第36話 アルマー子爵邸
「ハンザ様……アロをここまで育ててくださって、本当にありがとうございます」
客車から降りたじいちゃんに気付くと、母様が走り寄って頭を下げた。
「シャル、何を言っとるのじゃ。当たり前の事をしただけじゃよ」
じいちゃんがそう言って母様の頭を上げさせると、二人は父娘のように抱き合った。母様の目には涙が浮かんでいる。手紙は頻繁にやり取りしていたけど、やっぱり直接会うのは全然違うよね。
「さあ、みなさんもどうぞ中へ！」
母様が涙を拭って笑顔を作り、じいちゃんの背中を押した。他のみんなも釣られて屋敷に入る。
「素敵なお家……」
ミエラが俺の隣で呟いた。屋敷の中はとても明るくて清潔だ。あちこちに生花が飾ってある。調度品や絵画も屋敷と調和していてとても良い雰囲気だ。
と、俺の袖がくいくいと引かれた。
「アロ兄ぃ……こんなおうちにすんでいいの？」
パルが不安そうな顔で尋ねる。俺は立ち止まって膝を折り、目線をパルに合わせた。
「そうだよ。今日からみんなでここに住むんだ」
「ほんと？ あたしもすんでいいの……？」
「当たり前じゃないか。パルも一緒だよ」
「ピルルも？」
「ああ、ピルルもさ」
「すごい……すごくすごいねっ！！」
「ぴるるぅぅ！」
パルが興奮してすごいしか言えなくなった。パルの肩でピルルも嬉しそうな鳴き声を上げる。
「マリーと申します。ご案内いたします」
マリーと名乗った侍女に付いて、屋敷の２階に上がる。マリーさんは頭の天辺で纏めた茶色の髪と大きな目が特徴の１６歳くらいに見える可愛い女性だ。品のある侍女服を下から押し上げる胸に目を奪われていると、ミエラから脛を蹴られた。
俺達は２階にそれぞれ個室が与えられた。一人で過ごすには持て余すくらいの広さがある。全ての部屋に大きな窓があり、中に置かれた家具はシンプルな木製のベッドと大きな洋服箪笥、書き物机、椅子のみ。自分好みに出来るよう、敢えて最低限にしてくれたのだろう。
荷物を置いて１階のリビングに集まった。
１階にはリビングとダイニングが２つずつ、応接間、義父様の執務室、浴場、調理室、洗濯室、侍従や侍女の休憩室がある。母様や義父様の寝室は３階だ。
屋敷の裏には住み込みの侍従や侍女、料理人、小間使いが寝起きする２階建ての別棟が建っている。馬車置き場と厩舎もあり、俺達を運んでくれた馬達とレインの馬も、今はそこで休んでいる。
敷地内には結構大きな木が何本も立っていて、屋敷に近い場所には一面に花が咲き、ちょっとした庭園のようだ。
リビングに集まった俺達は、思い思いの場所に座った。
ミエラ、アビーさん、グノエラは義父様と面識があるが、他のメンバーは今日が初めてだ。
「ルフトハンザ・グランウルフじゃ」
「グランウルフ様。私の妻と息子を助けてくださり深く感謝申し上げます」
「いや、こちらこそシャルを妻に迎えてくれた上、アロも養子にしてくださり感謝の言葉もない」
じいちゃんと義父様がお互い感謝を述べ、母様が先を促した。
「お堅い挨拶はそのくらいにして、他の方も紹介してくださる？」
「レイン・アンガード。帝国出身、ミスリル・ランクの冒険者です。アロを主君と定めて付いて参りました」
おお。レインが敬語を使っている。母様と義父様がにこやかに頷き、俺の隣にいるパルを見る。
「あたしはパル、です。わるい人たちにさらわれたところを、アロお兄ちゃんがたすけてくれました。この子はピルルです」
「ぴるぅ！」
「妾はサリウスじゃ。魔法には自信があったのじゃが、アロきゅ……くんに上には上がある事を思い知らされた。それで行動を共にさせてもらっているのじゃ」
一通り自己紹介が終わり、義父様が母様の肩に手を置きながら口を開いた。
