俺は最弱、だが最強のギルドを作らせていただきます！！ 村人10人の辺境の地から成り上がる、村とギルドづくり

第18話 弓修行：狩り勝負

「もう一度」

　これで10回目だ。

　俺達は、日課の森を走る練習が終わり、居残りで弓を引いている。

　シズクさんは俺の弓を射つ姿に、衝撃を受けているようだ。

　さっきから、壊れた機械のように『もう一度』しか言っていない。

　普段冷静な顔を崩さないシズクさんでも、口がぽかんとあけている。

「何をした？」

　シズクさんが驚くのも無理はない。俺は、11回全く同じ動作で弓を引いたのだから。

　実はこれには理由があった。ファンクションのスキルを使ったのだ。

　スキルの発動方法を覚えた日の夜、俺は熟考して一つの結論に達した。ファンクションのスキルは、すべてのスキルの基盤なのではないのかと。

　ファイアの魔法も仮面ライダーのポーズも、イメージした動きを呼び出すという意味では同じだ。

　通常スキルはファイアとか特別な能力を使うために使用する。だけど、俺はそれで、普段の自分の動作を呼び出すように使ったのだ。

　弓を引く動作をファンクションで記録して、それを呼び出しているのだ。

「う～ん」

　シズクさんにそのことを説明したが、納得がいかないようだ。

「聞いたことないぞ」

と言ったまま、動かなくなった。『あり得ない』と小さく呟いているのが聞こえる。

「射ってみろ」

　シズクさんから弓を渡された。

　俺は10m先の木に、狙いを定めた。

「狙うな」

　矢を射つのに狙わないでどうするんだろうか？　どこに飛ぶかわからないぞ。シズクさんの顔をみたが、案の定説明してくれそうもない。

　『なるようになれっ、もう知らんぞ』とやけくそになって、矢を放った。

　それみたことか、矢はぜんぜん違う方向に向かって飛んでいったじゃないか。

「ここに立て」

　言われた場所に立って、弓を射ると今度は30メートル先の木にあたった。

「続けろ」

　こんなことって、ありえるのだろうか？　10本の矢が拳の中ぐらいにすべて収まったのだった。

　シズクさんが一定の型と言い続けてた理由がやっとわかった。同じ形で射てば、同じところに飛ぶ。あたりまえのことだ。

「明日、試験だ」

との言葉で、今日の訓練は終わりになった。

　よし、やったぞ。シズクさんに認められた。何の試験かわからないが、合格すれば次に移れる。

　これで走りから開放されて、実践的な弓の特訓に移れるぞ。

◆◆◆

「どうもすみませんでした。ドルハさん」

　なんで、こんな事になったんだ？　試験と聞いたから来たのに。

　シズクさんから聞いた試験会場は、ターブの狩り場を教えてくれたドルハさんの家だった。

　俺は今、ドルハさん一家４人とシズクさんに囲まれて、縮こまって座っている。

「俺は、お前が困っていると聞いたから、狩場を教えたんだぞ。それを冒険者に売るとは何事だ」

　ごもっともなご意見です。言い訳のしようがなかった。

「すみません」

「で、こらからどうするかだ」

「１つその点については、ご提案がありまして」

「ちょっと待て。その話はジョルドと対決して勝ったら聞いてやる」

　ドルハさんの息子さんのジョルドさんとの対決？　なんで、対決という言葉が出てくるんだ？

「どういうことでしょうか？」

「シズクは、お前はもう一人前の狩人だと言っている」

　チラリと横目でシズクさんを見たら、深くうなずいている。

「ジョルドに勝って、一人前の狩人だと証明したら、お前の話を対等な仲間として聞いてやる」

「わかりました。対決お願いします」

「では、外に出るぞ。勝負は１時間で、狩人としての勝負だ」

　外にでて着いた先は、いつもの狩り場ではなかった。山の奥に進んでいったところで、木がうっそうと茂っている場所だった。

「教えてもらった狩り場じゃないのですか？」

「公平に審査するために、二人とも知らない場所にした。では行くぞ、スタート」

　合図が出るなり、ジョルドさんは森に飛び込んでいった。その後にシズクさんが続いて走る。

「シズクはジョルドの監視だ。お前は俺が見てやる」

　俺はまわりを見渡した。視界が悪く、どこにターブがいるか想像できない。

　確かターブは水辺にたくさんいたな。耳を済まして川のせせらぎの音を探した。だが草木がざわめく音しかなかった。

　効率悪いが移動しながら見つけるしかないか。俺は山道を駆け出した。

　ターブがいる特徴の深いヤブや地面の掘り返しを探しながら走った。

　20分ほど走りまわっただろうか。でも、まだ１匹も見つからない。

「１匹！！」

　シズクさんの大きく叫ぶ声が聞こえた。ジョルドさんが１匹仕留めたのだろう。

　弓の勝負以前にターブが見つからないじゃないか。くそっ、このままだったら、俺の負けだ。

　焦る気持ちのまま、走るスピードをあげた。走ること20分ようやく、ターブのグループを見つけた。

　5匹のターブが川沿いの草むらにいる。

　音を立てないようにして、30メートルぐらいの位置まで近づいた。この距離感はシズクさんとの訓練で走っている距離。

　繰り返し走っていたので自然と身についた距離感覚だ。

　いつも一定の距離の場所に行くように指示するので、シズクさんに理由を聞いたことがある。

　その理由は、型を保つためだった。狙いを変えると型が崩れる。型にあわせた距離に位置取りをするのが基本とのことだった。

　はずむ息が落ち着くのを待った。大きく深呼吸をした直後に、矢を放った。狙い通りに一直線にターブに向かって矢が飛んでいく。

「よし、当たるぞ！！」

　矢の気配に、ターブが気がついたのだろうか。当たる直前のタイミングで顔をあげた。そして、矢が当たる寸前で飛び退いて避けられてしまった。

　しまった。失敗した。追いかけようとしたが、ターブの方が足が速い。とてもじゃないが追いつかない。

　あきらめて、空をみあげたときだった。

「２匹！！」

　シズクさんの声が山に響いた。ジョルドさんとの差が２匹に開いてしまった。

　勝つにはあと３匹狩らないといけない。かなり厳しい状況だ。

　逃げられたターブの方を落胆した気持ちで眺めていたときだった。右の方で草むらが動く音が聞こえた。

　音の大きさからいって、中/大型の動物だ。

　揺れているやぶに目を凝らすと、２匹の動物が対峙しているのが見えた。１匹はターブ。そしてもう１匹は、緑色の肌を持った小人。そうゴブリンだった。

　睨みあいのすえ、ターブがゴブリンに向かって体当たりをした。そのまま、逃げるターブをゴブリンが追いかけていく。

　何で体当をしたんだ？　ターブの動きに不自然なものを感じた。ゴブリンよりターブの足のほうが断然速い。単に走れば逃げ切るれはずだ。

　これは、何かある。二匹が対峙していた場所にそっと近づいた。ターブのいた後ろの茂みをかき分けると、４匹の子供のターブが身を寄せ合っていた。

　思ったとおりだ。

　これで一発逆転だ。