奇蹟の花、偽りの神

Ⅴ 神と聖女と

　次の日。

「ごめんね、待った？」

「構わんさ。神（オレ）の名において許そう」

　仕事の予定がないという彼女と、元より予定のない彼と。二人は町の片隅、昨日の場所で待ち合わせておりました。

　私（わたくし）はと申せば、やはり予定のあるはずもなく。……恥ずかしながら、彼らの様子を見ておりました。離れた物陰から。

　神を名乗るなどという傲慢（ごうまん）な振舞い、畏れを知らぬ罪を犯した彼の様子を見なければ。そう、思っておりましたが。

　自分がそうしている理由がそれだけではないことは、頭のどこかで分かっていました。いえ、体の芯まで、よく分かっておりました。

　彼の言葉に苦笑して――あるいは照れたように笑って――、彼女は言いました。

「それで、今日のご予定は？　神様」

「全ては神（オレ）のご意思のままに、か。感心だが聖女よ、お前に何か望みがあるなら言うがいい。なければ、お前の案内で町を巡ってみたいものだ」

　彼女は歯を見せて笑いました。いたずらを仕掛けるように。

「でも、その前に神様？　あなたが全知全能だってとこ、見せていただきたいの」

　彼は息をついて笑います。

「知らぬのか、神（オレ）を試してはならぬことを？　特に差し許す、言ってみろ」

　考えるようにあごに指を当てた後。彼女は遠くを指します。その先にあったのは、この町で一番高い、教会堂の尖塔。

「あなたが全能の神様なら。どう、あの塔を懐にしまって、また取り出してみて下さる？」

　彼は鼻で息をつき、声を上げて笑いました。

「造作（ぞうさ）もない。――汝（なんじ）が望み、すでにして叶（かな）ったり」

「え？」

　目を瞬かせる彼女に、彼は言ってのけます。

「全知全能の神（オレ）なれば、お前がそう望むことは知っておった。故（ゆえ）、誰も見ぬ夜更けに神（オレ）は塔（あれ）を懐に入れ。また、そっ、と出しておいた。汝（なんじ）の願い叶ったのが、あれよ」

　彼女はまだ目を瞬かせていましたが。やがて、肩を揺すって笑いました。

「屁理屈のお上手な神様。……ね、じゃあ。あたしを、神の御国（みくに）に連れていって下さる？」

「汝（なんじ）が望み、すでにして叶（かな）ったり」

　間髪入れずそう言い、地を足で踏み締めます。音を立てて。

「ここが神の御国。ここが地獄。ここが煉獄ここが辺土、ここがこの世。全てが汝（なんじ）の足下（そっか）に在り。歩み疎（おろそ）かにすればたちまち地獄」

　そして、彼女に手を差し伸べます。

「とはいえ、よ。神（オレ）がいて聖女（お前）がいる、ここが天国に決まっておるさ。さ、共に参ろう、神の御国を」

　彼女はその手を取りました、微笑んで。

「ええ、神様」

　その胸元からは。鋭く細い緑の葉と真っ直ぐな茎が伸び、その先に薄桃色の花が咲いていました。彼女の頬と同じく色づいた、菖蒲（あやめ）が。

　それから二人は町を巡ります。

　私はその後をついていきます、呆（ほう）けたように口を開けたまま、物陰から物陰へと。ただ二人を見つめたまま。

　昼食時（どき）、二人分のパンを購（あがな）う彼の横で彼女が言いました。

「神様でもお金は払うのね」

　彼は肩をすくめました。

「全知全能の神（かみ）様も、お金様には手も足も出ぬ。何、おかしなことではない。『全能の神（かみ）は、自らが持ち上げられない重さの岩を創り出せるか？』というのは難しい問いだが。お金様なら造作（ぞうさ）もないこと。何せ、金自体には持ち上げる力などないからな」

　そのときでした。どこからか飛んできた小石が、彼と彼女に打ち当たります。

　飛んできた方を見れば、そこには昨日の子供らがいました。

　にらむ子供らをにらみ返し、彼は足を踏み出します。

「罪無き者だけが石を投げよ、主はそう仰ったが。……神（オレ）は、そんなぬるいことは言わん」

　真顔のまま拳を握り、さらに足を踏み出したところで。

彼女が後ろから、彼のマントを引っ張ります。首を横に、何度も振りながら。

　彼はしばらくそのままでいましたが。

　やがて音を立て、マントを広げ。彼女を包み込みました。

「神（オレ）の名において、この聖女（むすめ）罪無し。その体の如何（いかん）を問わず、その心清ければなり。……罪無き者へ投げる石など、この世のどこにあるというのか」

　そのとき。顔を隠すようにうつむく彼女の背から、生え出た木がマントを押し上げ。その襟元から枝葉を伸ばし。

　咲いていきました、淡い白の花弁を高く連ねた犬槐（いぬえんじゅ）が。さらなる木には実りました、幾つもの丸い山桃（やまもも）が。傍らには菖蒲（あやめ）が茎を伸ばし、薄桃色の花弁を揺らします。

　それらはさらに伸びては茂り、今を盛りと花を咲かせ。

　真下へうつむく、彼女の耳は、首筋は頬は真っ赤に染まり。

　溢れ、こぼれ落ちるようでございました。彼女を覆い尽くすように咲いた花、実った果実は。

　日が落ちた頃。町の外れ、誰もいない――離れた岩場の陰に身を隠した私（わたくし）の他――、木立の中で。

　二人は、唇を重ねていました。

　不意に彼が身を離し、自分の口に手をやります。

「これは――」

　口から出したそれを、小さな鐘のような花房（はなぶさ）を見て彼女が言います。微笑んで。

「伊吹麝香草（いぶきじゃこうそう）」

　再び口を合わせた後、また離した彼の舌には。小さな橙（だいだい）色の実が乗っていました。

「これは」

「酸塊（すぐり）」

　彼がそれを口に含み、また口づけた後。

　彼女の首筋からか細い枝が伸び、白く細長い袋のような花弁を垂らします。

　その首筋をなで、彼が尋ねます。

「これは？」

　息を呑むような間の後、彼女が答えます。荒くなった呼吸の下から。

「衝羽根（つくばね）……空木（うつぎ）」

　抱き寄せる肩から、なでる背から。

「これは？」

「万年（まんねん）、草（そう）」

　小さな花の群れが薄赤く広がり。

「これは」

「瑠璃雛（るりひな）、菊（ぎく）……」

　薄紫の花は恥じらうように花弁を広げ。

　それからも花は広がりました。昂（たかぶ）るまま、昂（たかぶ）るまま。

　私（わたし）は。私（わたし）は、震えて見ていることしかできませんでした。身を隠した岩を、砕かんばかりにつかんで。瞬きもせず、最後まで。