今宵、神戸のショットバーで

48 卒業旅行

　卒論の諮問が終わった。教授からは、厳しい言葉も飛んだが、これで無事卒業だ。あたしとアリス、美咲の三人で、旅行をすることにした。

「わあ、久しぶりやわ神鉄（しんてつ）！」

　あたしは浮かれていた。神戸電鉄に乗ったのは高校を卒業して以来だ。アリスと美咲は初めて乗ったようで、山道をどんどん走るこの列車に驚いていた。美咲が言った。

「なあ、家の屋根より高いところ走ってるんやけど……」

「うん、それが神鉄や」

　到着したのは有馬温泉だった。地元ではあるが、滅多なことではここへは来ない。大学生でも行けるような安めのお宿にあたしたちは着いた。アリスは部屋に入った途端に叫んだ。

「あー！　旅館さいこー！」

　それから、アリスは畳の上をゴロゴロと寝転び始めた。美咲は部屋のあちこちを見て回りはじめた。窓際に置いてあるソファにあたしは座った。有馬の景色が一望できた。

　しばらく部屋を楽しんだ後、あたしたちは外湯に出掛けた。アリスも美咲もいいスタイルだなぁと不埒なことを考えながら、服を脱いだ。アリスは身体も隠さずはしゃいで言った。

「わぁ！　ほんまに濁っとう！」

　やってきたのは、金泉と呼ばれる茶褐色の湯だ。あたしたちは三人並んで身体を洗い、湯に浸かった。温泉なんて本当に久しぶりだ。ゆったりと手足を伸ばし、手のひらで湯を弄んだ。美咲が言った。

「はぁ、落ち着くわぁ」

「ほんまやね」

　湯上りに、有馬サイダーをぐびりと飲んだ。あたしたちは写真を撮り合った。それから少し川沿いを散歩した。アリスが叫んだ。

「あっ、猫！」

　黒猫が、ささっと駆けていくのが見えた。

「あー、逃げてもた」

「アリスが大声出すからやで」

　美咲は不満そうだった。あたしも猫は好きなので残念だった。土産物を見ながらアリスが言った。

「蘭は白夜くんに何か買って帰らへんの？」

「あー、白夜になぁ」

　旅行をすることは白夜には告げてあった。特に土産物はねだられなかったが、何もないというのも寂しいだろう。あたしは炭酸煎餅を買った。

　旅館に戻って懐石料理を頂き、今度は内湯に入った。狭かったが、風情があって良かった。あたしは二人より早めにあがり、喫煙室でタバコを吸った。

　部屋に敷かれたふかふかの布団に、全員で飛び込んだ。あたしたちはくったりと寝転がり、それぞれの彼氏の話を始めた。

「翔くん、お金貯めたいから実家は出えへんねんて。大阪まで通うって。わたしもそうする。そんで、貯まったら一緒に住むねん」

「私はどうしようかな。働き出したら、浩太んとこ行く回数も減るなぁ」

　アリスがあたしの方へ転がってきて言った。

「蘭は？　白夜くんどないするん？」

「東京で就職したしなぁ。遠恋できる気がせえへんし、別れるかもしれへん」

「ええっ、ほんまに？」

　美咲もあたしの所へ寄ってきて、二人に挟まれる形になった。

「せっかく付き合えたのに、勿体ない」

「まあ、白夜が決めたことは応援したいしな。あたしの存在が邪魔になるんやったら、身ぃ引くよ」

　あたしたちは、夜遅くまで長い話をした。初めて語学の授業で出会ったときのこと。あたしの家での宅飲み。ゼミに卒論。そんな話をしていると、どんどん感傷的になってきた。

　二人が寝てしまってから、あたしは喫煙室に行った。大学の四年間は本当に充実していた。友達に恵まれて、父親とも向き合えて。こんなに幸せなのに、どこか不安だった。

『まだ起きてる？』

　そんなラインを健介に打った。

『起きてるよ』

『電話してもいい？』

『いいよ』

　健介に電話するのなんか初めてだ。あたしは薄暗いフロントを通りすぎ、旅館の外に出てから電話をした。

「健介？　今な、友達と有馬温泉おるねん」

「へー、ええなぁ」

「そんで、大学のこと振り返ってたらな、なーんか寂しくなってきてん」

　そうして健介に電話していると、心のつかえもおりていった。ひとしきり話をした後、あたしは彼女らが眠る部屋へと帰った。

　旅行が終わってから三日後、白夜を部屋に呼んだ。

「これ、お土産」

「ありがとう。これアテにして飲もか」

　白夜はたくさんの缶ビールを買ってきてくれていた。炭酸煎餅をパリパリつまみながら、旅行のことを話した。

「夜も朝も料理めっちゃ美味しかったよ。行って良かったわ」

「ふぅん、オレも蘭と旅行したかったなぁ」

「そうやったん？　言ってくれたら良かったのに」

「もうすぐ彼氏終了やし、迷惑かと思ってな」

　あたしは白夜の手を取った。

「ほんまやな。あと少しやな」

「蘭、楽しかったで」

「あたしも」

　白夜と長いキスをした。彼の指のリングをあたしはさすった。それからゆっくりとセックスをした。

「蘭はこれからも翔とは続けるんか？」

　タバコを吸いながら、白夜が聞いてきた。

「うん。あいつとするん、おもろいしな」

「蘭はこれからも変わらへんねんな」

　あたしは白夜の手を握った。

「うん。卒業しても、就職しても、あたしはあたしや」

「それでええ」

　もしかすると、これが最後かもしれない。そう思いながら、二人で眠った。