夏の余光

6日目

「やっほ～、きぃくんいる～？」

　ここのところ毎日見ている顔。それが今、居間に飛び込んできた。予期せぬことに固まってしまい、手から箸がこぼれる。

「あ、箸落としたよ」

「え、ああ。そうだな」

　慌てて落とした箸を拾う。汚れただろうし、別のを出さなければ。

「じゃなくて！　なんで来たんだ⁉」

「ん？　だってきぃくんの家の場所くらい知ってるよ？　昔は何度も来たし」

「いや、そうだけど、そうじゃなくて」

「さては風邪のことかね？　大丈夫ばっちり治りました～」

　しゃあしゃあと言ってのける。確かに昨日に比べれば顔色はよくなっているし、嘘ではないのだろう。

「でも、病み上がりってことで無茶はできない。ってことで今日はきぃくんの家に来たの」

「は？」

「この家、描かせてくれないかな？」

　昔は何度も家に行ったり来たりする仲だった。こっちの家ではヒーローごっこをしたし、向こうの家に行けばおままごとに付き合わされたりした。互いにとって思い出深いのは間違いない。

　でもまさか、この家までスケッチしたいと言うとは思っていなかった。

　そして、居間でスケッチが開始された。

「迎えに行くって言っただろ」

「あはは、ごめんね。早く元気になった姿を見せなきゃって思って」

「まったく、お前は……」

　そりゃ、弱っている姿よりは元気な姿のほうが安心できる。ましてや元病人。ただの風邪でも、こじらせないとも限らないのだから。

　そう考えていると、くしゅんとくしゃみをした。

「やっぱり治ってないんじゃないか？」

「う～、違うよ。クーラー効かせすぎだよぉ。廊下までキンキンに冷えてたし」

「そうか？　じゃあ、設定温度変えるぞ」

　変更するために、壁に掛けてある冷房のリモコンに近寄る。

「あ、待って。設定は下げなくていいよ。代わりにタオルケットある？」

「タオルケットがいいのか？」

「蒸し暑いのよりも、冷えた部屋でタオルケットを被ってるほうがいいかな」

「贅沢だな」

　軽口を叩きつつも希望に沿うことにする。

　となると、用意してやらなければならない。無いわけではないが、あいにく、来客用の布団など今はない。普段使っている親か自分のを渡すしかない。しかし、親のを勝手に持ち出すわけにはいかないので、自分のものを渡すことにした。

　二階の自室に行って、ベッドに敷いてある少し大きめのタオルケットを手に取る。においをすんすんと嗅いで、確認する。うん、大丈夫なはずだ。一昨日洗ったばっかりだし。

　軽く畳んでから一階に持って行き、手渡す。

「ほらよ」

「ありがとう」

　受け取るとふわりと広げて、巻き付けるようにぐるりと一周させて、体を包み込む。そして合わせ目から画材を持った手がひょっこりと出てくる。

　ソファの隣に座ってテレビを見る。普段は見ることのできない日中の番組が流れている。こういう番組を見ることができるのも夏休みならではだ。

　テレビを見ているフリをしながら、横をチラリとみる。

　……一体、どう描かれているのだろう。自分にしてみれば生まれてから今日まで過ごした思い出深い家。でも、こいつにしてみれば何度か一緒に遊んだ程度の家だ。

「ねぇ、きぃくん」

　後ろめたいことはないのだが、慌てて視線を外す。

「どうした？　まだ寒いか？」

「うん。まだちょっと寒く感じる……かな」

「そっか、待ってろ。もう一枚持ってくる」

　遠慮していたが、親が使っているのを持ってこよう。使った後に戻せば文句は言われないはずだ。

　だが、それが望みではなかったらしい。

「もう一枚はいらないよ。一緒に入って欲しいな」

　くるまれていたタオルケットが開かれる。

「は？」

「こういうのって、人肌のほうがいいでしょ？」

「ああっと、でもだなぁ……」

「だめ？」

　直後にけほけほ、と小さく咳をする。どことなく演技臭い気がしないでもない。が、ああ、そんなしおらしい姿を見せられては断れるはずだないじゃないか。

　身を寄せて、一枚のタオルケットに一緒に包まる。

　本当に風邪治ったのかよ。体、熱いじゃん。