力の自覚、新たな名
「続きまして２番。ブロンド髪の若い女性であります。どうです、近くに
続いて競りにかけられたのは、先ほど良太と話をした１０代後半と思しき少女。彼女は商人に従い一歩前へ出た。それを
「良い肌だ」
「家でこき使うには、申し分ないわね」
男どもはいかがわしい欲望を隠そうともせず、女の客はいびる対象として彼女をじろじろと眺めている。先ほどまで恐怖に包まれていた良太であったが、それも彼らから発せられる悪意を前にして吹き飛びつつあった。
「少し触ってもよろしいかね？」
「ご自由に。大金を払うのですから、慎重に検討を」
装飾品を身に付けたいかにも
「いいねえ、その
「こいつ！」
彼女は足でその男の急所を蹴り上げてしまった。激痛でその場にうずくまる男性客。それを見た商人は即座に指示する。
「身の程を思い知らせろ！」
「分かりました」
まるでロボットのように商人の部下は少女に近づいていき、指示通りにしようと試みた。
「嫌よ、わたしは誰にも買われないわ。そうなるぐらいなら死んでやる！」
「抵抗は無駄だ」
「近寄らないで！」
少女は彼の右腕に噛みつき、激しく抵抗した。部下は痛みに悶え、彼女を振り払った。歯型がくっきりと残る左腕を見て、
「こいつ、ふざけやがって！」
先ほどまでの無機質な態度を崩し、彼女の髪を暴力的に
大声を出して体を揺さぶらせる彼女の姿は、オークション会場近くを通る人々の注目を集めた。だが、それもほんの一瞬。各々日々の暮らしへと戻っていった。彼女を助けようとする者は現れそうになかった。
（許せない）
良太は怒りの感情に燃え立った。自分の身を案じるよりも、彼女を助けたい気持ちで一歩を踏み出していた。
「やめろ！」
良太は手錠を前にかけられた状態で、商人の部下の手を掴んだ。少女への暴行をやめさせるためだ。こんなことをすれば、自分がどんな目に会うかが見通せていたにも関わらず。
「なんだ小僧」
「その子を放せ！」
「ふん、無駄なことを」
その時だ。ジューっと何かが焼けたような音がした。異常が起きていたのは部下の左手首。良太が今掴んでいる箇所だった。
「熱い！ このクソガキ！！」
良太は壇上の床に叩きつけられた。彼にも何が起こったのかが見当もつかなかった。
「小僧、何をしたんだ。言え！」
「ぼ、僕にもよく分からないよ」
「ああ、そうかい。じゃあ、この怒りは……」
「待て」
オークション会場に入ってくる護衛連れの男が声をかけてきた。鮮やかな
「へ、陛下。どうされたのですか。顔をお見せになるとは思ってもみませんでした」
「狩りに行く途中で、たまたま大通りを通っていただけさ。ところで――」
国王は騒動の経緯を探ろうとしているようだった。壇上へ足を運ぶ彼を見て、オークション参加者は無言で道を開ける。
「そこの少年が何か悪さをしたようだな。具体的には何をしたのだ」
「見てくださいよ、俺の腕を！」
商人の手下が左手首をこれでもかと国王に見せつけた。誰がどう見ても火傷の痕。それを目の当たりにした国王は、
「その子はオイルランプも
「分かりませんよ。でも、見れば分かるでしょ」
被害を訴えようと近づこうとする彼を、護衛が
「な、なんでしょうか」
相手が王で周囲には勝ち目のない護衛が複数人。怖気づきながら声を発する良太。手を顎（あご）に当ててしばらく考え込む仕草をした後、国王は商人に尋ねた。
「この少年を買おう。いくらで売ってくれるかな」
「陛下がご購入ですか？ いや、とんでもない。代金は頂けませんよ」
「そうはいかない。これだけ出すから購入させてくれ」
国王は硬貨入りの包みを商人に手渡し、良太をその場から道路へと連れていった。彼は良太に微笑みながら語り掛けた。
「ティグラスだ。今日からは私が君の主人となる」
「ああ、はい。よろしくお願いします」
商人の手下は、国王と良太の姿が見えなくなってから愚痴を呟いた。
「なんだよ、あの野郎。俺の火傷はどうでもいいのかよ」
「やめておけ。聞かれたらマズイ」
「しかし、親分」
「あのお方について悪く言わない方がよい。何をされるか分からんからな」
二人の会話に周囲の参加者も暗黙の同意を示していた。国王に対する悪感情はいかほどのものであろうか。それはこれから
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