私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

第8話 悪魔の侯爵クラウス・モルザン

　どうして気づかなかったのだろう。クラウスという名前、初めてお会いした時の既視感。ヒントはいくらでもあったのに……。

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　クラウス・モルザン。その名前を知ったのは数年前くらいだろうか。

　社交界に出入りしていない私は、当然直接会ったことはない。新聞でよく目にする有名人、それが彼だった。

　最初は、両親や姉の噂話に時々出てくるだけの名前だった。

「最近の若い者はマナーがなっとらんな！　あのクラウスとかいう若造は一体何者なんだ？　モルザンなんて家名、聞いたこともない」

「国王のお気に入りらしいわ。でもあの傲慢さには呆れるわね。ミシェル、あんな男に捕まらないようにね」

「分かっていますわ、お母様。私ならもっと良い男を捕まえます」

　どうやら父の挨拶を無視したとか、そんな話だった気がする。

　どうせ父が、お得意のゴマ擦りで媚びへつらおうとしたのだろう。それを見透かされてあしらわれたようだ。

（父のやり方に気を良くするような貴族はロクな人じゃない……。クラウスって人はまともな人なのかも）

　そんな風に思っていた。

　そして数ヶ月しないうちに、その名前をたくさん目にすることになる。

　月に一度は新聞の一面を飾っていたからだ。

『悪魔の侯爵クラウス・モルザン、また大臣を更迭』

　そんな見出しばかりだったように思う。

『侯爵の身でありながら国王からの信頼が大変厚く、助言一つで大臣をも更迭させる。どんな話術で国王を動かしているのか。まさに悪魔のような手腕だ。彼の言動からは目が離せない』

　といった内容が多かった。

（やっぱり優秀な方なのね。父は侯爵様に気に入られなくてイライラしてたもの。見ていて面白いほどに……）

　パーティーなどで顔を合わせる度に、父は彼の悪口を吐きまくっていた。

　一番酷かったのは、父がすり寄っていた貴族がクラウス・モルザンに解雇された時だ。両親は今までにないほど喚き散らしていた。

「気に食わない男だ。貴族の暗黙のルールが分かっとらん！　賄賂ごときで解雇だと？　どうして国王はあんな奴を信頼しているんだ！」

「彼のせいで我が家の収入が減って散々だわ！」

「まったくだ！　また宝石を横流ししてくれる方を探さないとならん。俺がどれだけ苦労して今のルートを確保したと思ってるんだ！」

　父は国外から仕入れられた宝石を横流ししてもらい、高値で売りつけていたようだ。

　私はその時初めて、父が悪事を働いていることを知ったのだ。

（目上の人間に媚びへつらっているのは知っていたけれど、真っ当に働いていなかったなんて……最低だわ）

　父の嫌な面を再発見してしまい、最悪な気分になったことを覚えている。

　姉のミシェルも、クラウス・モルザンを嫌っていた。彼が自分になびかなかったから不満なのだ。

「あの方は見る目がないわ！　私が話しかけたというのに、無視したのよ？！　あの態度、信じられない……。まあ、あんな怖そうな人、私だってお断りよ！　紳士じゃないもの」

　食事を用意している間、ずっと愚痴を聞かされたことを思い出す。

　私があまり相手にしなかったので、発言がどんどんエスカレートしていた。

「彼はきっと暴力男よ。目が恐ろしかったわ。カレンが嫁いだら面白そう！　あぁ……でも無理よねぇ。あなたは貴族と会う機会すらないからね！　あはははっ」

　そんな姉の発言に両親は楽しそうに乗っていた。

「カレンに結婚なんて無理に決まってる。だが、あの男が我が家の収入を減らした責任をとって、カレンを買い取ってくれるなら最高なんだがな」

「まぁ！　夢のような話ね。こんな役立たず、いくら悪魔侯爵だってお断りでしょうに」

「それもそうか。はははははっ」

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（あんなに家族から名前を聞かされていたのに、すっかり忘れていたんだわ。嫌な記憶とセットだったから、脳から抜け落ちたのかも……）

　思い出した記憶は、あまり良い気持ちになれないものだった。知らず知らずの内に、記憶に蓋をしていたのだろう。

　それに新聞で見たクラウス・モルザンは、モノクロの写真で、ピントが少しぼやけたようなものばかりだった。

　今、目の前にいるクラウス様と結びつかないもの無理はない。

（新聞で見たときは、こんなにも人外的な美しさはなかったわ）

　改めてクラウス様の顔を見る。本当に整っていて、人でないのも納得だ。

「カレンと会うのは今日が初めてだ。どこで俺を知ったんだ？」

「新聞です。よくお見かけしていましたわ」

「あぁ、なるほど。ちょっと人事に口を出すくらいで、大げさに取り上げられるからな」

「クラウス様は、悪魔の侯爵って呼ばれていましたね。なんだか可笑しいです」

　本当に悪魔なのだからなにも間違っていない。それが面白かった。

　クスクスと笑っていると、クラウス様もつられたのか口の端で笑っていた。

「……クラウスで良い。もう夫婦なのだから、様はいらない」

「分かりました、クラウス」

　呼び捨てを認めてくれるのは、私を妻としてを認めてくれたみたいで嬉しかった。

　お互いのための契約結婚だけど、悪くないスタートだろう。