目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第18話 現

　——とても、酷く長い夢を、見ていたような気がする。

　目を開けて、体を起こして。その何気ない毎日が、掛け違えたボタンのように少しずつ、狂っていくような……そんな夢。

　手探りで止めたスマホのアラームは、七月七日、午前七時を指していた。

　クローゼットから取り出した半袖のポロシャツに腕を通し、寝ぼけ眼で鏡を見つめる。そこには相変わらず、冴えない顔の自分が映るだけだ。

「春彦ー、朝ご飯出来てるわよー！」

　母の声に一つ、気だるげな答えを返しながら、部屋を出て、顔を洗って食卓の席につく。

「そういえば……今日、七夕祭りの日、よね。父さんも早く帰ってくるみたいだし……久しぶりに、家族みんなでお参りに行く？　その、春彦がよければ……だけど」

　中学時代の事故のことを気にしているのだろうか。そう言ってご飯を口に運ぶ母も、隣で黙って新聞を読む父も、どこか遠慮がちだ。

「……もちろん！　行けるなら三人で行こうよ。超楽しみにしてるからさ」

　その返事に、両親は一瞬顔を見合わせて、僅（わず）かに口元を綻（ほころ）ばせた。

　家を出て、通学路の角を曲がる。心なしか、いつもより足取りが軽い。いかにもな家族らしいイベントに、少しだけ期待をしてしまっているせいだろうか。

「ハルっちー！　お、は、よ！」

　強く背中を叩かれ、いつも懲りないな、と思いつつ苦笑いで後ろを振り向く。

「おはよう、田中君」

　しかし彼の表情は、こちらの予想とは裏腹に、若干の憂（うれ）いを孕（はら）んでいるようにも見えた。

「どうした？　気分でも優れないのか？」

「いや……別に。それよりもさ！　早く行かないと、遅刻だ遅刻！」

　そう言うと彼は手を引いて、道の先へ先へと急ぐ。その強引さに、今にも足がもつれてしまいそうだ。

「……なあ、一つだけ、聞いてもいいかな」

　走りながら、彼はポツリと言葉を漏らす。

「なんだよ、急に改まって」

　足は止まらない。その至って真剣な顔に、思わずこちらまで緊張してしまいそうになる。

「僕のさ、好きな飲み物って——何だと思う？」

　どうしてそんなことを、今、聞くのだろう。

　わからない。何故、何のために。

「それは」

　口に出そうとして、ふと気がつく。

　——わからない。そもそも、彼とどうやって仲良くなったのかすら思い出せない。

　何かがおかしい。

　スッポリと、抜け落ちている。

　重大な、何か、決して忘れてはいけないような大切なものが、自分の中から確実に欠けてしまっているような。

「やっぱり、君は……」

　言いかけて、彼はギュッと口を噤（つぐ）んだ。一度は緩まったスピードが、エンジンをかけ直したかのように再び加速を始める。

　ほんの小さな違和感は、呆気なく日常に塗りつぶされていった。

　つまらない、平穏な——かつて自らが望んだ、日常に。

　§

『本当に、これでよかったのかい？』

　目の前で気絶し、横たわる男子校生の体。その頭に手をかざし、見よう見まねで魔力を小さく流し込む。

「……全て忘れて、普通の人間として幸せに生きてもらう。それが、今の自分にできる最大限の償いだと思うから」

　額を合わせたあの瞬間、見えてしまった。何を考えているのか。何をしようとしているのか。その一瞬で、わかってしまった。

「嘘つき。全部返すと言いながら……入れ替わってから今までのこと、魔法少女についてのこと、丸ごと消して、なかったことにするつもりだったくせに。自分に関する記憶を消した後で、行方をくらませようとしていたくせに。……いい加減離れるべき？　は、冗談じゃない。そんな自分勝手な考えで救われたって、俺は、全然嬉しくない！」

　あの時感じた、魂が触れ合い、繋がるような温かさ。きっとその感覚を俺が受け入れてさえいれば、今頃は元の体に戻っていて。けれど、そのありがたみすらも忘れて、以前のように何食わぬ顔で日々の中に溶け込んでいたことだろう。

「フウに出来たんだ。俺に、出来ないわけがない。フウにはこれから、俺として——川谷春彦としての人生を、歩んでもらう。これが、俺なりの『エゴ』ってやつだ」

『君は？　ハル君自身は、どうするつもりなのかな』

「……どうせ、二年前に死んでるはずの命だし？　有効活用して、世界の裏で暗躍するヒーローになるってのも、案外悪くないと思ってさ」

『そうか。それが、その言葉が……言い訳ではなく、嘘偽りのないものであることを、僕は切に願っているよ』

　かつての自分だった体を抱えて、家まで運ぶ。不用心にも窓は開けっぱなしだった。眠りについたその無垢な顔に、ベッドの上でさよならを告げる。

　涙のかわりに、小さな吐き気が込み上げて胸を潰した。窓から一歩踏み出して、飛ぶ。

　後悔は、なかった。

　いや、むしろ。今となっては、この選択は正解だったと感じる。

　祭囃子が響く夜の中、俺は急いで崖下の砂浜へと向かっていた。

「おい、マジなのか……？　だって、あのコハクだぞ」

　フウではきっと、耐えられなかったに違いない。たった一人の友達だ。絶望の末、何をしでかすかわかったものじゃない。

『残念ながら、大マジだよ』

　微（かす）かに見える。砂浜に立ち尽くす人影が、遠くの海面にぼんやりと揺蕩（たゆた）っている。吹き上げた潮風に運ばれて、いくつかの灰が星々のように瞬（またた）いた。

『——コハクは、死んだ。いわゆる、魔法少女狩りの餌食となって』