「ヴィンデル・アルマー、妻のシャルロットだ。私は騎士団の仕事で家を空ける事が多いから、妻の話し相手になって欲しい。それからこの家は自分の家だと思って寛いでくれ」
それから、と義父様が続ける。
「アロを養子に迎えるが、アロの名は『アロ・グランウルフ・アルマー』と定め、貴族院の紋章課に申請を出した」
これは俺が義父様と母様にお願いした事だ。じいちゃんから貰った「グランウルフ」の家名を捨てたくなかったのだ。これについてはじいちゃんとミエラにも相談したので既に２人は知っている。
「それと王立学院の地下遺跡入構の許可についてだが――」
そこで義父様が少し言い淀んだ。何か問題があったのかな？
「許可自体は問題ないのだが、学院の騎士科と魔法科の学院生達が、丁度今の時期に地下遺跡で研修を行ってるんだよ」
「研修？」
「まあ、実戦訓練のようなものだね」
「なるほど。研修はいつまでですか？」
「それが……４ヵ月くらい続くらしい」
長いな！ それじゃ王立学院を受験するのと変わらない。
せめて夜間とか、研修で使わない時間に入らせてもらえないだろうか。
「それで、父上――ボイド・アルマー学院長と少し協議したんだ。事前にアビー君が来るのは知っていたから、現役のゴールド・ランク冒険者が指導を兼ねて学院生を
なるほど。ん、引率？
「拙者が学院生を引率するのでござるか？」
「お願い出来るかな？」
「アロ殿の目的の為なら否やはござらん！」
「良かった。それに、レイン君にも頼めるかな？」
「俺も、ですか？」
「ああ、現役のミスリルとゴールド・ランク冒険者に学べる機会は滅多にないから、レイン君も学院生に色々と教えてあげてくれないだろうか？」
「……分かりました」
レインは口調こそ丁寧だけど嫌そうだ。確かに、人に教えるって柄じゃないもんね。
それにしても引率か。
うーん……いざとなったら俺一人で行動出来るよう、何かしら対策を考えておこう。
もう日が暮れそうな時間だったので、そのまま全員で夕食を摂る事になった。
侍従や侍女のみなさんが、俺達がリビングで話している間に準備に奔走してくれたらしく、まるで何日も前から用意していたような豪華な夕食だった。料理人の腕も素晴らしい。
俺達は貴族のマナーとは縁遠い。お世辞にも食べ方が上品とは言えない。それでも、母様と義父様は俺達の食事風景をにこやかに見守ってくれた。
翌日。
屋敷で朝食を頂いた後、俺とミエラ、グノエラ、パル、サリウスの５人で王都散策に出掛けた。
アビーさんとレインは義父様と一緒に王立学院に向かった。なんでも、引率する学院生を選抜するらしい。
貴族区の門を通って商業区へ。貴族区から離れるに連れて庶民的な店になっていく。今世で訪れたどの街よりも賑やかで、色んな種類の店があって楽しい。
パルが迷子にならないよう、俺とミエラが交代で手を繋いでいる。ピルルは俺とパルの肩を行ったり来たりしている。
サリウスの同行を最初嫌がっていたグノエラだが、いつの間にか仲良くなったようだ。
「ほれグノエラ。あれなんかアロくんに似合うと思わんか？」
「アロ様にはあっちの方が似合うのだわ！」
既製服を売っている店の前で何やら意見を交換しているが、二人とも、そこは女の子向けの店だから。どうせならミエラやパルに似合う服を探そうね。
そうだ。パル用の服が少ないからちょっと買っていこう。
「パル、ちょっと服を見てみよう――」
――カンカンカンカンカン……
パルに話し掛けた時、遠くから鐘を打つ音が聞こえてきた。街行く人々が足を止め、鐘の音がする方向に顔を向けている。
「アロ、あれは何かしら？」
「アロ兄ぃ……」
人々の焦りを誘うような鐘の叩き方。あれは「警鐘」だ。
俺がミエラとパルの手を握った時、遠くで爆発音が響いた。
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