本能寺の変から始める戦国生活

第290話 大公の姫

　スイスを訪れていた幕府の調査団と、同行していた近衛前久を始めとする勧修寺晴豊（かじゅうじはるとよ）(藤原北家勧修寺流支流、名家、家業は儒道。勧修寺晴子の実兄で後陽成天皇の叔父)、飛鳥井雅庸（あすかいまさつね）(藤原北家花山院流難波家庶流、羽林家、家業は蹴鞠)、五辻元仲（いつつじもとなか）(宇多源氏、半家、家業は神楽)、烏丸光宣（からすまるみつのぶ）(藤原北家真夏流日野氏流、名家、家業は歌道)などの公家衆たちは神聖ローマ帝国領へも足を伸ばしたのである。

　ある小さな大公領のようだ。小さな山あいの街道を馬で移動していたところ、女性の乗った馬が走り抜けて行く。その後を厳つい出で立ちの集団が、やはり馬で追いかけて行った。

「飛鳥井さん、馬に乗っていたのはおなごでおじゃりますな」

「近衛さん、さようですな。如何されましょう」

「無論、助けるでおじゃる」

　そういうや、近衛前久と飛鳥井雅庸は馬で追いかけた。どうも馬に乗った女性は気を失っている様子で動かない。かつて上杉謙信と関東の戦場を駆け抜けた前久は馬の扱いに長けている。

　やがて、女性の馬に追いつき相手の方へ乗り移った。幕府一行も前久の腕前に驚いている。しかし、馬はバランスを崩し、道脇の草繁る斜面下へ落ちていく。

　女性はまだ年端もいかない少女で目覚めると気を失っている前久へ湖の水で冷やすなど手当した。飛鳥井雅庸や幕府一行が斜面を降りて行くと、湖の方から来る舟に射撃され、動きを止める。

　舟から沢山の男たちが降りて、少女を乗せると去っていった。しばらくして目を覚ました前久に飛鳥井雅庸が声を掛ける。

「近衛さん、無事でおじゃりますな」

「どこぞの姫君のようなおなごは？」

「それが面目もおじゃりませぬ。舟で連れ去られてしまい……」

「飛鳥井さん、これを見るでおじゃる」

　前久は少女の残した白く長い手袋の中から紋章の刻まれた指輪を見つけた。それを、まざまざと見た前久はにやりと意味有りげに微笑む前久。

「これは欧州の家紋……。高貴なおなごでおじゃろう」

「何かの御家騒動でおじゃりましょうか」

「これは、少し面白うなってきたでおじゃる」

　この後、一行はレストランに入った。ミートボールのスパゲッティとワインを注文する。ミートボールのスパゲッティはこの店の名物らしい。

　豚の肉団子を赤ワイン、玉葱、香草、バター、クリームなど加えて煮込みスパゲッティと和えたものだ。店の女中が料理を運んで来ると、前久が手にしていた指輪を見て声をあげた。

「あっ、それは大公家の紋章……。もしかして、貴方たちも結婚式を見に来たの？」

　フランス人の通訳を介し、先程の少女は亡き大公の娘クラリュスで伯爵と結婚するらしい事が判明。その晩、宿で襲撃を受けた前久は城へ忍び込むと言い出した。

　その後、前久の代わりに忍び出身の密偵が城へ潜入、そこで偽の銀貨工房を見つけ出した。同行しているフランスの貴族によれば、前から偽銀貨の噂があったという。

　数日後、結婚式に乱入した前久たちは伯爵家の親衛隊と戦い、クラリュスを助け出した。伯爵は大公暗殺の罪で逮捕され、大公領に平和が戻ったのである。

　こうして前久はクラリュスに別れを告げ、ネーデルラント目指し、旅立った。

※次回ではありませんがフランダースに行くと思います。