第20話 姉
少女は、空を仰いで呆然と砂浜に立ち尽くしていた。
その瞳から、一滴の涙がこぼれ落ちる。
「……誰？」
靴底が砂をかき分ける音で、少女はゆっくりと首だけをこちらに向けた。
「お前か。コハクを殺した、魔法少女狩りってのは」
「……へえ。お仲間ってわけ？ アイツの」
俺の言葉に、彼女は口角を歪めてそう呟いた。
「殺した。殺した、ね。……ウケる。違うじゃんね。そっちじゃん、ヒトハ
魔法少女狩りは二人組だとフライに聞いていたが……そうか。コハクが片方を道連れにしたのか。
肩を小刻みに震わせて、魔法少女狩りのビキニ女は、両の拳を固く握りしめる。
「……でもいいや、見つかったし。とびっきり、新しいのが」
瞬間、視界から彼女は消え、妙に湿った手のひらが後ろからピタリと頬に張り付いた。
「ねー、責任とってさぁ——キミ、あーしの姉貴になってよ」
「……っ！」
慌ててその手を振り払い、すぐさま背後に向かって蹴りを入れる。手応えは、ない。
「キャハッ、怖ーい。そんな顔しないでよ、ア、ネ、キ。そうだ、呼びにくいから名前教えてー。ちなみに、あーしはフタバね。よろ」
「……どっちも、断る！」
「あそ、残念。やっぱり、無理矢理やるしかないかな」
彼女はそう
鞭で打たれた地面は抉れ、新たな地層が顔を出す。
「イカれてる……！ 仮にもお前の家族だろ。死んで、そんな簡単に切り替えられるかよ普通！」
「あー、ヒトハ姉のこと言ってんの？ 大丈夫だよ……アイツもムリヤリだしっ！」
追随するように放たれる、いくつもの水の刃。攻撃の雨をすり抜け近づくが、今度は鞭自体が猛威を振るう。
「クソッ、隙が見つからない！」
相手は水使い。海という膨大な武器を備えたこの場所は、こちらには不利でしかない。
「しぶといねー、キミ。おとなしく体、差し出しちゃいなよ。悪いようにはしないからさぁ」
踏み込んだ一瞬を狙って、枝分かれした鞭が不意に手足へと絡みつく。しまったと思った時にはもう遅い。
「ほら、つかまえたー」
ゆっくりと歩み寄るフタバの目は、夜よりも深い闇を帯びて黒々と輝く。
……賭けではあるが、もう手段を選んではいられない。
「諦めた？ 言うこと聞く気になった？ でもねー、もう
距離は僅か数センチ。フタバの手が、顔に伸びる。
この時を、待っていた。
「……は？」
二の腕から先が、乾いた音を立てて砂浜に落ちる。瞬間、耐え難いほどの風圧がフタバの体を襲った。
『考えたね、ハル君。——変身解除からの、再変身だなんて』
四肢を拘束していた水は、変身時の衝撃で跡形もなく吹き飛んでいる。
「このっ……クソアマがぁ……！」
「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ！」
ハイヒールに力を込め、顎を思い切り蹴り上げた。脳を貫通する光。
勝った。そう思った瞬間だった。
「——キャハ、キャハハ、キャハハハッ！」
貫いたはずの頭が、ドロリと溶けて
『こいつ……魔核が頭にない。それだけじゃない。契約した制御蝶すら、見当たらない』
切断した腕は、未だに再生する気配もない。
フタバの体はまるで、水のようにぬらりと揺れて、形を保てないままに
「魔法少女ってさー、ホント馬鹿で健気で、超可愛いよねー！ ああ、ムリ……食べたくなっちゃうぅ……ダメダメ、我慢しないと」
そこから先の光景を、俺が知ることはない。
『まさか。知性を持つシャドーが、この世界に存在するなんて。そんな』
——その声を最後に、俺の意識は沈んでいった。
深く、暗い、海の底へと。
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