今宵、神戸のショットバーで

51 今宵、神戸のショットバーで

　夜八時に、神仙寺さんの店へ着いた。今夜は貸し切りである旨の張り紙があった。あたしは扉を開けた。

「おっ！　やっと主役のご登場や！　蘭ちゃん、おめでとうさん！」

　神仙寺さんがあたしの肩に腕を回した。あたしははにかんだ。照明はいつもより明るく、ボックス席にあるローテーブルにはオードブルが並んでいるのが見えた。あたしはその真ん中に腰かけた。隣には中島さん。

「おめでとう！　今日はじゃんじゃん飲みや！」

「はい、そうします！」

　斜め向かいに座っていた玲子さんが、あたしに割り箸を渡して言った。

「みんながようさん持ってきてくれたから、遠慮せんと食べや」

「ありがとうございます！」

　他にも、たくさんの常連さんが声をかけてくれた。神仙寺さんが、改まった表情で言った。

「えー、それでは！　本日お誕生日を迎えられた、生田蘭さんから一言！」

　あたしは立ち上がった。

「今夜はあたしのために、どうもありがとうございます！　皆さんのこと、大好きです！　これからもよろしくお願いします！」

　全員が、シャンパンを持って乾杯した。それから、たくさんの誕生日プレゼントを貰った。花や本、スケスケの下着など。それらはカウンターの上に置かれた。持って帰るの、大変だろうな。

　ぱらぱらと遅れてくる常連さんたちもいて、いつの間にか店内は満員になった。あたしは調子良くシャンパンを飲み、誰か来る度にショットグラスを交わした。これはいけない。絶対に潰れる。

　雅さんがやってきて、それは決定的になった。

「はいー！　蘭ちゃん、飲んで飲んで飲んでー！」

　あたしと雅さんは、煽り合いながら何杯も飲んだ。

「ありがとうございまふ……」

　案の定、あたしはカウンター席で突っ伏した。玲子さんがあたしの髪を撫でてくれた。神仙寺さんはぬるいお水を出してくれた。

「蘭ちゃん、起き起き。あいつやっと来たで」

　健介だった。

「遅れて済んません！」

　あたしは健介の背中をバシバシと叩いた。

「もー、遅いねん！」

「ごめんって、仕事長引いてんって」

　それから神仙寺さんが健介に言った。

「蘭ちゃん、もうこないなってもたから。後はよろしく」

「ええ……」

　健介が、プレゼントの入った紙袋を持ち、あたしは彼に手を取られ、フラフラと三宮の街を歩いた。雑踏の匂いも音も心地いい。

　あたしは健介の家に着くなり、トイレで吐いた。シャンパンもショットも、何杯飲んだのかわからなかった。健介はあたしの背中をさすってくれた。

　水を飲ませてもらい、あたしは健介のベッドで眠った。目が覚めたのは、明朝だった。健介はソファに座っていた。

「……おはよう」

「蘭、大丈夫か？」

「うん」

　あたしは彼の隣に腰かけた。多少頭痛はしたが、吐いてスッキリしたお陰か、そこまで不快感はなかった。健介が言った。

「言わなあかんことがあるねん」

「どうしたん？」

「おれ、子供できてん」

「……へっ？」

　健介は、ぽつりぽつりと話し始めた。

「避妊はしてたはずやねん。でも、できてもうた。もう結婚するって話はつけた。せやから、蘭とももう終わりにしたい」

　あたしは健介の肩を抱き、ポンポンとあやした。

「そっか。そうなんや」

「ごめん。ほんまにごめん」

　それから、健介にキスをして言った。

「しようや」

「うん。これがほんまに最後やで？」

　あたしと健介は長いセックスをした。いつもなら、焦らさないところで、あたしは焦らした。彼は苦しそうにあたしを見上げてきた。簡単に達することをあたしはさせなかった。

　終わると、健介はベッドに突っ伏した。そして、すすり泣き始めた。

「あかん。やっぱりあかん。蘭のこと、諦められへん」

「それでええんよ。健介からポイするんは許さへん。捨てるんは、あたしからや」

「せやな、せやな……」

「まだポイせえへんよ？」

　子供ができようが、結婚しようが、知ったことか。健介はもう、あたしの犬なのだ。あたしに色んな悦びを教えてくれた、可愛い子犬。

「健介は可愛いな。ほんまに可愛いわぁ」

　あたしは健介の頭を撫でた。初めて彼と触れ合ったときのことを思い出した。二十歳の誕生日。あの日、タバコとライターを買ったときから、あたしの人生は狂い始めたのだ。

　でも、それでいい。あたしはあたしという生命に生まれて、本当に良かった。

　翌日の夜、あたしは神仙寺さんの店に足を向けた。

「蘭ちゃん、いらっしゃい」

「こんばんは。昨日はありがとうございました」

「また今日も来てくれたん？」

「えへへっ」

　店には、まだ幼い顔付きの男の子のお客さんがいた。あたしは言った。

「隣、ええかな？」

　彼はあたしを見上げて、おずおずと言った。

「はい、どうぞ……」

　髪は金色で、服装も派手だが、とてもあどけない雰囲気だった。うん、この子にしよう。

「あたし、蘭。可愛いな。一杯奢ったるわ」

　神仙寺さんは、素知らぬ顔であたしのビールを注ぎ始めた。今宵、神戸のショットバーで。あたしは華々しく咲き誇る。それがあたし。生田蘭だ。

了