今宵、神戸のショットバーで

21 嫉妬

　あたしはお土産の袋を提げて、神仙寺さんの店に入った。健介はすでに一杯やっていた。あたしは彼の隣に座った。

「蘭ちゃん、いらっしゃい。東京行ってきたんやて？」

「はい。これ、お土産です」

「サンキュー！」

　定番の東京ばな奈を渡した。神仙寺さんはすぐさまそれを開け、あたしと健介、それに他のお客さんにも配り始めた。お礼を言われ、あたしは会釈した。

「で、何にする？　ビールか？」

「はい」

　健介もビールだった。二人で乾杯すると、彼は聞いてきた。

「それで、どっか観光してきたん？」

「ううん。ショットバー行って、達己んとこ泊まって帰ってきただけ」

「ええ？　せっかく東京まで行ったのに？」

　あたしはシュウさんの店のことを話した。そこで出会ったモデルみたいに綺麗なハノンさんのことも。神仙寺さんは言った。

「あそこはちょっと特殊やからな。ええなぁ、俺もシュウくんに会いたいわ。達己はもうええわ」

「あははっ、そうですか」

　神仙寺さんは、どうやらあの店の事情を知っているらしかった。しかし、それについては触れることなく、達己の話になった。

「それで？　わざわざ東京まで行ってやってきたんか？」

「はい。達己とするん楽しいんで」

「あいつ、女慣れしとうからな。またあの店行くことあったらどついたろう」

　中島さんがやってきた。神仙寺さんは彼にもお土産を渡した。

「蘭ちゃん、ありがとう。東京行ってきたんや」

「はい。あっちのショットバー行ってきました」

　それから、中島さんはこんなことを言った。

「夜泣きのとき、俺も起きるようになったわ。ミルク作っとう」

「ええですやん。あたしも弟が小さいとき、ミルク作ってました」

「あれ、寝ぼけてたら何杯入れたかわからんようになるなぁ？」

「わかります」

　あたしは大樹の事を思った。園子さんは母乳が出にくい体質だったらしく、完全にミルクだった。彼の成長を見守る事自体は楽しかった。歳の離れた弟ができたと言うと、学校でも羨ましがられたものだ。

　けれど、父親が大樹を抱っこしているところを見るのが、何だか嫌だった。あたしの心にはぽっかりと穴が空いた。もう埋めることなど到底できないほど深い穴だ。あたしはその穴に気付かないフリをしながら思春期を送った。自然と、一人で過ごす時間が増え、高校に入学したときは、当たり障りのない付き合いしかしなかった。

　それが変わったのは、家を出たからだろう。アリスと美咲に出会い、彼女らが居ないと大学生活が成り立たないほど、あたしたちは仲良くなった。ずっと友達で居たいというのは本心だった。

　健介と中島さんは、何やら仕事の話を始めた。つまらなくなってきたので、あたしはボトルを眺めた。神仙寺さんが言った。

「蘭ちゃん、次何する？」

「うーんと、まだ飲んだことないやつ……いや、やっぱりカンパリソーダで」

「はいよ。そうや、蘭ちゃん。この前玲子さんと一緒に帰ったよな？」

「あっ、あの後ラブホ行きました」

「あの女、またやりよったか。蘭ちゃんも蘭ちゃんやけど」

「えへへー」

　あの夜は凄かった。未だに思い出すと赤面しそうになる。あたしは口角を上げ、神仙寺さんに言った。

「女同士もええですよ？」

「なあ、実際どうやるん？」

　あたしは玲子さんとの一夜を詳しく語り始めた。途中から、健介と中島さんも黙ってあたしの話に耳を傾けてきた。あたしは赤裸々に話した。終わる頃には、男三人はすっかり固まってしまっていた。口を開いたのは、神仙寺さんだった。

「あかん。やっぱりようわからん世界やわ」

　そう言って、神仙寺さんは自分の額をペチンと叩いた。健介がぼそりと言った。

「蘭は一体どこまで行くねん……」

「さぁ？」

　あたしはカンパリソーダを飲み干した。そして、健介と店を出た。彼は珍しく、あたしの腕に手を絡めてきた。あたしはそれに応じた。しっかりと指と指を組み合わせたまま、健介の家に着いた。玄関で、彼は言った。

「女の人、そんなに良かったん？」

「うん、めっちゃ良かった」

「ほな、男にしかできんことしたろ」

　その夜はいつになく激しかった。あたしは初めて、健介とのセックスの中でやめてと言った。しかし、彼はやめてくれなかった。痕もつけられた。終わってタバコを吸いながら、あたしは口を尖らせた。

「もう、何なんよ今日は」

「蘭があんまり遊び回るから、さすがに妬けてきてん」

　健介はあたしの頭に拳をあて、ぐりぐりと押し付けてきた。

「健介でも嫉妬することあるんや？」

「そりゃするで？　やっぱり男として、おれが一番やって思われたいやん？」

　一番は誰なのだろう。あたしは振り返った。この二ヶ月で、様々な男や女と寝たが、それぞれが違うし、誰が一番だとか、そういうのは決められなかった。そして、一番がどうとか、そういうのは下らないと思った。

　セックスをするとき、人と人とは対等だとあたしは考えていた。年齢も性別も関係ない。ただ、熱を持った肉体だけがそこにある。心がどんなにがらんどうだとしても、肉体は反応し、さらに熱を持つ。そういうものだとあたしは思うのだ。

「健介のアホ」

　あたしは健介をはたいた。彼を慰める気にはならなかった。妬くのなら、いくらでも勝手に妬けばいい。あたしは知らない。明日も、その先のことも。