私と幼馴染みは、前世で殺し合った魔王と勇者だったらしい。

第12話 愛しい彼は勇者だった

　最初、目に映ったものが信じられなかった。

　ずっと会いたかった。何度も夢にだって見た。

　それがこんな所で、こんな形で。全く予想していなかったシチュエーションで。

　この世界に来てから一番に願った事が叶うだなんて、思わなかったのだ。

「翔ちゃ……」

「ゆ、勇者様！」

　私が名前を呼ぶより早く、男達が姿勢を正して翔ちゃんに向き直る。その際口にした言葉に、一瞬、現実の理解が遅れる。

　……え？　今、この人達、翔ちゃんの事……？

「申し訳ありません！　生き残りがいたので始末しようとしたのですが、この女が邪魔を……！」

「そうか。ならここは俺が対処する、お前達は他の捜索に当たってくれ」

「しかし……」

「……新米勇者の俺じゃ、任せられないか？」

「い、いえ、滅相も！」

　……何の話をしているのか解らない。違う、解っているのに理解したくない。

　勇者。勇者って、アレだよね？　前の魔王と戦って、相討ちになったっていう。

　翔ちゃんがその勇者？　嘘、だって、翔ちゃんは私の幼馴染みで。

　じゃあ他人の空似？　ううん、私が翔ちゃんを間違える訳ない。

　そもそも相討ちなんだから、勇者も死んでいるはずで。じゃあ翔ちゃんは勇者本人じゃなくて、もしかして、私と同じ……。

「そ、それでは勇者様、失礼します！」

　そこまで考えたところで、男達が慌てたようにどこかへ走っていった。残されたのは私と翔ちゃん、そして魔族の子供達。

「……っ」

　翔ちゃんが、私に向かって近付いてくる。あんなに会いたかったのに、やっと会えたのに……私はそんな翔ちゃんに声をかける事を、どうしても躊躇ってしまう。

　やがて翔ちゃんは私の目の前に立ち、そして。

「……こんなに傷だらけになっちまって。見つけるのが遅くなって悪かった、愛奈」

「……！」

　翔ちゃんが顔を歪めながら、私を抱き起こす。その瞬間、私の目からは涙が溢れて止まらなくなった。

　ああ——今度こそ間違いなく実感した。翔ちゃんだ。ここにいるのは翔ちゃんだ。

　私のよく知ってる、いつもの優しい翔ちゃんだ——。

「そ、そんなに傷が痛むのか！？」

「そうっ、だけど、そうじゃな……ふえええぇっ……」

　泣き出してしまった私を見てオロオロする姿も、全部がいつも通りの翔ちゃんで。その安心感にまた、涙が込み上げてくる。

「なあ……泣き止んでくれよ、頼むから……」

「お姉ちゃん……お兄ちゃんの友達だったの？」

　不意に声がして、涙を手で拭って振り返る。すると子供達が、木の根元の穴から出てきたところだった。

「お前達も無事で良かった。兵士達の姿をここで見た時はヒヤヒヤしたぜ」

「うん、怖かった……ありがとう、お兄ちゃん」

「翔ちゃん……この子達と知り合いだったの？」

　泣くのも忘れて、私はそう問いかける。すると翔ちゃんは、微妙な表情を浮かべた。

「……ここに隠れてるよう指示したのは俺だからな。それしか……出来なかった」

「翔ちゃんが……？」

　そこで疑問に思う。……翔ちゃんは、どうしてここにいるんだろう。

　どうしてあの人達に、勇者様なんて呼ばれてるんだろう。……なくなったはずの不安が、急速に膨れ上がっていくのを感じた。

「さっき武装した魔族の一団が、この辺りをうろついてるのを見た。お前達は、そいつらに保護してもらうんだ。愛奈、お前は俺と一緒に……」

「ウオオオオオオオオオオッ！！」

　その時だった。空気が震えるほどの雄叫びが、辺りに響き渡った。

「……っ！」

　翔ちゃんが、私を抱きかかえて地面を転がる。直後、大きな斧が私達のいた場所に叩き付けられ、地面を抉った。

「無事か、愛奈！？」

「う、うんっ……」

「不味いな……俺まで見つかっちまった……！」

　翔ちゃんがいち早く身を起こし、立ち上がる。舞い上がる土煙の向こうに見えるのは、見慣れた牛頭のシルエット。

「ダンタルクさんっ……！」

「貴様あああああ！　忘れはせん！　忘れはせんぞ！　どれだけ憎んでも憎み切れぬその姿！！」

　再びダンタルクさんが吼える。その姿は、普段の穏やかな様子とはまるでかけ離れている。

「貴様までが蘇ったと言うならば！　今度はこの俺が！　アイラ様の無念を晴らしてくれるぞ！！」

「……チッ……！」

　そしてダンタルクさんは。翔ちゃんを真っ直ぐに睨み付け、こう言った。

「ここが貴様の墓場だ……勇者ショウ！！」

「……！」

　瞬間。私の中で、何かがひび割れる音がした。