フクロギ

第4話 梟の呼び声

　結果的に言えば、そこにＢは居た。

　欅の木にもたれ掛かるようにして、ぶらぶらと。

　首を長くして、私たちを待っていた。

　フクロウみたいに、頭がぐるりとしているけれど。

　ギィギィとフクロウの鳴き声みたいな、音をたてながら。

　そこから私の記憶はない。

　気付いたら自分の部屋のベッドで寝かされていた。

　夢だったのかと思ったけれど、やってきた両親の顔を見て、アレは夢なんかじゃなかったんだと分かった。

　その後の数日間、私は学校を休んだ。

　その間Ｃ子は何とか登校していたようだが、私が復帰する頃には学校に来なくなった。

　その理由は定かではないが、仲の良い友人を２人も失ったことがショックだったのだろう。

　警察もあの後、再度調書を取りに来た。

　……私から新たに話すことなんてほどんどなかったけれど。

　逆に私は、彼らにＡとＢについて尋ねた。

　母は止めようとしたけど、どっちにしろこの狭い田舎じゃすぐに分かる話だ。

　優しい警察のお兄さんが言葉を選びながらに教えてくれたのは、やはりＢはあの神社で亡くなっていたという事。

　そしてＡはフクロギを探したあの雑木林で、Ｂと同じ状態で見つかったらしい。

　詳細は教えてくれなかったけれど、少なくとも誰かに殺された訳ではないそうだ。

　道具も、Ａが事前に用意していた証拠が見つかったらしい。

　それがどう渡ったのかは不明だが、Ａと同一の物をＢは使ってしまった。

　Ｂの足元にはＡのバッグが転がっていたし、警察のお兄さんもＡと同一の物だったことが確認できたと言っていた。

　他にも何かを教えてもらった気はするけれど、途中から私の耳には何も入ってこなかった。

　Ａは最初から死ぬ予定だった？

　なぜＢはＡの後を追ってしまったの？

　そんなことで頭がいっぱいだったからだ。

　警察官が帰った後も、母が心配そうに声を掛けてきた時も、私はずっとＢのあの姿がリフレインしていた。

　あの事件から数年が経ったけれど、相変わらず私はふとした瞬間にＢのフクロギが、まるで呪いの様にフラッシュバックする。

　そしてフクロギの真相を知ってしまった頃から、ある一つの癖がついてしまった。

　――この怪談話の真相は一体なんだったのか？

　そもそもフクロギは、特定の場所を示す怪談では無かった。

　梟の漢字の成り立ちは、木に吊るされた鳥の意。

　そして振り返る梟の様に首が、首が……。

　幸か不幸か、私は今でも生きている。

　だけど、喉元をさする癖はどうしても無くならない。そして――

　あぁ、またあの音が聴こえてくる。

　ギィギィ、ギィギィと――