今宵、神戸のショットバーで

15 好き

　学内の喫煙所で、翔と出くわした。あたしは彼の肩を叩いて言った。

「おめでとう」

「あー、もう美咲から聞いたん？」

「うん。ラインきた」

「そうかぁ」

　場所が場所だ。それ以上の話はしなかった。語学の教室に行くと、美咲だけが座っていた。

「おはよう、美咲」

「おはよう。アリス、風邪ひいたんやって」

「あ、ほんまや。ラインきとう」

　もうすぐテストだ。教授は範囲を発表した。アリスの風邪も、それまでには治るといいのだが。あたしは美咲と二限を受けた後、二人で食堂に行った。

「そうや。美咲、おめでとう」

「ありがとう。何か恥ずかしいなぁ」

「で、どやったん？」

「ここでは言われへんよ。アリスが治ったら、宅飲みしよ」

　あたしはアリスに、テスト範囲のことと、また宅飲みしようということを連絡した。それから、あたしだけ喫煙所に行った。すると、翔からラインがきた。

『今日家行ってもいい？』

『いいよ。場所わかる？』

『うん、もう覚えた。酒と食べ物買って行く』

　あたしと美咲は四限まで受け、解散した。帰宅し、掃除機をかけた。夜六時頃、インターホンが鳴った。

「よっ。たこ焼き買ってきたで」

　翔はたこ焼きをローテーブルに並べた。いい匂いだ。缶ビールで乾杯し、あたしたちはそれにかじりついた。あたしは言った。

「それで？　美咲とはどうやったん？」

「うーん、いかれへんかった」

　美咲とは、ラブホテルでセックスをしたとのこと。美咲は終始とても緊張していて、電気を消し、真っ暗な中でしたらしい。

「美咲もそんなに気持ちようなかったんちゃうかな」

「最初はそんなもんやで。あたしかてそうやった」

　それから、あたしは元彼の話を始めた。何度かやってみたが、しっくりこなかったこと。半年が過ぎる頃にはお互い求めなくなり、冷めてしまったこと。翔は言った。

「俺は美咲とそんなんなりたないなぁ」

「これからが肝心やと思うで」

「蘭は今はセックス好きなん？」

「うん、好き」

　健介の話もした。彼は歳上で、手慣れているのだと。終わった後のタバコが最高だ、と言うと、翔はあたしの手を握って笑った。

「俺も美味いタバコ、吸いたいなぁ」

「ええで」

　あたしは翔に覆い被さった。それからしつこくキスをした。唇を離し、翔は言った。

「蘭。したいことあるねん」

「何でも言って。美咲にはできひんことやろ？」

「うん」

　翔はあたしを四つん這いにさせ、尻を叩いた。乾いた音が部屋に響いた。あたしは声を押し殺した。何度も強く、それは続いた。あたしも翔も、ひどく高ぶっていた。そのままあたしたちは交わった。

「……うん、美味い」

　タバコの煙を吐き出し、翔は遠くを見つめていた。痛みすら愛おしいということをあたしは知った。翔はあたしに向き直って言った。

「今日、泊まってええ？」

「うん、そのつもりやで」

　ベッドに入り、あたしは翔と抱き合った。美咲の顔が浮かんだ。彼女もアリスも、一回生のときからの付き合いだ。翔という彼氏ができたと聞いたときは、アリスと二人で飛び上がって祝福した。

　それが、今はこれだ。もう引き返せない所に居ることはわかっていた。しかし、秘密を抱えることは、こんなにも甘美なのだ。やめられない。やめるつもりなんてない。あたしは翔にキスをした。

「先に蘭と出会っとったら良かった」

　翔は呟いた。

「あたしは付き合わへんよ。恋愛なんか、もう面倒やねん」

「うん、そっか。あかん。俺、蘭のこと好きやわ」

　あたしは押し黙った。返事の代わりに、またキスをした。

「なあ、付き合わんでもええよ。蘭のこと好きでいてもええ？」

「うん。勝手にしぃ」

　好き、と言われると、ほだされてしまいそうな自分がいた。あたしは翔のことが好きなのだろうか？　好きって何なんだろうか？　元彼のことは確かに好きだったはず。でも、それすら思い出せなくなっていた。

　翔は涙を流していた。あたしは彼の茶髪を優しく撫でた。

「情けない男やなぁ」

「もっと言って」

「ほんまに情けないわぁ」

　そうしている内に、翔は眠ってしまった。あたしはベッドを抜け出し、缶ビールを飲んだ。考えたのは、健介のことだった。あたしは彼のことをどう思っているのだろう。彼から好き、と言われたことがないことに、ようやく気付いた。

　手持ちぶさたになってしまった。あたしは達己に連絡した。

『テスト終わったら冬休み。そっち行く。泊めてもらってもええ？』

　三十分くらいして、返事がきた。

『いいよ。日付決まったら教えて。池袋だよ』

　あたしは財布から、達己に貰った名刺を取り出し、彼の働いているバーを地図アプリで検索した。池袋駅から、十分くらい歩くみたいだった。口コミを見てみたが、星の評価はあったものの、文章での紹介はなかった。本当に隠れ家的な店なのだろう。

　翔がうなされはじめた。あたしは彼の広い額をゆったりと撫でた。彼は目を開けた。

「……蘭」

「ここにおるよ。今晩はずっとおったるよ」

「ありがとう。好き……」

　そして、今度は安らかな眠りについた。あたしもベッドにもぐりこみ、翔の体温を感じながら眠った。