テイマーさん、従魔達とVR世界を歩き回って探索する

第27話 ピコとの会話

……

「…それじゃあ…シドさん、見ても大丈夫でしょうか…？」

「はい、いいですよ」

「あ、ありがとうございます！」

茶髪の青年 ピコは、そう言いながら、目を輝かせて、お辞儀をする。

モイカを怖がらせないように、ゆっくりと近づいていき、目の前までくると、静かにしゃがみこむ。

「…わぁ…！可愛いなぁ…」

ピコは、モイカの前にしゃがみながら、そう呟く。

モイカは今、リアの上から降りており、俺の足元の近くに立っている感じだな。

リアも、モイカがいる方とは逆の足元にいて、大人しくしてくれいる。

「もふもふもしてるし…、本当に可愛い」

ピコの呟き声にうんうんと頷く。

うん、わかるぞ…！

白と茶色のもふもふした毛に、短い足、そして可愛い鳴き声…。モイカは全てが可愛いからな。

「…えっと、シドさん。この子の名前ってなんって言うんですか？」

あっ…、確かに名前を言っていなかった。

「この子が女の子のモイカって言います。俺の頭の上にいるのが、男の子のハクで、逆の足にいるのが女の子のリアです」

「ぷいっ！」

「ピィー！」

「カウっ！」

うん、ちゃんと挨拶ができてえらい。

「モイカちゃんに、ハクくん、リアちゃんですか…！みんないい名前ですね！」

「ありがとうございます」

俺としても、三人の名前は、それぞれに合っていると思っていたから、そう言ってくれるのは嬉しい。

「えっと、ハクくんとリアちゃんも見ても大丈夫ですか？」

「大丈夫ですよ。ハク、おいで」

「ピィー」

俺はそう言って、頭の上にいるハクを手のひらに乗せる。

そして、ピコが見やすいように、俺の胸の前まで、ハクののった手を持ってくる。

「わあ…。ハクくんも可愛い…。毛もふわふわで…」

目を輝かせながら、そう呟くピコ。

ハクも可愛いからなー…。白くてふわふわの毛に、つぶらな瞳、短くて小さい足も魅力的なんだよ。

ピコは、少し微笑みながら、少しの間、ハクを見る。

…モイカの時もそうだけど、こう言う反応見ると、相当動物が好きなんだろうなと何となく伝わってくるな。

見ている時の顔だったり、動きが、ちゃんと動物達のことを思ってやっていることがわかる。

もしかしたら、現実でもペットとかを飼っているかもしれないな。

俺も少し微笑んで、その様子を見守る。

「リアちゃんも可愛いなー…。毛ももふもふで、サラサラもしているし…」

リアも可愛いんだよな…。もふもふとサラサラを同時に味わうことができる毛に、愛しい顔、そして、まだ短い尻尾。どこも可愛い。

…あれ？俺、モイカ達への愛が強すぎないか…！

それぞれのいいところが、スラスラと頭の中に浮かび上がってくる。

やっぱり、テイムして、まだ三人とも日は浅いけど、一緒に過ごしていくうちに、愛が深まっていっているんだと改めて感じる。

これから先も、一緒に過ごしたり、探索したり、休んだり…、色々な事をしていこうな…！

…

……まあ、今はこの事は置いといて…

俺もピコに聞きたい事を聞いてみようかな。

俺は、手の上に乗っているハクを、定位置である、頭の上に戻す。

「…ピコ…さんは、モルモットが好きなんですか？」

俺は、いまだにモイカ達を見て、微笑んでいるピコに話しかける。

…話しかけてもいいのかなとも思ったけど…、俺も少し話を聞いてみたかったからな。

ここは声を掛けさせてもらう。

「…あっ、今さらなんですけど、シドさんは敬語じゃなくてもいいですよ。俺としても、そっちの方が話しやすいので」

「…えっ、いいんですか？」

「はい。もし、敬語の方がいいっていうなら、いいんですけど…」

んー…。

ピコもこう言っているんだし、…ここは、お言葉に甘えさせてもらおうかな。

正直、俺としては、そっちの方が話しやすいからな。

「だったら……、そうさせてもらうよ。ありがとう、ピコ」

「いえいえ。俺としても、そっちの方がいいので」

「……ピコは、敬語のままでいいのか？」

「俺は、モイカちゃん達を見させてもらっている立場ですし、こっちで話すのにも慣れているので、このままで大丈夫です」

「…そっか。わかった」

ピコが敬語の方がいいと言うなら、無理に変えさせるわけにもいかないな。

俺としても、話しやすい方で喋ってもらいたいし。

ただ、気楽に話せるようにもうなりたいな…。このゲームを始めてから、話をした人たちって、大体敬語だったもんな。…全員NPCだから、当たり前かもしれないけど。

