……」

　そう言うと、二人の目が光った。ティルもクラウスも楽しげな、けれど少し怪しげな表情をしている。その表情は見惚れるほど美しかった。

「では、こいつらを絶望させて食事を取るとしよう」

「わーい、久々のご馳走だー！　楽しみだなっ！」

　楽しそうに笑いあう二人を見ていると、彼らが悪魔なのだと再認識させられた。

（人とは違う、悪魔とその使い魔。深く考えずに契約しちゃったけど、早まったかしら？　……まぁ今のところ私には害がないし、いいか）

　確かにクラウスは悪魔なのだろう。だけど言動だけ見れば、私の家族の方がよっぽど悪魔的だった。

　だからクラウスに言った通り、家族がどうなろうと知ったことではない。

　ここで住み込みで働ける。そっちの方が大切なのだから。