第19話 弓修行：ゴブリンとの戦い
「俺も馬鹿だ」
先程から数分後、俺はゴブリンに追われていた。何を血迷ったか、おれはゴブリンの方を追いかけてしまったのだ。
ターブは時々立ち止まりながら、ゴブリンから逃げている。
俺がゴブリンに狙いを定めて弓を射つと、ゴブリンはターゲットを俺に切り替えたのだった。
獣道をひたすら走る。距離をとったら振り返り、矢を放つことを繰り返していた。
だめだ、ぜんぜんあたらない。残りの矢は４本。
再びダッシュをして、後ろを振り返る。くそ、手が震えて射てない。もし外したら、矢が足りなくなる。それを考えると体が勝手に震えてくる。
命中精度以前に、俺の矢を見て避けられてしまう。だから、一対一の状態では、矢を当てるのは絶望的だ。
走り疲れて、頭がぼーとしてくた。考えたら30分近く、全力で走りっぱなしだ。
『右前方の大樹！！』シズクさんの声が聞こえた気がした。
気がついたら獣道から外れて、茂みを駆け登っていた。
しまった！！ 疲れすぎて、無意識に動いてしまった。
たどり着いた先から振り返ると、絶好の位置にゴブリンが駆け込んできていた。運がいい。
すかさず矢を射つとゴブリンの足元に矢が突き刺さった。あと少し前で射てば、矢が当たるはずだ。
ガサガサガサ
移動したときに、音が出てしまった。
ゴブリンが俺の方を見上げた。俺との目が合う。そのまま矢を放ったが、気づかれてしまったため、避けられてしまった。
ゴブリンが茂みに入り込んで、近づいてくる。
俺は獣道に向かって駆け下りる。先程外した矢を拾いながら駆け抜け、その勢いのまま反対側の斜面を登った。
振り返るとゴブリンが獣道まで戻って来ており、キョロキョロと俺を探している。
そうか、今頃になって気がついた。
シズクさんの練習は、魔物と戦うための訓練だったのだ。
逃げながら射撃ポイントの移動を繰り返す訓練だったんだ。
まだゴブリンに見つかってない。落ち着いて狙撃すれば勝てる。
音をたてないように構えて矢を射ると、体に命中した。まだ、ゴブリンはこちらの場所に気がついていない、もう一発だ。
「時間だ！！」
声の先を見るとドルハさんがいた。
ドルハさんは、ゴブリンに近づくとあっという間に首をはね飛ばした。
忘れてた。ドルハさんは俺の後をつけていたんだ。
だったら、助けてくれたってよかったのに。喧嘩状態だからってひどすぎるでしょ。
「勝負は終わりだ」
勝負？ そうだった。ジョルドさんと狩りの勝負をしていたのだった。結果は確認するまでもない、俺の負けだ。
山を下り、ジョルドさんとシズクさんとの合流地点に向かった。
ドルハさんは一言も話さない。
空気が重い。
「どうだ？」
「まあ、合格でいいだろう」
シズクさんの問いかけに、ドルハさんが答えた。
「おめでとうございます。カイさん」
「えっ、どういうこと？ 俺は1匹も狩れなかったけど」
ジョルドさんの言葉にとまどった。ジョルドさんに負けたたのになんで合格したんだ？
「今回は狩人としての資質の試験だ。討伐数とは誰も言ってない」
戸惑っている俺の顔を見て、ドルハさんが説明してくれた。
「最初の狩りで、5匹の中からなぜあの個体を狙った？」
「大きくて……」
「そうだ」
『大きくて狙いやすかった』と言おうとしたら、ドルハさんが途中で割り込んできた。
「大きな成体をお前は狙った。逆方向を向いた無防備な子供じゃなくてだ」
えっ、狩りのときは獲物の向きも気にしないといけなかったのか。
「狩りはいかなる時も、獲物が子孫を残せるように配慮しないといけない。おまえはそれができていた」
なるほど、今度から気をつけよう。
「次に、ゴブリンのときだ。なぜ、ゴブリンを追った？ 子供を狙えば勝てたのに」
「それは、」
「そうだ。俺達は外敵から、ターブを守らないといけない」
えー、俺の話ぜんぜん聞くつもりないじゃん。自分が話をしたいだけじゃん。
でも、『子供に逃げられたから母親ターブを追った』といったら、怒られそうだから黙っておくか。
「というわけで、カイ、合格だ」
ジョルドさんとシズクさんの力強い拍手で向かい入れられた。
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