魔導司書は言の葉を紡ぐ――ライオネル王国物語

初代宮廷魔導師と魔術王

　軽く咳払いをして、デイビットが口を開いた。

「えー、皆さんは図書館の入口にあった飾りはもう見ましたか？」

「はーい！！」

「では、あの飾りは何を表しているのか、わかる人はいますか？」

　一斉に子どもたちの手が挙がり、デイビットはその中で一人を当てる。

「はい、あかいかみのまほうつかい、です！」

「……“あかいかみのまほうつかい”？」

　沙彩は鞄の中から本を一冊取り出す。昨日クロエが持ってきた児童書も『あかいかみのまほうつかい』、同じタイトルだ。

　デイビットは子どもの答えに頷いてから、「ですが」と続ける。

「正しくはその物語のモデルになった、この国初めての宮廷魔導師アーニャ・ヴァーミリオン・ライオネルです。ここはしっかり覚えておくこと」

「はーい！！」

「では、次は児童書の部屋に移動します。ここからは静かにしてくださいね」

　そう言うと、デイビットは子どもたちを引率して別の部屋に移動する。途中でこちらを見たが、お互い特に言葉を交わすこともなかった。

　エントランスが静かになったところで、沙彩はカイリに尋ねた。

「あの、今の話って……」

「はい。『あかいかみのまほうつかい』は歴史上の人物を題材にした童話です」

　二人はデイビットたちにはついて行かず、正面階段を昇る。肖像画の前まで来ると、カイリはそれぞれの説明を指差した。

「女性が先程の話に出てきたアーニャ・ヴァーミリオン・ライオネル、男性は“魔術王”ギルバート・ザイツ・ライオネルです」

「……あ、本に書いてありました」

　二人の名前は、昨晩読んだ本に繰り返し登場していた。確か魔術の発展、普及に努め、ライオネル王国中興の祖と呼ばれる偉人であると。

　先ほどデイビットが『あかいかみのまほうつかい』のモデルがアーニャだと言っていた。ということは。

「えっと、赤い髪の女の子が、アーニャさんで」

「ギルバート王が王子さまですね」

　そうなると、アーニャはギルバート王に拾われ、育てられたということになる。そして“かんたんなまほう”を世に広めるために尽力した。童話なのでどこまでが真実かわからないが、似たようなことがあったのかもしれない。

「ここには元々初代宮廷魔導師の研究室がありました。研究が深まるにつれて資料も膨大となり、ギルバート王が研究室と資料室を併設した施設を建造したと言います。その資料室を公開したことが、魔導図書館の始まりです」

　確かに国王が育てた人物ならば王家の関係者であり、王城の敷地内に研究室を設けても特別おかしくはない。

　そして、研究結果を隠すことなく世間に知らせるということは、並大抵の覚悟ではできることではない。

「どうして、そんなことができたんでしょうか」

「きっと、そうすべきだと考えたんだと思います」

　カイリは肖像画を見上げる。

「初代宮廷魔導師は弟子たちにこう言い残したと言われています。『魔術師たる者、皆の幸福を願って魔術を使用すべし』と」

　だからこそ研究を秘匿せず、多くの人々のために公開することを選択したのだろう。

「すごい人たちなんですね」

「そうですね。少なくとも僕は、彼らを尊敬すべき人物だと思っています」

　そう語るカイリの顔は、夢を語る子どものように見えた。心の底から尊敬しているのだろう、と沙彩は思った。