私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

第7話 契約結婚も仕事です

「こ、婚姻？」

　予想外の話に、思わず声がひっくり返る。こんいん、コンイン、婚姻。　つまり結婚ってことだ。悪魔であるクラウス様と。

「そうだ。魔界に耐性があるといっても、それがどの程度のものかは分からない。いつ体調に異変が出るか、不明瞭では雇い辛い。だが婚姻を結び、俺の力を分け与えればその心配はなくなる」

「なるほど……？」

（つまり私のためってこと？　この人、いや人じゃないけど、この悪魔、めちゃくちゃ良い悪魔じゃないかしら？）

　やはり私の勘通り、クラウス様は無害な悪魔なのかもしれない。むしろ従業員の体調管理が出来る良き経営者だ。

「クラウス様、天才！！　カレンがお嫁さんになってくれたら僕も嬉しいなっ！」

　ティルはまたぴょこぴょこ飛び跳ねて、ウキウキしている。すっかり懐かれてしまったようだ。

（うーん、どうせ他に結婚する予定もないし、全然構わないけど……）

　　婚姻という響きに驚きはしたが、断る理由は見当たらない。私はもともと将来結婚するつもりは一ミリもなかった。

　家を出たあとは一人で暮らすつもりだったし、結婚願望なんてあるはずもなかった。

　気がかりなのは、私よりクラウス様だ。人間と結婚しても大丈夫なのだろうか。

　悪魔のことはよく知らないけれど、周囲になにか言われたりしないのだろうか。

「差し出がましいようですが、クラウス様は私と結婚しても大丈夫なのですか？　世間体というか……」

「構わない」

　クラウス様は、なんでもないように返答した。

　悪魔にとって、結婚は大した問題ではないのかもしれない。

「でしたら私も大丈夫です。結婚しましょう。それで、もう一つの条件とは何でしょうか？」

　クラウス様が構わないなら問題ない。むしろ、本来するはずのなかった経験が出来るのだからありがたい話だ。

（一つ目の条件が簡単なもので助かったわ。もっと厳しい労働条件とか対価とかの話かと思った……）

　ひとまず安心してもう一つの条件を聞くと、クラウス様は少し笑ってから言った。

「……つくづく変わった娘だな。二つ目は、仕事内容についてだ。俺の妻として、人間の貴族社会で適当に立ち回ることを仕事に追加する」

「人間の貴族社会……？」

　悪魔がなぜ人間の貴族を？　と不思議に思っていると、ティルが楽しそうに教えてくれた。

「クラウス様は、人間界と魔界を行ったり来たりしてるの。人間界では貴族なんだよー！　でもパートナーがいないから、周りの人間がものすごーく煩いんだよね」

「なるほど……だから人間の妻役が必要なのですね」

　私は社交の場にほとんど顔を出したことはないけれど、それくらいは想像に難くない。

（結婚相手を紹介して取り入ろうとか、娘と結婚させようとか、色々言う人がいるんだろうな。目に浮かぶようね）

「出来そうか？」

「問題ありません。私も一応子爵家におりましたので」

　実践は乏しいが、基本的なマナーは理解している。まあ、なんとかなるだろう。

「よし、ならば契約成立だ」

　クラウス様がそう口にすると、私の足元に再び模様が現れて、光輝いた。

（ティルの時と似てる……これが悪魔の契約の仕方なんだ）

　しばらくすると模様が消え、私の薬指に指輪がはまっていた。

「結婚指輪だ。無理に外そうとすると命に関わるから気をつけろ」

「わ、分かりました」

　さすがは悪魔。契約は命がけのようだ。クラウス様が悪魔なのだとようやく実感した。

　契約に対する驚きはあったが、恐怖や不安はなかった。

（まあ別に外さなきゃ良いだけだから。そんなに邪魔になるものでもないでしょうし）

　私が指輪を見つめていると、ティルが嬉しそうにクラウス様に抱きついた。

「これで人間に結婚結婚って言われなくて済むね！　カレンを紹介した僕の手柄でしょう？　褒めて！」

「そうだな、よくやった。まったく、貴族連中は今日も煩くて……」

　クラウス様が愚痴を言いながらティルの頭を撫でると、ティルは気持ち良さそうに目を細めた。

　そんなティルを見て、心なしかクラウス様も嬉しそうに見える。

（やっぱりクラウス様は怖くない。こんなにも優しそうだもの）

　これからこの人の妻として働くのだ。私はカレン・リドリーではなくなる。自分の姓が変わるのはかなり嬉しかった。ようやくリドリー家から逃げられた気がする。

（これから私はカレン……あれ？　クラウス様の姓ってなんだったかしら？）

　結婚するのに相手の姓を知らないのはまずい。

「クラウス様、正式なお名前を伺ってもよろしいですか？」

「あぁ、俺はクラウス・モルザンだ」

「モルザン？！　も、もしかして侯爵のクラウス・モルザン様？」

「なんだ知っていたのか？」

　その名前を聞いた時、私の脳内の記憶が一気にあふれ出てきた。

（そうだ、この顔！　なんで忘れてたんだろう？）

　クラウス・モルザン、別名『悪魔の侯爵』。社交界で最も恐れられている男だ。