用済み聖女と嫌われ第一王子の政略結婚〜政略結婚なのに、こんなに溺愛されるなんて聞いてません！〜

第1話 奪われた立場

『ユキノシア』

　――あなたに、かつて向けられた笑みを思い出す。深い慈しみが感じられたブルーの瞳は、いまはもう、冷たさしか感じられない。

「……ユキノシア」

　あなたが、久々に名前を呼んだ。

　その後に続く言葉がわかっていながら、名前を呼ばれた、たったそれだけのことでときめいてしまう自分が恨めしい。

「聖女は、メグミがいれば十分です。……君には聖女の座を降りてもらうことになりました」

　ゆっくりと吐き出された言葉とともに、あなたは私の頭から白の花冠を外した。

　――要するに、わたしはもう用済みということだった。

◇◇◇

「聖女」

　この国の神殿での最上位の女性をさす。

　聖女は、一代につき、一人選ばれ、その代の聖女が結婚もしくは死亡したら、また新たな聖女が選ばれる。

　そして、第105代の聖女に選ばれたのは、わたし――ユキノシア・バークライだった。

　通常の聖女の選定は、前代の聖女の婚姻が決まると同時に行われる。

　国中の十代の未婚の少女全員が身分を問わず、一度に神殿に集められ、その最奥にある樹に祈りを捧げる。

　すると、その中から一人の少女が聖女に選ばれるのだ。

　誰が選ばれたかは、見た目に変化が起こるので、すぐわかる。

　聖女はみんな黄金色の瞳になるのだ。

　そして、聖女に起こる変化がもう一つ。

　髪の色が変わるのだ。

　その髪の色によって聖女が神の加護をどれだけ受けているかが、わかるという。

　一番は、赤。二番目がオレンジ、三番目が黄、四番目が青で、そして、最後が白だった。

　そして――もともとスミレ色だったわたしの髪の色は、聖女に選ばれると同時に白に変わった。

　ここ、100代をさかのぼっても、白髪の聖女はいなかった。

　……つまり、聖女として落ちこぼれな存在が、わたし、だった。

　それでも。それだからこそ、努力は怠らなかった。

　神の加護たる、傷を癒す力は一日につき一人しか使えないけれど。その精度と範囲を広げられるように。毎日、休まずだれかを癒し続けた。

　それでも最初はすぐに結婚して、次代の聖女と交代すべきとの声が多かった。

　……けれど神官長が、あなたがわたしをかばってくれたから、この５年間何とかやってこられたのだ。

　けれど。……異世界から本物の神に選ばれた聖女様がやってきてしまった。

「聖女」には、この国の神殿の最上位の女性、のほかにもう一つ意味がある。

　異世界からの客人だ。

　……もっとも、異世界から聖女様が現れたのは、もう、遠い過去過ぎて、みんな忘れていたけれど。

　彼女の名前をメグミという。

　メグミは、真っ赤な髪に、黄金色の瞳をしていた。

　そして、異世界から現れたメグミは、わたしが一人にしか使えない、癒しの力を日に100人に使えたのだ。

◇◇◇

「ナギト神官長」

　わたしは、ゆっくりとその名を呼んだ。

　銀色の髪に、アイスブルーの瞳がよく似合い、弱冠22歳ながら、この神殿の聖女に次ぐ地位を確立したひと。

　そして――わたしの、初恋の人でもあった。

「いままで、ありがとうございました」

　ナギト神官長には本当に感謝している。

　今日まで、聖女としてやってこられたのは、間違いなく、あなたのおかげだった。

　メグミが現れてから、ずいぶんと冷たくなってしまったけれど、それだけは確かだった。

　――あとは、引きこもって、一生この淡い恋心とともにひっそりと生きよう。

　深々と礼をして、退出しようとした、そのとき。

「……ユキノシア」

　ナギト神官長に呼びとめられた。

「君の結婚が決まっています」

「……え？」

　でも、もう新しい聖女は現れたのだ。

　わたしが結婚しなくても……。

「神殿と王家の結びつきを強めるため、君はアカツキ殿下に嫁ぐことになりました」

――アカツキ・レイナルド殿下。

王族でありながら、神の加護を得られなかった、この国の第一王子、その人だった。