まあ…、そんな急がなくてもいいか。今は焦らずに、ピコと話しをしよう。

「それで、さっきの質問なんだけど…ピコはモルモットが好きなのか？」

俺は、さっきした質問をまたピコに問いかける。

「…うーんとですね…。…正直、モルモットがめちゃめちゃ好きかって言われると、そうじゃないんですよ」

「…え！？そうなのか？」

ピコの言った言葉に俺は驚いた。

モイカを近くで見たいっていう理由で、俺に話しかけてきたぐらいだから、もっと好きなのかなと思っていた…。

「そうなんですよね。けど…、ゲーム初日に、とある掲示板で、シドさんの話題が出ていてですね……そこから少しずつ、気になりはじめたんです」

「……うん？掲示板に……俺の話題？」

俺はピコの言葉に耳を疑う。

掲示板というものは俺も、耳のしたことがある。

取り上げたゲームについて、日常の会話だったり、質問だったり、助言だったりと、色々な話し合いができる、プレイヤー同士の交流の場。

これが掲示板だな。

でも、なんで、掲示板に俺の話題が…。しかも、初日に…。

「…モイカちゃんについてですね」

「……なるほど」

すぐに納得する俺。

確かに…、モイカをテイムしたのは、初日だし、大通りも歩いていたからな…。そう言う話が少し出ていてもおかしくはないかもしれない。

ただ…、別に話されるのはいいけど、少し目立ってしまいそうで怖い。

できるだけ目立たずに、ゲームを楽しみたい気持ちもあるから、あまりにもになったら、少し言っておいた方がいいかもしれないな。

今の所、俺としても、問題は全然ないから、そのままにしておいても大丈夫かな。…ちょっとだけ、俺の可愛いモンスター達を見て欲しいって言う気持ちもあるしね…！

「そこで今日、少し探してみようと思って、歩いていたら、偶然にもシドさんを見つけることができたんですけど……、俺、衝撃を受けたんですよ…！」

「衝撃？」

「そうです…！」

「…何にだ…？」

「…モルモット……モイカちゃんの可愛さにです！俺、本当にびっくりしたんですよ。シドさんを見つけた時、初めは、後ろからしか見れなかったんですけど…、偶然モイカちゃんが、リアちゃんの上から、一瞬だけこっちを見てきたんです。それを見た瞬間……、モイカちゃんの虜になってしまいまして…」

「…な、なるほど。それで、俺に話しかけてきたと…」

ピコの勢いに、少し圧倒され、苦笑いをしながら、俺はそう言う。

「はいっ！もっと近くで見てみたいと思っていたら …、勢い余って話しかけてしまいました…。その、迷惑だったら、申し訳ないです」

「いや、全然迷惑ではなかったから大丈夫」

そう言った経緯で、俺に話しかけてきたんだなー。

まさか、モイカに一目惚れのようなものをして、話しかけたのびっくりしたけど…、ピコとこうして、話せる機会を得られたから良かったかな。

「それは良かったです…！…でも、俺は、シドさんに話しかけて良かったって思います。モイカちゃんだけでなく、ハクくんや、リアちゃんを見ることもできましたし……こうして、シドさんとも話せてますしね！」

「…そう言って貰えると嬉しいな。ありがとう」

あまり、そう言ったことを言われてこなかったから、少し照れくさいな…！

モイカ達を見れたことで、嬉しくなるのはわかるけど、まさか俺と話せることにも良かったと思ってくれているとは。

ピコ……君は優しい青年だ！

「…あっ！そうだ。シドさんは、明日のイベントについて知っていますよね？」

「…え？うん、知っているけど…」

ピコがいきなり、明日のイベントについて、聞いてくる。

何か情報を知っているのか？

「その明日のイベントでですね…。シドさんが欲しそうな報酬があるって言う噂なんですよ」

「俺の欲しそうな報酬…？」

確かに、明日のイベントでは、討伐数に応じた報酬、クエスト貢献度に応じた報酬がもらえる。

そこに、俺の欲しそうな報酬…？

確かに、色々と欲しいものはあるけど、一体なんなんだろう…。

「まだ、どっちの報酬かはわかっていないですけど……、あるらしいんですよ…。…カメラが…！」

……

…！？

「カメラが報酬であるのか！」

「本当かどうかはわからないんですけど、そう言った話しを聞いたんですよ」

…ピコの言う通り、確かに俺が欲しかった物だ。

…なんなら、一番欲しかったと言っても過言ではないかもしれない！

今までに、何度モイ達の写真を撮りたいと思ったか…。土地の芝生のようなところで、戯れる三人、リアの上に乗っているモイカ、土地の上を飛び回るモイカ、などなど写真を撮ってみたかった場面が多々あった。

