今宵、神戸のショットバーで

49 新しい日々

　卒業式には、パンツスーツを着ていった。園子さんには、袴を借りればいいのにと言われていたが、断った。

　アリスと美咲は華やかな袴姿だった。あたしたちはゼミの男子に頼み、三人での写真を撮ってもらった。

　謝恩会は、カジュアルな小さなレストランを貸し切って行われた。あたしはゼミのメンバーたちと酒を交わした。終わる頃になって、アリスが泣き出した。

「あかん。めっちゃ寂しい。私、蘭と美咲ともっとずっとおりたかった」

　美咲がアリスの肩を抱いた。

「うちら、卒業してもずっと友達やで」

「うん、うん……せやんなぁ」

　あたしたち三人はきつく抱き締め合った。さすがのあたしも涙腺がゆるくなり、みんなでわんわん泣いた。

　翌日、新大阪駅まで、あたしは白夜を見送りに行った。荷物はあらかた向こうに送っていると言い、小さなリュック一つだった。

「蘭。今まで本当にありがとうなぁ。このリング、向こうに行ったら外すけど、ずっと大事にする」

「白夜、あたしこそありがとう。ええ男見つけるんやで。女が欲しなったら、あたしに連絡して」

「ははっ、そうする。またな」

　白夜の背中は階段の向こうに消えていった。この二年間の思い出が脳裏を駆け巡った。彼は宣言通り、都合のいい彼氏で居てくれた。あたしもこのリングを生涯大事にすることだろう。

　四月になり、あたしは玲子さんの事務所に挨拶に行った。

「本日よりお世話になります。生田蘭です」

　玲子さんの他に、二人の男の事務員さんが居た。彼らは優しく席に案内してくれた。玲子さんが言った。

「今日は、とりあえず親睦会な。焼肉の店予約してんねん。もう少ししたら行くで」

　夜に会う玲子さんとは違い、とてもサバサバとしていた。彼女がこれからあたしの上司になるのだ。あたしは気を引き締めた。

　それから、慣れない事務仕事は大変だった。働いたことが無いので、電話一本取るのにもてんてこ舞いだ。郵便の知識も無かったので、事務員さんたちから詳しく教えてもらった。

　仕事の後は、やっぱりお酒だった。あたしは金曜日になると神仙寺さんの店へ行った。

「蘭ちゃん、いらっしゃい。今日もお疲れさん」

　いつも変わらない温かいおしぼりが、あたしの心を癒してくれた。

「ビールか？」

「はい」

　この日は健介と待ち合わせをしていた。三十分ほどして彼が現れた。

「蘭、お疲れさん」

「健介もお疲れ」

　あたしは早速健介に愚痴り始めた。

「もー、大変やねん。ワードは卒論で使ったからようわかるけど、エクセルがあかん。ショートカットキー？　色々教えてもらってんけど、一気に覚えられへん」

「まあまあ、始まったところやし、ゆっくり慣れていったらええやん」

「せやけどなぁ。玲子さんにはよ認めてもらいたいんよ。使えるって思って欲しい」

「蘭なら大丈夫やで」

　飲み終わった後は、お決まりのセックスだ。疲れたあたしをいたわってか、健介はゆっくりと抱いてくれた。終わった後、タバコを吸いながら、彼が聞いた。

「明日はどうするん？　おれ暇やけど」

「あー、翔と会うねん」

「まだ続いとんかいな」

「うん。まだ切る気ないもん」

　翌朝、帰ってから、あたしは丹念に部屋を掃除した。働くようになってから、掃除機をかける頻度が減った。この部屋に来るのも、翔くらいなものだ。

「よう、蘭」

　翔はいつものたこ焼きを引っ提げてやってきた。あたしも彼も、仕事の話をした。お互い社会人になってしまったと改めて思った。あたしは話題を変えた。

「美咲とはどうなん？」

「まあ、仲はええよ。このまま結婚するんかな」

「ええやん。式には呼んでな？」

　それから、荒々しいセックスをした。翔はまた、あたしの身体に傷をつけた。

「こんなん美咲にはできひんわ」

　アザをなぞりながら、翔は言った。

「あたしにだけ、やって」

「好きやで、蘭」

　こうして男たちと交わることは、もはや生活の一部となった。これとタバコと酒。それがないと、あたしの生活は成り立たなかった。特に刺激が欲しいときは、また他の男とも遊んだ。

　就職してから一年目を迎える頃、白夜から連絡がきた。彼氏ができたらしい。あたしはシュウさんの店のことも彼に教えていたのだが、どうやらそこで出会ったらしい。

『全部蘭のおかげ。ありがとう』

　そんなメッセージと共に、彼氏とのツーショットが送られてきた。真面目そうなメガネの男性だった。彼らはきっと、幸せになるのだろう。

　あたしは達己のことも思い出した。それでたまに、東京まで出ていった。シュウさんの店に行き、達己と二人で飲んだ。シュウさんが言った。

「蘭さんは、本当に綺麗になりましたね」

「そうですか？」

「とても生き生きされていますよ。充実されているんですね」

「俺もそう思う」

「確かに、充実してます」

　仕事もようやく一人で任されることが増え、戦力と呼べるようになってきた。法律のことも、少しずつ勉強し始めた。あたしは目まぐるしい日々を送っていた。

　そうして、あたしは歳を重ねていった。