『やり直し』最強ダンジョン配信者！ 突然１０年前の世界に戻ったので全てをやり直す！

第21話 《SIDE:鈴木真白2》

――それは幻聴ではありませんでした。

　夜の、山間の廃工場。

――もう二度と会えないと思っていたのに。

　木々と金属の匂いしかしない、こんな場所に。

――わたしが――こうだったらいいな、と――そう考えた妄想なんかじゃ、ありませんでした。

　ずっと頭の中に思い描いていた男の子がいた。

　彼は幻影や残像ではなく、確かな質量をもってそこにいた。

「助けに来たよ。――真白」

　彼がそんな意図のセリフを言った。ちょっと細部は違ったかもしれないが、要約すればつまりはそういうことだった。

　真白はハルカを見つめた。

――かわいくて、かっこいい。頼りになる。素敵。佇まいは美しく凛々しい。声はまるで鈴――いいえ、鈴なんかよりずっとずっと軽やか。鼻筋も通っているし、眉毛もかっこいい。目なんか、その瞳で見つめられたら月すらも彼に恋に堕ちてしまいそう。耳はふにふにしたいし、耳の後ろすらいい匂いがしそう。身体はぱっと見たら細く見えるけど、たくましくて頼りがいもある。鎖骨なんか全人類を誘惑しているに違いない。まだ見ぬおへそも、さらけ出せば、きっと太陽すら恥ずかしくて隠れてしまうだろう。この世全ての尊いものを集めてもまだ足りない。神ですら彼の尊さの前には膝をつくだろう。

　真白の脳内では、一日中ずっとハルカが完全リピートされていた。

　美化という言葉が生ぬるいほどに美化し、神格化すらしていた。

　否。

　神すら凌駕していた。神も彼に取ったら付属品にしかすぎない。

　それほどに、真白は妄想を熟成さ（くさら）せていたのだ。

　とにかく、そんなハルカが絶望に落ちた自分を助けに来たものだから、真白はもうたまらなかった。

　尊さのあまりに吐血しそうだった。というか多分していた。

――あああああああああ！　今はるきゅんがわたしに微笑んだ！　微笑みました！　真白、大☆勝☆利！　です！　うわああああ！　手も、手も振りました！　見ましたか！？　ねえ、見ました！？　はるきゅん！　お姉ちゃんはここですよー！！！　わたし今日死ぬんですか！？　あああ！　そういえば死ぬんでした！！　はるきゅううううん！！！

　真白は興奮のあまり、震え、咳き込んだ。

　ハルカが自分のためにここまでしてくれている。

　そのことだけで、天上に昇ってしまいそうだった。

　真白をさらった男たちが何かを言っているが、半分くらいは耳に入ってこない。

――はるきゅん――尊すぎます。

　ハルカが禍々しさすら感じる斧を取り出す。かっこ∃。

　その斧を振った。

　それだけで、車が横に真っ二つになり、なんかその辺の他のものも砕けた。

―― ( ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟはるか！　はるか！！　 ( ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟはるか！　はるか！！

――ああああああああああ！　はるきゅんがピースしてるううう！　かわいいいい！！

　真白はハルカの素敵さ（真白特攻倍率×１００００）の攻撃を受け、くらくらしていた。

　しかし、真白の耳がハルカのピンチをとらえた。

　脳内の妄想がすべて止まり、抗いようのない、救いようのない、ただただ冷たいだけの現実が目の前にはあった。

　それは、つけるだけで、身体能力が低下する指輪だった。

　もしハルカがすごく強くても、そんなものをはめてしまえば、勝てるはずがなかった。

　一匹のアリは象に勝てない。

　ただ、それだけのことだ。

　先ほどまでの熱は一気に冷めてしまい、恐怖が脳を支配する。

　真白は持ちうる気力全てを使って叫ぶ。

　喉が痛い。

　裂けそうだ。いや、裂けたかもしれない。

　血と咳を入り混じらせながら必死になって叫ぶ。

――だめ！　だめです！　ハルカくん……！　そんなのつけたら……！　わたしなんて、見捨ててください！　ハルカくんが、誰よりハルカくんがいちばん大事です……！　だから――！