もし、それが本当なのなら…、絶対に手に入れなければ…！！

「ピコ…、ありがとう！本当かどうかわからなくても、教えてくれただけで、ありがたいよ」

「いえいえ。少しでも、シドさんのためになれたなら良かったです！」

そう言って、笑顔でこちらを見てくるピコ。

まだ僅かな時間しか話してないけど…ピコが優しくて、聖人みたいな人っていうのはわかるな。

一番初めに会えたプレイヤーが、ピコで本当に良かったかもしれない。

あっ、そうだ。

折角こうして、話すことができたんだし、フレンドになってもら……

「…あ…！ごめんなさい！ちょっと友人に呼ばれてしまったので、今日はもう戻ろうと思います」

ピコが急に、慌てた様子になり、俺にそう伝えてくる。

多分、友人からメールか何かがあったんだろう。

…本当は、フレンドになってもらおうかなって思ったんだけど…、急いでいるみたいだし、今日はやめておくか。

別に、また会える可能性だってあるしな。

「わかった。じゃあ、また会えたら」

「はい。その時はよろしくお願いします！」

そう言って、ピコは走って、きた道を戻って行った。

話せた時間は短かったけど、いい時間を過ごすことができたな。

正直…、初めは少し緊張していたけど、ピコも優しくて、楽に話すことができた。

また、会えたら、モイカ達をまた見せてあげて、もっと色々な話ができたらいいな。

「よし…、地図の穴埋めを続けるか」

「ぷいっ！」「ピィー！」「カウっ！」

俺がそう言うと、一番初めの通り、モイカはリアの上へ、ハクはそのままの頭の上でポジションを取る。

少し時間を取られてしまったから、そこまで長くは埋めれないかもしれないけど、行けるところまで、歩いていこう。

俺たちはこうして、地図埋めと探索を再開した。

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ピコside

………

「……き、緊張した…」

俺は、シドさんと離れた後に、誰もいない小道で、少し休憩をとっていた。

友人から呼ばれたのは本当だけれど、それまでまだ時間はあるし、まだ時間もあったから、ここで少し休んでいる状態だ。

…ならなぜ、急いだフリをしていたかって…？

それは簡単…。

シドさんに迷惑だと思ったから。

本当は、もっと色々な話をしたいって思っていたのけれど、シドさんのやりたいことを止めてしまっているのでは…と考えてしまって、早めに切り上げたってことだ。

俺が勢い余って話しかけて声をかけてしまったからな…。

ほんと、何をやっているんだろう…。

掲示板でも、迷惑をかけないようにと言われていたのに…！

…初日と2日目に、見ることができなく、やっと見ることができたから、行ってしまったな…。

「…しかも、なぜか敬語のままだったし…」

折角むこうも、敬語のままでいいのかって聞いてきたのに、緊張していたからか、敬語のままで言ってしまった。

…見ての通り、大体俺はこんな感じで話していて、掲示板でも、軽く話していて、敬語とかではあまり話さない。

けど、シドさんを目の前にすると、緊張してしまって、いつも通りの俺じゃなくなってたんだよな…。

本当は俺も、シドさんと、タメ語のような感じで話してみたかった。

「…はぁ…。…まあ、また会えたら、普通に話せるようにしてみよう」

このゲームをやっていれば、どこかでまた会えるはずだ。

その時には、俺も普段通り話せるようになって…、シドさんが良ければ、フレンドにもなってもらいたい。

まだ俺も、フレンドが多いわけでもないし、モイカちゃんにもまた、あってみたいし。

「…もうそろそろ向かいますか」

俺はこうして、友人の待つ場所へと歩いて行った。

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読んでくださりありがとうございます。

知っている人もいると思いますが…、掲示板回にピコは出てきています。その時と、話し方が違うと思った方もいたと思いますが……掲示板の方が、普段の話し方ですね。

また、ピコと会う事ができるのか…。

そこも楽しみにしていてください！

そして、星評価(レビュー)が300、そして...350も突破しました！

本当にありがとうございます！

引き続き、この小説をよろしくお願いします。