　あっという間に時間が過ぎ、閉店時間となる。佐藤さんと二人で閉店作業に取りかかる。

「梨奈ちゃんが来てくれて、助かったよ。ありがとう。」

　佐藤さんは眩しい笑顔でそう言うと、頭を下げた。今日は予約の電話を受けたり、お客様の対応をしたり、少し緊張もしたが、滞りなく出来ていたと思う。事務作業も、保育園でしていたものと難易度はそう変わらない。

「い、いえ。」

「……明日からも来てくれる？」

「へ？」

　私の様子を窺うような瞳で、不安そうに佐藤さんは尋ねた。

「昨日言ったことも本気で思っているし、こうやってバイトに来てくれるのもすごく嬉しいんだ。だけど、梨奈ちゃんからしたら嫌になってないかな、と思って……。」

「えーっと……昨日の話は何とも言えないのですが……バイトは頑張らせてください。」

　不安そうな言葉に、しどろもどろになって答えると、佐藤さんは晴れやかに笑った。

「良かった。」

　この人は、私に暖かさをくれるけれど、それが私の心に、じわり、と薄暗いものを生み出してくる。そして、それは、この人と会ったばかりだからとか、少し変わったアプローチをされたから、とか、そんな理由からだけではない。

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