　ハルカは真白に向かって優しく微笑んだ。

「だから、君は黙ってオレに助けられなよ。安心していいよ。約束する。オレは今日、君にたった一つの傷もつけさせない」

　そんなセリフすら言ってみせた。

　きっと、ただの強がりだ。

　だって一般人が探索者に勝てるはずなんかない。

　強がりでしかない虚勢。

　彼は、それを強がりにみせないほどの、心の強さも持っていた。

　そして――そんな恐ろしい指輪をつけたというのに。

　ハルカは、結界を、真白に使った。

――そんな。なんで……。なんで……。

　愛しさと切なさと悲しさと怒りと、そして、わずかな――心強さを感じていた。

　真白でさえわかる。

　一般人（レベル１）は探索者（高レベル）に勝てない。

　常識だった。

　だというのに、ハルカは、ずっと強がっていた。

　絶対勝てないはずなのに笑みすら浮かべて――。

　探索者二人の素早い攻撃を、ハルカがぎりぎりかろうじて回避していた。

――なんで、そこまでするんですか……。わたしの、ために？

　涙と、血があふれる。もしかしたら、噛んだ唇の血も混じっていたかもしれない。

　どれほど、つらい時間が過ぎたことか。

　ハルカはそのすべてに耐え、避け、凌いだ。

――なんて、立派なんでしょう。はるきゅん。

　そして悪徳探索者すら倒してみせた。

　夢ですらありえない圧倒的荒唐無稽。

　ハルカはそれを、何事もないかのように為したのだ。

　ハルカが真白に近寄ってくる。

「はる、か、くん……」

「真白ちゃん、さん？　大丈夫？　すぐに助けられなくて、ごめんね」

　すぐ助けるなんて、そんなことできっこないのはわかり切っていた。

　そこまで真白を早く助けたかった――というハルカの気持ちが伝わってくる。

「い、いいんです。けほ、いいんですよ、はるかくん……。わたしのために、こんな、危険なことを……」

「全然危険じゃないから、大丈夫だよ。気にしないで」

　危険じゃないはずなんてなかった。

　一歩間違えば死ぬような状況だった。

　それなのに！

――わたしを心配させまいと、配信までして、平気なフリして、戦って。

「そんな……。危険じゃないはず、ないじゃないですか……。絶対、無理な状況なのに、無理して、大丈夫みたいに、ふるまって……」

「えぇ……そんなことないんだけどな……」

　困ったように笑うハルカ。

　彼の心はなんと温かいのか。

　なんという広い心を愛情を持つ人なのか。

「ほんとうに、ありがとうございます……」

「まぁ、いいけどな……」

　ハルカは気にさせまいと、どうでもいい、といった態度をとってくる。

――そんな態度とっても、お姉ちゃんにはわかってるんですからね。はるきゅん……。

　そう思うと、じわ――と胸の奥が温かくなってくる。

　これは、きっと、愛だ、

　心のうちに愛が湧いてきた。

　ふと、一つの考えが真白の頭の中に生まれる。

　だめ。だめだめ！

　そんなことしたらだめ！

　でもちょっとだけなら！？

　真白の心の中の天使と悪魔が綱引きをしていた。

　その間隙を縫って、真白本体は心を決めた。

――よし！　やっちゃいましょう！

「助けられたわたしが、することじゃ、ないとおもいますけど……」

　建前的にちょっとためらいをみせる。

　それから、ハルカの頭に手をのせる。

――ああああ！　髪が！　髪が！　さらっとしてつやっとしてあああああ！　くんかくんかしたい！！！　だｓｄｆｒくぁｒｆｄｇｖｓｄｇ！！！！

「よし……よし……。えらい、です、よ……。よく、がんばりましたね……」

――わたしは心の中の吐血を無理やり抑えて言った。

　壊れものを触るように、優しくなでる。もし真白が触れたせいで壊れてしまったら、それは世界の損失だ。

　緊張と興奮で息が荒くなっていく。

――嗚呼。もう死んでもいいです。嗚呼――やっぱり駄目です。はるきゅんと配信者しなきゃ……。

――ああ。神様――時間を！　止めてください！　永遠（とわ）に！！

――ですが願いは叶うことはありませんでした。その甘いような嬉しいような、切ないような、それでいて温かいような――そんな時間は、無遠慮なサイレンの音で終わりの時を迎えたのでした。

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あとがき

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