奇蹟の花、偽りの神

Ⅱ 学僧二人

「本物だ……本物だぞあれは！」

　足早に歩きながら、声を震わせて彼は言いました。沈丁花（じんちょうげ）と、彼女が生やしていた他の花を握りしめて。

　同じく無花果（いちじく）といくつかの花を抱え、後をついて歩きながら。私（わたくし）は眉を寄せました。

「本物といっても……どちらのです？」

　神の奇蹟を受けた聖女か、悪魔の力を授けられた魔女か――正直、そんなことを考える羽目になるとは思っておりませんでした。私も、おそらく彼も。

　申し上げるまでもないことでございますが、やはり時折いるのです。神から奇蹟の力を授かったと称し、奇妙な業（わざ）を見せて小銭を稼ごうとする輩（やから）が。

　無論彼らが神の御力など、与えられているわけはございません。しかし、ならば悪魔より力を授けられたかと申しますと。それも違うのでございます。

　何もない机に伏せた手から、聖なる護符を出してみせる男。彼の袖（そで）には細工がございました。

　相手の選んだカードの数字を、百発百中で当てる女。彼女のカードには巧妙な目印がつけられておりました。

　生きた魚を口から出す男は、飲み込んで吐くことが達者なだけでしたし、手を触れずに木皿を動かす男には、鉄を仕込んだ木皿と、演台の下に磁石を持った相方がありました。

　要するに、種も仕掛けもある業（わざ）ばかり。

　奇蹟か否か、それを起こす者が聖者か否か。それを査定される審定官（しんていかん）の皆様も、近年ではいかなる仕掛けがあるかを見破るのが仕事のほとんど。神の力か悪魔の業（わざ）かなどと、心配した例（ためし）はないと聞き及んでおります。

　……余計なことを申しました。さて、彼は私（わたくし）の言葉に対し、こう言ったのでございます。

「どちらかだと？　知るか、そんなことはどうでもいい！　大事なのは、だ――」

　ずい、とこちらに身を寄せ、私（わたくし）の目を見据えます。瞳のさらに奥まで見通そうとするかのように、真っ直ぐに。

「神の力、悪魔の業（わざ）！　少なくとも、そのどちらかは実在するというわけだ！　これが喜ばずにいられるか、ええ？」

　花を持った手を握りしめ、友は天を仰ぎました。その拍子に、かぶっていたフードがずり落ち。剃髪（ていはつ）した頭が顕（あらわ）になりました。一髪（いっぱつ）も残していない素肌の頭が。

　――彼は奇妙な男でした、そして真の信仰者でした。

　学僧としての入学の日、彼は学び舎（や）の前に、どっか、と座し、こう言ったのです。

『神の使徒たる我らに不淫（ふいん）の戒有り。ならば我、女人（にょにん）に色目使うこと生涯有らじ。然（しか）らばこの飾り不要にて、我が主に捧げ奉（たてまつ）らん』

　そうして、その場で剃刀（かみそり）を持ち。自らの髪を全て、剃（そ）り捨てたのでございました。

　無論、神の教えに剃髪（ていはつ）の戒などございません。

それでも、私（わたくし）は。剃刀（かみそり）の勢い余って頭から血を流す彼の前にひざまずき、頭（こうべ）を垂れたものでございます――。

　射抜くような目つきのまま、口の端を吊り上げて彼は笑います。

「あの力が、よしんば悪魔のそれだとしてもだ。悪魔が実在し神が不在、そのようなことはあるまいよ。神の存在証明、オレたちは目にしたというわけだ」

　私は小さく笑い、頭（かぶり）を振りました。彼と違い、未練がましくも伸ばした髪を揺らして。

「貴方ともあろう方が、理論的とは申せませんね。仮に悪魔の実在が証明されたとして、それが直ちに神の存在を証明することにはつながりません。……そも、神の存在について疑ってよいとは思われません。神を試すことなかれ、主はそう仰ったはずです」

　彼は歩みを止め、小さく口を開けましたが。すぐに微笑みました。

「そうだな、全くそのとおりだ。お前のように賢い奴が、友で良かった」

　同じく足を止めていた、私（わたくし）の方へと歩み寄り。手荒く、背中を叩いてきました。

　その勢いにむせた後、ともかく巡礼宿へと歩きながら。私（わたくし）は言いました。

「ともあれ、何らかの不可思議であることに疑いはありません。仮に何か仕掛けがあったところで――」

　手にした植物に目を落とします。彼女の脚に伸び、棘（とげ）を刺した青葛（あおかずら）。彼女の胸元から伸び上がり、花を咲かせた菖蒲（あやめ）。

「植物が目に見える速度で伸び、花を咲かすなどとは有り得ないことです。さらに言えば、開花の時期も違う植物。これだけ見事に咲いたものが同時に在るというのも、尋常のことではありません」

　彼もうなずきます。そして、自らが手にしたいくつかの植物に目を向けました。

「これらのもの、手に入れられて良かったが。見る限りただの植物だな……手折（たお）ってみてもただの枝、ただの茎だ」

　花代と称して、彼女に小銭をせびり取られはしましたが。確かに、手に入れられて良かった。私（わたくし）はそう思いました、彼とはおそらく違った意味で。

　犬槐（いぬえんじゅ）の枝の端、わずかについた、彼女の肌の切れ端をなで。

　抱き締めずにはおれませんでした、彼女の胸から伸びた菖蒲（あやめ）を、他の植物と共に。青葛（あおかずら）の棘（とげ）が、我が身を刺すのも構わず。