今宵、神戸のショットバーで

04 アリスと美咲

　月曜日。語学の教室には早めに着いた。まず現れたのは、金髪をボブカットにしたハーフ顔の女の子、アリスだ。

「ちょっと蘭！　どういうことなん？」

「酒入ってからでええ？　色々あってん」

「もう、ほんまに心配したわ！」

　セミロングの茶髪を内巻きにした、可愛らしいワンピース姿の美咲もやってきた。

「蘭、別れたってほんま？」

「ほんまやで。アリスにも言ったけど、酒入ってから話すわ」

　授業は四限までみっちりあった。あたしは彼女らと過ごし、そのままコンビニへ行って酒とつまみを買った後、あたしの家まで行った。ローテーブルに缶チューハイをならべ、あたしは言った。

「改めて、あたし、別れました！　かんぱーい！」

　つい大声が出てしまった。美咲は心底悲しそうな表情で言った。

「蘭、なんか痛々しいねんけど」

「もうええねん、吹っ切れたから」

　それからあたしは、土曜日にショットバーに行ったことから話し始めた。

「そこにおった客の男の部屋いって、泊まったわ」

　アリスは目を丸くした。

「待って！？　やったん！？」

「うん、やった」

　美咲はため息をついて目を伏せ、アリスは腹を抱えて笑い出した。

「あははっ！　蘭、凄いなぁ！　で、どんな男なん？」

「パチ屋で働いてるねんて。まあ、顔はカッコええよ。背も高いし」

　真面目な顔付きで、美咲が言った。

「で、その男とはこれからどうするん？」

「付き合わへんよ。もう恋愛とか面倒くさいもん」

「わたしはそういうの、あかんと思うよ」

　反対する美咲。対して、アリスはこう言った。

「ええやん。私は遊んだらええと思うわ。連絡先とか交換したん？」

「うん。これ」

　あたしはラインの画面を見せた。健介のアイコン画像は、初期設定のままだった。美咲は言った。

「なんか、どんな男なんか全然わからへんな」

「セックスは上手かったで？」

　美咲はあたしの肩をはたいて言った。

「もう。そういうこと言うんやめて。蘭は真面目な子やと思ってたのに……」

　もうそろそろ、健介の話はいいだろう。あたしは美咲に聞いた。

「美咲は最近彼氏とはどうなん？」

「普通やで、普通。まだ付き合って三ヶ月やし、ようわからんことも多いわ」

　アリスが言った。

「私んとこはもうすぐ一年やで。そうや、またご飯食べさせてもらいに行こうな。この三人で」

　アリスの彼氏とあたしたちは面識があった。シェフをやっていて、一度彼の家で料理をご馳走になったことがあった。アリスはレストランでバイトをしており、そこで知り合ったとのことだった。ちなみに美咲の彼氏は同じ大学だ。あたしは彼女らに言った。

「ちょっと、タバコ吸ってくるわ」

　立ち上がろうとするあたしの腕を、美咲が掴んだ。

「待って！？　タバコ吸い始めたん！？」

「そうやで」

　さらにアリスが笑い出した。

「はははっ、蘭、吹っ切れすぎ！」

　あたしは一人、ベランダでタバコを吸った。火をつけるのも、もう手間取らなかった。部屋に戻ると、美咲は暗い顔をしていて、彼女の髪をアリスがポンポンと撫でていた。美咲は呟いた。

「ほんまにショックやわ……」

　美咲はあたしのことを真面目と言ったが、それなら彼女は大真面目だ。今の彼氏は、初めてできた恋人で、まだセックスをしていないということは聞いていた。どうやら踏ん切りがつかないらしい。そんな彼女に、今回の話は確かに酷だっただろう。あたしは美咲の肩を叩いた。

「まあまあ、遊んでようがタバコ吸おうが、あたしはあたしやし？　何も変わらへんよ」

「わかってる。でも、蘭はわたしの大事な友達やから。傷ついてほしくないねん」

　とうとう美咲は涙を流し始めた。アリスはおろおろと手を振った。あたしはティッシュで涙をぬぐってやった。彼女が泣き止むのを待って、あたしは言った。

「ごめんな？　美咲。心配させて。でも、あたしは大丈夫やで」

「また誘われたら行くん？」

「うん、行く」

「そっか」

　美咲はあたしの手を握って言った。

「約束して。妊娠するようなことしたらあかんで？」

「うん、約束する」

　健介はきっちりとコンドームをつけてくれていた。これからも、そうしてくれるだろう。だから、美咲の言うような心配は無かった。アリスが言った。

「それで、そのバーどこにあるん？」

「三宮やで。今度みんなで行こか？」

　美咲は暗い顔のまま言った。

「わたし、バーとかこわいなぁ。蘭、一人でようそんなとこ行けたわ」

　あたしは神仙寺さんのことを話した。ショットバーといっても、そんなに堅苦しくはないということ。初めて訪れたあたしに対しても、明るく優しく接してくれたこと。何よりカクテルが美味しかったということ。美咲の顔にも笑みが浮かんできた。彼女は言った。

「そんなら、いっぺん行ってみてもええかもな」

　アリスは缶チューハイを高く掲げて言った。

「ほな、次の女子会はそのバーやな！」

　それからは、勉強の話をした。あたしたちは全員文学部だ。もうすぐ、ゼミを決める時期が来る。卒論のことも、考え始めなければならない。終電に間に合うように、あたしたちは解散した。空き缶を片付けたあたしは、もう一本タバコを吸った。