第3話 死
血の気が引くのが自分でもわかった。何だかとてつもなく気分が悪い。思考が、全く追いついてくれない。
「死、んだ？ フウが、もう死んでるって……？」
『正確に言えば一度死んで、契約を通して生き返ったのさ。若くして亡くなってしまった魂達の第二の人生。それが魔法少女ってわけ』
「その、契約ってのは、昨日みたいに化け物を倒せってことか？」
『そうだよ。僕らが提供したその
「維持、出来なかったら……？」
『簡単だよ。少しずつ存在がすり減って……ただ、元の状態に戻るだけ』
それはつまり、死を意味するのだろうか。第二の死。一体フウはいつから、こんな体になってしまったのだろう。
『ただ、今回は少しイレギュラーな事態だから元通りってわけにはいかないね。もしフウの体が消失した場合、君の魂は帰る場所を見失ってしまう。つまり、死ぬのは君だよ。ハル君』
セーラー服の下、透明な自分の感触をふと思い出す。多分、俺は今、死にかけている真っ最中だ。
『だからこそ、今の君は魔法少女としての責務をこなす必要がある。僕らにとってはね、その体を動かしてくれさえすれば、正直中身なんて誰でもいいのさ』
血の気が引いた、ような気がした。気がしただけだ。だって、この人形のような器には血液なんてものは流れちゃいない。汗の一つも分泌されない。腹も減らない。
俺はもう、人間じゃない。
『それに、前に逃したシャドーをやっつければ、元の体に戻れるかもしれないし……ちょっと、ハル君？ どこへ行くんだい？』
フウに、フウに会って確かめなければ。何を？ わからない。わからないことが多すぎて、もう頭がどうにかなりそうだ。とにかく今は、この幻聴野郎の話を信じたくない。
真っ直ぐ自分の家を目指す。自然と早歩きになって、気がつけば走っていた。
「って！」
ドン、と何かにぶつかって、思わず尻餅を着いた。痛みはない。反射的に、口をついて出た人間らしさというやつかもしれない。
「す、すみま……っ！」
壁のように立ち尽くし、こちらを見下ろす男子高生。俺だ。紛れもなく、俺の体だ。
「あ、フ……」
「おーい！ ハルっちー！」
話しかける間もなく、クラスメイトの友達が、俺の姿をしたフウの背を勢いよく叩く。俺の目の前で咳き込む俺。その口角が一瞬、ピクリと楽しげに歪んだのを、俺は見逃さなかった。
「田中、ごめん。ちょっとフ——ハル君と話があるから、先に学校行っておいてもらえないかな」
立ち上がり、そう告げてみる。一応フウにとってもクラスメイトだし、
「……あの、どちら様っスか」
「は？ 何言って」
「田中君」
田中の背を押して、フウは「行こう」と促す。
「ちょ、待てっ」
救いを求めて伸ばした手は、呆気なく振り払われる。目が合った。酷く、冷たい視線だった。追いかけたいのに、どうにも足が言うことを聞かない。
『そんなにショックだったのかい？ いいじゃないか。忘れられていたのはフウの存在であって、君自身ではないのだから』
「……うるさい」
『しかしフウも酷いやつだなぁ。君に重荷を背負わせておいて、自分はのうのうと人の体で青春を謳歌しようとするなんて』
「……黙れよ、何も知らないくせに」
『何も知らないのは、知らなかったのは、君の方じゃないか』
ぽつりぽつりと、にわか雨が強かに
『……少しは、シャドーを倒してくれる気になったかい？』
「随分と意地の悪いことを聞くんだな。選択権なんて、こっちにはないくせに」
『わかってくれて嬉しいよ。そうと決まれば、話は早いね』
雨は段々と勢いを増していく。空を覆い尽くすように、黒々とした雲が頭上で渦を巻いている。落雷と共に、周囲の影がざわめいた。
『僕らの敵の、お出ましだ』
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