変わり種魔法 差分と番外編置き場

【カット分】一方その頃…⑤

※結局どこに入れて良いか分からず、分割することに。

※インフィの章01のオーンが連れ去られた後です。

　雰囲気最悪なので読みたい方だけどうぞ。

　私は混乱していた。

　ユーリが大慌てで私の部屋に入って来たから。

　彼女の説明は要領を得なくて、まぁ、小さな子だからしょうがないのだけれど。

　理解するまで時間がかかったから。

　彼女が何を伝えたかったのか、分かった時は衝撃を受けた。

「オーンがおさかなさん？に連れ去られたの！？」

「そうなの！どうしよう？どうしたら……」

　そんなはずがない、と思いつつ、何回も確認したことでもあるし、見間違いでもない、と分かっているだけに、私は、頭の中が真っ白になった。

「だ、大丈夫よ。オーンなのよ？きっとすぐに帰ってくるわよ」

　と、口ではそう言いつつも、不安は私の中に居座ったままで。

　それが彼女にも伝わっているのか、落ち着きがないままで。

「とにかく、待ちましょう。きっと、すぐに何でもない顔して戻って来るわ」

　それは、私の願望で。

　それでもいてもたってもいられない様子のユーリは、私の手を引いて外に連れ出そうとして。

　トントン、と私の部屋の扉が叩かれた。

　その音に期待して扉を開けると。

　そこに立っていたのは、オーンではなく。

　表情を曇（くも）らせた様子のルアラといつも通りの先生（スアク）だった。

　その暫く後で、私たちは食堂にいた。

　気が付けばお昼で、ルアラが何か食べた方がいいと提案してくれたから。

　けれど、いつも元気いっぱいのユーリが私とルアラの様子を感じ取ったのか、だんまりで。

　先生は、さっきまで、いつも通り話続けていたけれど、ユーリに、お馬さんうるさい。と一言言われてからは、それがよほどショックだったのか、無理のある笑顔で、少し歩いてくるわね、と言って、外に出て行ってしまった。

　食堂はしんと静まり返っていて……開きっぱなしの扉から、料理の音が聞こえてくる。このことをそれを察してくれたのか、それとも、彼女らしくも無く、ドアを閉めることさえ忘れてしまっているのか。

　いい匂いもしてくるけれど、いつものようには食欲がそそられない。

　お腹が減っていると心細くなることは理解しているけれど、だからといって何かを食べようという気にはなれなかった。

　オーンは特別賑（にぎ）やかな人ではないけれど。

　彼がいないだけで、この屋敷は随分と静かになるのね。

　そんなことを思いながら、私は手元の本に目を落とし。

　もう大分前から内容が分からなくなっている状態で、また一枚を捲（めく）った。

　ルアラは先生の居場所を尋ね、無言で空席を見ると、彼女の分を片付けて来た後、自分の席に座った。

　そうして、誰も皿に手を付けることなく数秒が経過して、はっとした様子のルアラがぎこちなく、食べていいよ。と言って、昼食に手をつけた。

　そういえば、これもオーンが全員座ったことを見計らって合図を出していたわね。

　確か＿＿＿さ、それじゃあ頂こうか。だったかしら。

　最初の頃は、農民の割に丁寧な言葉も知っているのね、と思っていたけれど＿＿＿

「食べたくない」

　そう言ったのはユーリで。

　彼女はフォークを置いて、彼女の椅子に付いた階段を早足で降りると、スアクが空け放したままになっていた扉から、食堂の外へと出て行ってしまった。

　それを無言で見送っていた私たちは、顔を見合わせてため息を吐く。

　いつもなら、連れ戻して、我儘（わがまま）言わないの、と言うところだけれど。

　今はそれさえ億劫（おっくう）に思えるわ。

「……アナンタもいらない？」

「……食欲は無いけれど、食べないと。そうでしょ？」

「………いらないなら、いいよ」

　まさか、ルアラの口からそんな言葉を聞くなんて、思いもしなかったわ。

　思わず顔を上げて彼女の顔を見れば、彼女は私に苦笑して見せた。

「分かっちゃったんだ。オーンがいないと、私の料理はこんなにもあじけない。私が、そうおもっちゃったから」

　そう言って、彼女は黙り込み、黙々と炒めた野菜を口へと運ぶ。

　それを見ていられなくて、私も無理やり口に料理を運んだ。

　その日の昼は、初めて胸やけを感じた。

　いつもは、そんなことは無いのに。

　戻ってきた先生は、ユーリの状態を聞いて、彼女を捕まえてきて、嫌がる彼女に、『オーンが帰ってきた時、病気して寝込んでいたら良くないでしょう？』『元気いっぱいお迎えしてあげないとね』なんて言って、どうにかこうにか食べさせようと頑張っていた。

　私にはとてもそこまで出来なくて、ルアラと、もしもオーンが帰ってこなかったら、の相談をしていた。

　ルアラは、食事の後は、恐いぐらい無表情で、けれども、相談には付き合ってくれた。

　もしかしたら、私との相談の裏で、何か別の考え事をしていたのかもしれない。

　私も、ただ、何もしていない無言の時間が嫌だったから、そうしていただけ、なのかもしれなかった。

　私の相談事は、段々と屋敷のことから、オーンのことに移っていって。

　思わず私は、無表情のルアラに、悲しくないの？と尋ねてしまって。

　そうしたら、彼女は思い切り、自分の両頬を張った。

　大きな音が鳴り、彼女の頬が薄っすらと赤くなる。

「ど、どうしたの？大丈夫？」

「……大丈夫じゃないけどだいじょうぶ」

　彼女はそう言って、何かを我慢するようにぐっと唇を引き結んで。

「私は何も言わずに行っちゃったオーンに怒ってるの。かなしくなんかない」

　そうして、私に強い視線を向けた。

　普段はしないような、射貫くような視線だ。

「アナンタはどうなの？」

「わ、私は」

　色々な感情が、私の中でぐるぐると回って。

　最後に残ったのは、やっぱり。

「私も、怒ってる。それに、寂しいわ」

「そう。じゃあ、帰って来たら、お説教だね」

「そう、ね」

　そうよ。私は悲しくなんかない。

　だって、オーンが私に何も言わずに、どこかに行っちゃうなんてあり得ないもの。

　私はオーンのことを信じているわ。だって、あの、精霊のことすら知らなかったオーンよ？

　無事に違いないもの。

「それじゃあ、帰ってきたら、思いっきり悪口を言ってやるわ」

「うん。そうして」

「ルアラも言いましょうよ」

「私は、できない」

　なんで？とそう尋ねたら。

「言い始めたら止まらなくなっちゃうし、手が出ちゃうと思うから」

　と、そう言って、瞳の中に炎を揺らめかせた。

　……そういえば彼女は魔族だったわね。

　彼女にも立派に魔族の血が流れている、ということね。

　あまりに人間みたいだから、すっかり忘れていたわ。

「……ありがとう」

「？　なにが？」

「なんでもないわ」

　ルアラのお陰で、気持ちの整理がついたのよ？

　でも、彼女は分からないみたいだったけれどね。

　それはそうと。

「悪口はともかく、帰ったら問い詰めてやらないとね」

「それは、もちろん」

　私とルアラは顔を見合わせて、しっかりと頷いた。