目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第17話 解

　その時、脳を縛っていた何かが解（ほど）けたような気がした。疑惑が、一瞬で溶けて、滲（にじ）み出た後悔が脊髄を刺激した。

　足は、ひとりでに崖の淵へと駆けていく。

「あ、お嬢ちゃん、どこへ行くんだい！？」

　周囲の空気を振り切ってひた走る。一歩踏み出すたびに、光のリボンが少しずつ手足に絡みつく。歩幅が、広くなっていく。

　二年前のあの日もそうだった。イジメの末、友達に裏切られて自暴自棄になった俺は、祭りが終わって静まり返った神社に一人で向かい、最後の参拝を済ませたその後で。

『……思い出して、しまったんだね』

　体が宙を舞った。ついさっきまで自分がいた場所が真下に見えた。眼前に迫り来る事故現場の道路に、確かな既視感を覚える。

　——そうだ。「ぶつかる」と思った瞬間、フロントガラスの衝撃が全身を貫いて、俺は意識を失ったんだ。

　呼吸を忘れてしまうほどの錯覚とは裏腹に、今の自分は光に包まれ、傷一つない姿で道端に転がっている。

「俺は、確かに死ぬはずだった。衝動的に飛び降りて、自らを死なせるつもりだった」

　でも、死ななかった。通りすがりの車を巻き込んで、即死を免（まぬが）れてしまった。

『その後、急停止した車にトラックが突っ込んで……あとは君にも、大方想像が付いているんじゃないかな』

　ひび割れたガラス越し。一度きりの視線の交わりが、残る最後の記憶だった。

　その瞳は、紛れもない幼馴染の、昏（くら）い絶望を静かに、朧（おぼろ）げに映し出していた。

『だから言っただろう？　フウは、君のために、魔法少女になったんだって』

「……俺のため？　違うだろ。俺のせいで、の、間違いだろ」

　フウは死んだ。俺が自殺しようとしたばかりに、巻き込まれてフウも、その家族も、死んでしまった。

　みんなみんな、俺の気まぐれな希死（きし）念慮（ねんりょ）に殺された。

　殺した。俺が。殺してしまった。

『違わないよ。潰れた車から漏れ出したガソリンは、確実に君を濡らしていた。魔法少女の体を得るのがあと一歩遅ければ……フウの選択次第では、君はあのまま焼け死んでいた』

　その結果、フウは操り人形としての宿命に囚われてしまった。自分の死に怯えながら、心をすり減らし戦い続ける。そんな魔法少女の檻に、自らを押し込める羽目となった。

『記憶を消したのだって、君がもう一度、変な気を起こさないようにするためだ。君を、死なせないためだ』

「どうして……どうしてそこまでするんだ……。どうして！　そんな、助ける価値もないクズなんかのために……！」

　涙すら流せない自分に反吐が出て、仰向けのまま何度も何度も地面を叩く。

『それは……』

　むせ返りそうな夏の匂いを遮って、頭上に誰かの影が差した。

　心地よい温もりが、唇伝いに喉を塞いでいる。

「もう、それ以上は言わないで。私の大切な人を——そんな風に、言わないで」

　少し掠れた声が、吐息と混じり合って頬に張り付いた。微（かす）かに血の味がした。離れたその唇には、噛み締めでもしたかのように、赤く切れた跡が見え隠れしていた。

「……どうして、ここに？」

「探していた。本当は、かけた魔法が切れてしまう前に、会って話をするつもりだった」

　結局、間に合わなかったけれど。そう彼女は苦笑いして、俺の手を取り抱き起こす。

「辛い思いをさせてごめんなさい。私のエゴに、巻き込んでしまってごめんなさい。今更謝っても、遅いかもしれない。でも」

「何、言ってるんだよ……。辛い思いをさせたのも、巻き込んだのも全部俺だ。謝ったところで許されないことをしてしまったのは、この俺の方だ！　ごめん。本当に、今までずっと、ごめん……！」

　しがみつくように抱きしめた体は、大きく、温かく、そして離れ難（がた）かった。けれどフウは、俺の肩を掴んで、優しく、ゆっくりとその腕を引き剥がす。

「……幸せだった。でも、終わりにしましょう。こんな独りよがりな茶番、もう、やめにしてしまいましょう」

　——凪（な）いだ海のようだ、と思った。

　フウは、穏やかな微笑みを浮かべながらそっと、額と額を突き合わせた。

「あなたから、奪ってしまったもの全て。一から十まで、あなたに返すわ」