人造少女学園

2-4 困ったときはお互い様

「あ、うん……コハルで合ってる、よ……。」

「あ、ああ……。」

　驚いてぎこちない反応になってしまったコハルに対し、水色髪の少女も気まずい反応を返し、二人とも一秒ほど沈黙した。

　彼女は出席簿のデータから自分の名前を確認したらしい。コハルもちらりと相手のコンソールを見て、彼女の名前が「エリー」であることを知った。

「えっと……その、問題、わからなくて、困ってるん、だよね……。」

「う、うん……。」

「よければ、解き方、教えて、あげ、ようか……？」

「え、いいの！？うあぁ……ありがたいよぉ。」

　コハルは少し感激して顔をほころばせる。エリーは謝意を向けられて恥ずかしそうにしながらも、肘掛の操作盤を操って座面の位置をコハルに近づけ、ノートを見せてくる。

　二人の肩と肩が触れ合い、エリーは「あ、ごめん……。」と身を引く。

「ううん、良いよ全然。」

「じゃ、じゃあ……。」

　二人は肩を並べ、コンソールをリンクさせてノートを共有した。

　「ここが、こうで、こっちの問題が……。」などと話している間に、教師の話は先に進んでしまっている。しかしエリーは特に気にしている様子もない。どうやら彼女は、かなり数学が得意なようだ。後でいくらでも追いつけるのだろう。

　顔を寄せ合っていると、二人の髪の甘い匂いが混ざり合う。空中のホログラムの上で二本の指が交差し、重なっては離れてを繰り返す。

　ああ、すごい……なんか私、ちゃんと人と仲良くできてる気がする！説明もわかりやすいし、なんか楽しい……。

　コハルはようやく、普段のペースを取り戻すことができた。次第に反応が大きくなってくるコハルに対し、相手の子は少し面食らっていたようだったが、向こうも向こうで段々慣れてきた。

「ありがとう、ほんとに！すっごくわかりやすかった！」

「ど、どういたしまして……。」

　少女は顔を赤くして伏せる。

「別に、たいしたことじゃ、ない、から……困ったときは、お互い様、でしょ？」

「そうだね！友達はいつも助け合うものだもんね！」

「え、友だ、ち……？」

「あ、ごめん。まだ友達は早かった？」

　コハルは距離の詰め方を間違えたかと慌てる。

「う、ううん……コハルちゃんが、それでいいなら……。」

　エリーは太腿の上に置いた手をそわそわと動かしながら言った。

「じゃあ、エリーちゃんが私の友達第一号だね！よろしく！」

「よ、よろしく……。」

　コハルの純度の高い笑顔に対し、エリーもようやく口元を緩めたのが見て取れた。