目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第16話 祭

　海風に揺れる短冊が、木漏れ日の中、一際鮮やかな色を差す。

「そうか……。そういえば、もうすぐか」

　休日を利用して、俺は事故の現場である崖付近へと赴（おもむ）いていた。

『もうすぐって、何がだい？』

「七夕だよ。ここいらの地域では七夕祭りって言って、願い事を書いた短冊をその辺の笹に結んだり、そこの神社でお参りしたりするイベントがあるんだ。ま、いわゆる夏祭りってやつだな。屋台も出るし」

『ああ……もうそんな季節なんだね。すっかり、忘れていたよ』

　ここに来れば、何かが掴めるような気がしたのだが……。ダメだ、やっぱり、何一つ思い出せない。

「……ん？」

　忘れていた、というフライの言葉が、意識の底で妙に引っかかった。まるで、一度は聞いたことがあるとでも言いたげな口ぶりだ。

「もしかして、フウも何か言ってたか？　七夕の話」

『さあ、どうだろうね。……でも』

　未だ道路に残るブレーキ痕に、一羽の光がふと舞い降りて、その羽を休めた。

『好きだった、と、零（こぼ）していたような気がするよ』

　突風が、髪を巻き上げ自身の頬を叩く。

　翻（ひるがえ）った短冊の「戻りたい」という願いが嫌に目について、思わず顔を背けていた。

　何もかも、風のせいにしてしまいたかった。

　梅雨明け特有の暑さが、じっとりと肌に張り付いている。流石に麓（ふもと）まで徒歩で降りる気にはなれず、足は自然と、神社前のバス停に向かっていた。

「もし、そこの可愛いお嬢ちゃん」

　ベンチに腰掛けようとしたところで突然肩を叩かれ、驚きのあまりひっくり返りそうになる。声のする方へ振り向けば、箒（ほうき）片手に目を細めて笑う巫女姿の老婆が立っていた。

「ああ、やっぱり！　久しぶりだねぇ……いや、本当に久しぶりだ。ずっとお祭りに来てくれていたのに、少し前からぱったりこなくなって、あたしゃ心配してたんだよ」

「あ……あのー、どちらさまで……」

「なんだい、忘れちゃったのかい？　悲しいねぇ。時の流れってのは、残酷なんだねぇ……」

「あー、すみません！　そう言うのじゃなくって、その……ちょっと諸事情で、記憶喪失になってしまいまして」

　あながち嘘でもないのだが、咄嗟（とっさ）に言い訳じみたことを口走ってしまい、なんだか後ろめたい気分になる。

「まあ、なんてこと……！　ごめんねぇ、知らなくて。若いのに大変だったんだね。あたしゃ、そこの神社の神主やってるものだよ」

「神主さん……ですか？」

「そうそう。お嬢ちゃん、ちっちゃい頃からお祭りの時期になったら毎年来て、近所のガキンチョと遊んでたからね。よく覚えてるんだ」

　少しだけ頬が緩んだ。フウにも、そんな時代があったのか。

「でもねぇ……確か二年前はそのガキンチョがいつまで経っても来なくてね。お嬢ちゃんはそいつを探そうとしたんだけど、結局親御さんに連れられて帰っちゃったのさ。全く、酷い男だよ。女の子ほったらかして、どこほっつき歩いてたのかねぇ」

　二年前。俺が記憶を失ったのも、確か、ほぼそのあたりだ。

　そうだ、どうして思い出せなかったんだろう。医者の話では、事故に遭った日はちょうど、七月七日。間違いなく、七夕祭りが行われていた日じゃないか。

「あの、その男の名前って……わかったり、しますか」

　ああ、そうか。嘘じゃ、なかったのか。

　フウは、本当に——。

「確か……お嬢ちゃんは、『ハル君』って読んでたかねぇ」

　俺の、幼馴染だったのか。