今宵、神戸のショットバーで

16 睦み合い

　アリスは一日休んだだけで大学にきた。どうやらそこまで大したことがなかったらしい。早く宅飲みをしようとせがんできた。美咲は渋い顔をして言った。

「もう、治ったばっかりで調子乗っとったらあかんよ。テスト期間やし……」

「一日くらいええやん。蘭の家行こうなぁ」

　それで、授業が終わった後、三人での女子会が開かれた。アリスは率直に聞いた。

「で、美咲、どうやった？」

「翔くん、めっちゃ気遣ってくれた。痛かったけど、やっぱり好きやなぁって思えた」

　美咲はどうやら満足していたようだった。良いことだ。あたしは聞いた。

「次はいつするん？」

「うーん、ディズニーのときかなぁ。泊まるし、さすがにせんわけにはいかんやろ」

　アリスは言った。

「お土産よろしくなぁ！」

「うん、もちろん」

　それから、アリスの彼氏、浩太さんの話になった。

「テスト期間終わったら、また浩太のとこ行こうな。パエリア作ってくれるって」

　美咲はぱあっと顔を輝かせた。

「わたし、パエリア好き！　そんなん作れるなんてさすがシェフやなぁ！」

「浩太の得意料理なんよ。私も何度か食べとう」

　アリスと浩太さんは、無事付き合って一年目を迎えたとのことだった。アリスの方から告白したのだ。あたしも一度だけ会ったことがあったが、ガタイが良くて柔和な雰囲気の素敵な男性だった。美咲が言った。

「まずはテストとレポート終わらさなあかんな」

　あたしは言った。

「あたしはレポートけっこう進めとうよ。締め切りには余裕で間に合いそう」

　アリスは髪をかきむしりながら言った。

「マジで？　蘭、私のん手伝ってぇなぁ」

「自分でやり」

　酒が進んできた。あたしは一度タバコを吸いに出た。考えていたのは、父親のことだった。この部屋の引渡し以来、会っていない。連絡も来ない。本当の親子三人で、楽しく過ごしているのだろう。それを思うと、さらに酒が欲しくなった。

　戻ってあたしはさらに一缶ビールを開けた。アリスと美咲は、浩太さんの話で盛り上がっていた。美咲が聞いていた。

「一年記念のデートはどうしたん？」

「浩太の部屋で。特に大がかりなことはしてへんよ。ずっとイチャイチャしとった」

「へえ。わたしも一人暮らししたくなってきた」

　そして美咲はあたしの方を向いた。

「蘭はええなぁ。あたしは家出るの、許してくれへんやろなぁ」

　家族の事情を、アリスと美咲には言えていなかった。このタイミングだとあたしは思った。あっさり一人暮らしができた理由をあたしは話した。アリスは言った。

「弟くんには会いたいと思わへんの？　半分やけど、血ぃ繋がってるんやろ？」

「まあ、そろそろ会いたいかな。もう小学三年生やし、ベタベタくっついてこうへんと思うし」

　今年の年末は、実家に帰ろうか。そういえば、健介はどうするのだろう。今度会ったときに聞いてみようと思った。美咲はそろそろ酒が限界なようで、何かソフトドリンクを欲しがった。そのために用意していた柚子茶をあたしはふるまった。アリスがあたしの腕をちょんちょんとつついて言った。

「それで、健介って人とはどうなん？」

「たまに会うよ。向こうも遊んでるし、割り切った付き合いしとう」

　とろんとした目をしながら、美咲が言った。

「蘭がどんどんわたしらから離れていくようで、何か嫌や」

　この状態の美咲に、達己のことまで話してしまえば、雷に打たれたような衝撃を与えてしまうことだろう。やめておいた。あたしは言った。

「うちら、ずっと友達やで。何があってもな。卒業しても、宅飲みしよなぁ」

　そうしてあたしたちは三人で手を繋いだ。二人とも、手がすべすべで可愛い。あたしは高校までの友達とは縁が切れているから、彼女らの存在が本当に大きい。あたしはふと、悪い気を起こした。

「ちょっ、蘭」

　あたしは美咲にのしかかり、キスをした。アリスがけたたましく笑い出した。

「蘭、私にもチューして」

「はい、チュー」

　アリスにもキスをして、三人でバカみたいに笑い転げまわった。あたしは言った。

「なあ、今夜は二人とも泊まってぇなぁ」

　アリスも美咲も、親に連絡しはじめた。交代でシャワーを浴び、二人にはあたしの部屋着を貸した。アリスはあたしと同じくらいの背丈だが、美咲は背が高いので、ジャージがパツパツになっていた。美咲はにこやかに呟いた。

「何か、蘭ちゃんに包まれてるみたいやなぁ……」

「ほんまに包んだろか？」

　あたしは背後から、立っていた美咲に抱き着いた。彼女のセミロングの茶髪が頬をくすぐった。アリスが叫んだ。

「あー、ずるい！」

　アリスは美咲の胸に顔をうずめた。そのまま三人で固く抱き締め合った。さすがにシングルベッドに三人は寝れないので、ローテーブルを動かし、クッションとブランケットを敷いて、アリスと美咲には床で寝てもらった。真っ先に寝息を立て始めたのは美咲だった。あたしはアリスと顔を見合わせた。

「私、蘭と美咲と一緒におる時間、大事にしたい。これからもよろしくなぁ」

　あたしとアリスは、美咲の寝顔に何度もキスをした。