目が覚めたら魔法少女とか、どこのラノベだっつーの

第15話 過

「——っ伏せろ！」

　咄嗟に田中の手を引き、間一髪でシャドーから逃れる。

「き……君、腕が……」

　視線をやると、左肘から先が消えている。引っ込め損ねた拍子に喰われてしまったか。

「これくらいならすぐ治る！　そんなことより、とっとと避難しろ！」

「……ダメだ。腰が、抜けて」

「チッ！」

　残った右手で宙を握りつぶし、念じるように魔力を込める。

「これは……きっと天罰だ。僕は、ここで、死んじゃうんだ」

「——っ、そうやって、また諦めるのかよ！」

　一際強い胸の輝きが、周囲の景色をかき消していく。

　白一色の光が晴れるころには、失った指の先まで完全に再生しているのがわかった。

　確かめるように、その震える拳を握る。

「……君はっ」

　二の句を待たずに、面食らっている田中を抱き上げ思いっきり地面を蹴る。

「あの時もそうだった。退院してから初めて教室に入った時も、お前は胸ぐらを掴まれながら、諦めたように笑ってた」

「え……」

「今ならわかるよ。イジメの標的がお前に変わっちまって、でも自分にも覚えがあるから抵抗できなかった。これは当然の報いなんだって、そうやって心を殺していた」

「……でも、助けてくれたんだ。そんな僕を見て、何も知らないハルっちは、イジメっ子から庇ってくれた。僕の知るハルっちと全く同じ調子で、『大丈夫か』って言ってくれた！」

　ここまでくれば、シャドーの魔の手も届かない。田中を校庭に下ろそうとすると、その腕に手が添えられた。

「だから、僕も覚悟を決めた。もう一度、精一杯やり直そう。今度は間違えないようにしよう。誰から非難されようとも——君の、親友で居続けようって」

　両足でしっかりと大地を踏み締めて、田中は強気に口角を上げた。袖で目元を強引に拭ってちゃ、格好がつかないとコイツに教えてやりたい。

「気がつかないと思った？　何年友達やってると思ってるんだよ、ハルっち」

「……俺は、通りすがりの、ただの魔法少女ってやつだよ」

「なら、本人に伝えておいてくれ。ズッ友だって。たとえ君から嫌われたとしても、僕はずっと、君の味方だって」

「——考えておく」

　踵（きびす）を返し飛び立った瞬間、田中の唇が動くのが見えた。それは確かに、感謝を告げる言葉の残像だった。

「俺だって、差し出した手をお前が取ってくれなかったらきっと……同じ轍（てつ）を、踏んでいたさ」

　情報を整理するのは後回しにしよう。一刻も早く、敵を討つ。それが今の、俺に課せられた使命なのだから。

『しかし、あんなに大きなシャドーが昼から現れるなんて、珍しいこともあるものだ。それだけ、彼の抱えていた負の感情が美味しそうに見えたんだろうね』

「アイツら、つくづくゲテモノが好きなんだな」

『そうさ。だから僕らも喰われてしまわないよう、生き残ることに必死なんだよ』

「とても、そんな風にはっ、見えないけどなぁ！」

　体育館の屋上を踏み台にして、背面からくるりと曇天（どんてん）に舞う。重力加速度を伴った飛び蹴りは、目下に迫る魔核を貫き、そのまま地面を鋭く穿（うが）った。

「うわヤベッ、やりすぎた！　早く変身解かなきゃ……！」

　仰ぎ見た体育館のトタン屋根は、少し顔を覗かせた青空に照らされ、無残な姿をその日の下に晒していた。

『……コハク。満足したかい？　盗聴し返すことができて』

「まだだよ。まだアイツは、糸口を掴んだだけ。自分が何をしでかしたのか分かってもいないじゃん。……ムカつく。ホント、男ってどいつもこいつもサイテーなんだから」

『しかし……君もわかっているんだろう？　これ以上はコハクの体に負担がかかってしまうよ。ただでさえ、魔力の漏出が激しい、いつ消えるともわからない器なのに』

「もちろん、わかってる。だからたくさん、シャドーを殺さなくちゃいけないの。アタシの魔核に入ったヒビが、広がってしまわないうちに」

(——アタシが死んでしまう前に、友達には、幸せになってもらわなくちゃいけないの)