今宵、神戸のショットバーで

23 帰省

　大晦日の日。あたしは昼食を食べてから電車に乗り、バスに乗り換え、実家に着いた。久しぶりに見る一軒家は、とても大きく感じられた。インターホンを押すと、園子さんが出た。

「今開けるね」

　鍵が開き、園子さんが顔を出した。長い黒髪を低い位置で一つに束ねていた。

「お帰り、蘭ちゃん」

「うん」

　ドタドタと足音が聞こえてきた。二階から、大樹がおりてきた。

「お姉ちゃん！　お帰り！」

「大樹、大きなったな」

　靴を脱いであがると、大樹が抱きついてきた。あたしは顔をしかめた。それに気付いたのか、園子さんは慌てて言った。

「大樹。お姉ちゃん、びっくりしてるから、やめたり」

「はぁい」

　リビングに入ると、ダイニングテーブルに父親が座っていた。

「お帰り、蘭」

　あたしは頷いただけだった。父親とどんな話をすればいいのかわからなかった。なのでひとまず、彼に東京土産を差し出した。

「これ。友達んとこ遊びに行っててん」

「おう、ありがとう」

　大樹が袋を触りだした。

「お姉ちゃん、これ何ー！？」

「お菓子やで。後で食べよか」

　ダイニングテーブルの上には、寿司が並べられていた。あたしの好きなイクラが多めにあるのが見えた。園子さんはあたしの好みをわかってくれている。それだけに、やはり複雑だった。あたしは席についた。園子さんは言った。

「蘭ちゃん、大学どない？」

「楽しいよ。友達もようさんできたし、単位もしっかり取っとうで」

「ほな良かった。ほんまに久しぶりやね。心配しとったんよ」

　向かいの席に座っていた大樹が、身を乗り出してきた。

「お姉ちゃん、おれめっちゃ寂しかってんで！　お姉ちゃんとこ行きたいって言うたら、お父さんもお母さんも反対するし！」

「まあ、こんといてほしいかな」

「えーなんで？　彼氏おるん？」

　小学三年生とは、そんなにませていただろうか。あたしは言った。

「おらんよ。いっつも女友達とおるよ」

「えー、お姉ちゃん美人やのになぁ！」

　一年以上会っていなかったというのに、大樹の態度は相変わらずだった。本音を言うと嬉しかったが、なるべくそれを表に出さないようにした。寿司を食べている間も、あたしは大樹の質問攻めにあった。時々はぐらかしたり嘘をついたりしながら乗り切った。

　園子さんは蕎麦も作ってくれた。ダシからきちんと自分でとったらしい。美味しかった。料理が本当に上手なのだ、この人は。あたしはさすがに素直に伝えた。

「園子さん、これめっちゃ美味しい」

「ありがとう、蘭ちゃん」

　お風呂に入り、大樹とテレビを見ながら、カウントダウンを迎えようとしたのだが、彼は十一時過ぎには眠ってしまった。父親が大樹をベッドに運んだ。そうして大人三人になってしまうと、ひどくそわそわとした気分になった。

　年が明けた。あたしたちは新年の挨拶をした。それから、父親がこう言った。

「蘭。ちょっと二人で話しよか。園子。もう部屋行っといてくれ」

「うん、わかった。おやすみ」

　あたしは父親に聞いた。

「お酒とかないの？」

「あるで。飲むんか？」

「うん。ビールがええな」

　父親は冷蔵庫から缶ビールを取り出し、わざわざグラスに注いで、ダイニングテーブルに置いてくれた。あたしはそれを飲み、尋ねた。

「話って何？」

「大樹のことやけどな。園子が私立に入れたがってんねん」

「えっと、中学の話？」

「そうや。蘭は結局、高校まで公立やったやろ？　不公平ちゃうかと思ってな」

　なんだ、そんなことか。あたしは作り笑顔をした。

「別にええやん。行かしたったら。あたしは気にせぇへんで」

「ほんまか。ええんやな？」

「ええよ。園子さんもついたっとんやったら、大丈夫やろ」

　沈黙がおりた。あたしはビールを飲むしかなかった。タバコが吸いたくなってきたが、バレたくないと思い我慢した。しばらく後、父親がようやく口を開いた。

「蘭はしっかりしとうな。酒も飲めるようになって」

「うん。ショットバーとかよう行くよ」

「そうか。大人なったな」

「うん」

　あたしの大学での過ごし方なら、大樹を通して父親も聞いたはずだ。もうこれ以上、あたしからは言うことがなかった。もう寝ようか、と席を立とうとしたとき、父親が言った。

「蘭。ほんまに大学、楽しいか？」

「うん。めっちゃ充実しとうで。何も心配いらへん」

「そうか」

　二階にあがり、自分の部屋に入った。園子さんが掃除してくれているのだろう。ホコリ一つ無かった。ベッドに入ったが、寝付けなかった。あたしはスマホをいじりはじめた。

『あけましておめでとう』

　健介に送った。返事はすぐに返ってきた。

『おめでとう。今年もよろしく』

　良かった。健介もまだ起きているのか。あたしは続けてラインを送った。

『北区におるんよね？　会わへん？』

『ええよ』

　あたしたちは、地元の小さなショッピングモールで待ち合わせることにした。