人造少女学園

2-5 他人とは思えなくて

　コハルがフェーゲライン愛嬢希望学園に入学してから四日目。

　ようやく60分×6時間の授業編成にも慣れてきたころだったが、今日と言う一日はまだそこで終わってはいなかった。

　コハルには、とても勇気を出して取り組む課題があった――部活動見学である。もちろん陸上部一択だった。

　フェーゲライン愛嬢希望学園では、どの部活も夏に、ドール育成機関同士で争う大会に出場することになっている。……もっとも、対戦相手はわずか2校しかないが。

　ホログラムで生成された青空の下、屋内とは思えないほど広い競技場が広がる。

　新入生は全員貸し出されたユニフォームを身に着けて一列に並んでいる目の前で、スイレンが宙を舞った。

　新入生たちが黄色い歓声を上げ、スイレンはそれに対し上品な一礼で応じる。コハルはまた、スイレンが自分とだけ目を合わせた気がした。……気のせいかもしれない。

　その後、新入生たちはそれぞれ一人ずつ上級生とペアになり、練習を体験することになる。競技の前に、まずはウォームアップからだ。

　生徒たちが入り混じり、上級生が気に入った新入生に声をかけていく。

　スイレン先輩と一緒が良いな……ああでも。

「そんな図々しいこと言えないよぉ……。」

　スイレンは他の多くの新入生にも人気があるのは明らかだ。コハルだけがわがままを言う訳にはいかない。

「コハル。」と、不意に後ろから声がかかった。

「はい？って……えぇ！？スイレン先輩！？」

「また会えてうれしいわ。あなた、陸上に興味があったのね。」

　スイレンが穏やか笑みと共に、すっと歩み寄ってくる。

「あ、はい。その…………わ、私もっ、スイレン先輩みたいにか、かっこよくなりたいなって、思ってて！」

　コハルは今表せるだけの想いを精一杯言葉にして伝えた。

「あらそう、それは光栄ね。」

　スイレンは謙虚に社交辞令的な言い方をしながらも、素直に嬉しそうに頬を緩めていた。

「せっかくだから、今日は私が指導してあげるわ。」

「え、えっと……ほ、ほんとに、私で良いんですか？」

　願ってもない提案に、コハルはたじたじになった。

「アハハ、何言ってるのよ。」

「だ、だって、他に私より優秀な人も、いっぱいいるはずなのに……。」

　参加希望者の事前情報で、ある程度これまでの運動成績などは把握済みのはずだ。

「うーん、そうね。なんていうのか…………あなたにはポテンシャルがある気がするの。」

「えぇっ！？わ、私がぁ！？」

　スイレンはそれらしいことを答えたものの、自分でも少し違和感があった。

　この子の何が、そんなに特別なのかしら…………。

　どうにも初めて会った時から、他人とは思えない不思議な親近感があったのだ。だが、その正体はよくわからない。

　きっとその答えも、一緒に練習をしていれば分かるかもしれない。そんな風にスイレンは、珍しく合理性の弱い理由で自分を納得させた。

「取り敢えず、まずはウォームアップね。軽くストレッチしてから走りましょう。」

「は、はい……。って、え、あぇっ？」

　スイレンは当然のように、コハルの手を取って歩き出していた。コハルは汗のにじんだなめらかな手の感触に動揺し、数歩歩きだすのが遅れてしまう。

「あら、ごめんなさい……嫌だったかしら？」

「い、いいえ。別に……。」

　……今私、どうして…………。

　スイレンは自分が無意識にとった行動に困惑した。あまりにも、慣れた動作として違和感なく手を握ってしまったのだ。

　一方のコハルは、スイレン以上に動揺していた。さっきからただでさえ二人の距離が近い。しかも、お互いこんなに露出度の高い格好なのだ。なんとなく、これ以上近づいたり触れたりすることがためらわれる。

「…………その、練習する時、部員同士のスキンシップは、よくあることだから……少しずつでいいから、慣れていきましょう？」

「はい……。」

　コハルは分かりやすく顔が赤くなってしまい、二人して気まずくなってしまった。

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8/18　追記

他校の存在についての描写を加えました。特に本筋とは関係ありません。