根森さんの隣は眠れない

第4話 帰り道

「くはぁ…終わったぁ〜！」

「ふわぁ〜！よく寝た。」

先生の終礼の後、両手を天井に突き上げて、呟く。根森さんと同じタイミングで。

「根森さんはずっと寝てるから疲れてないやろ？」

「私を舐めたらいかんぜよ。授業終わりにノートを書き写すのだけで、結構体力使うねんから。」

続々と帰っていく中、ここの2人だけが取り残されたような感じだ。周りは「あそこのカフェ行こ！」とか、「今からクラブや」とか。そんな会話は俺達にはなく…

「どっか寄って帰らん？」

「はぁ？」

根森さんからのまさかの提案に、さすがに驚く。そんな青春っぽいこと考えてこともなかった。ぼっちの俺はただ学校で授業を受けて、そのまま帰るだけ。バイトもしていないからそんな学校生活になると決めつけていた。

「これを逃すと、こんな青春っぽいこと無理だと思うけどなぁ。」

「早くもお先真っ暗宣言かよ。」

「で、どうする？」

根森さんは鞄を肩にかけて立ち上がる。「拒否権はありませんよ」か。教室には掃除で残っている奴らが少々。でも、俺たちの会話には全く興味が無い。

「早く行こ！」

本当に俺に拒否権はないらしい。手招きして急かしてくる根森さんの姿は、いつも授業前に見るそれとだいぶ違って見えた。

「分かったよ。」

俺は諦めて、自分の鞄を持って教室を出た。

　我ながらなんでこんな青春っぽいことしてるんだろうなと思う。放課後、西日が照らす商店街。影で天使様と呼ばれてる根森さんと2人でどこかに行くなんて考えてもみなかった。が、実際そうしているわけで。

「なんで俺なん？」

そう訊いてみることにした。俺はなんの特徴もないただのぼっちだ。挨拶が会話だとかは思ってないけど、社交辞令としてやってきた。だから、こんなにも会話が続いたことはない。つまり、友達はいた事がない。

「愚問やな。私が遊びたいって言ってんの。だから、沖田くんはついてきたらいいだけ。ドゥーユーアンダスタン？」

「オーケー。」

「よし。」

やっぱり根森さんは根森さんだ。自分のことは極力口に出さないようにして、他人のことばっか考えてる。いつだってそういう距離を感じていたから、なんとなく分かる。

「で、どこ行きたいん？」

「まずは…」

こんなに楽しそうな根森さんの顔を見たことがない。やっぱりどこにでもいる女子高校生なんだな。そう思えて笑えてくる。

「何笑ってんの？」

「いや、こっちの話。」

高校生活。この3年間は根森さん、君といたら楽しくなりそうだ。