私と幼馴染みは、前世で殺し合った魔王と勇者だったらしい。

第2話 私が魔王なんて、嘘でしょ？

　沈んでいた意識が、ゆっくりと浮上する。

　頭が酷く重い。とても疲れた日の、翌朝に似ている。

　まず意識したのは匂い。上手く言えないけど、バニラエッセンスみたいな甘い香り。

　次に光。これはよく解る、朝日の感じだ。

　ああ、早く学校に行かなくちゃ……。

「……うーん……」

　気だるさを振り払うようにして、目を開ける。すると見えたのは、どこかのホテルみたいな真っ白で綺麗な天井。

　……あれ？　うちの天井ってこんなだったっけ……？

「アイラ様！　お目覚めになられたのですね！」

　突然そんな声が聞こえてきて、反射的に顔を横に動かす。そして目に入ってきたものに、私は思わず固まった。

「え……」

　そこにいたのは一人の人間。でも普通の人間と違うのは身長がゆうに二メートルくらいはある事と……何より……。

「う……牛人間……？」

　そう、その人の頭は、牛そのものだったのだ。それも乳牛じゃない、バッファローとかちょっと厳つい系の。

「ああ、こうしてまたアイラ様にお目にかかる事が叶うとは……このダンタルク、喜びに胸がはち切れそうでございます！」

　牛人間は何だかよく解らない事を言って、おいおいと泣いている。……え、えーと、映画の撮影か何かなのかな？

「あ、あの……」

　どうしていいか解らなくて、とりあえず体を起こして牛人間に声をかけてみる。すると牛人間は即座に姿勢を正して、礼儀正しい口調で言った。

「いかがなさいましたか、アイラ様」

「あの……」

「はい」

　期待を込めた眼差しで、こっちに熱い視線を送る牛人間。それに何だか申し訳ない気持ちになりながら、それでも私は言った。

「あの……あなた、誰ですか……？」

「……………………は？」

　瞬間、牛人間が石のようにびしり、と固まった。かと思うと、すぐに物凄い勢いで身を乗り出してくる。

「ななな何を仰いますアイラ様！？　ワタクシです！　あなたの右腕たるダンタルクです！」

「そ、そんな事言われても、私、頭が牛の知り合いとかいないです！」

「アイラ様、何を！？」

「そ、それに私、アイラじゃありません！　愛奈です！」

「そんなはずはありません！　あなたは確かにアイラ様のはず！」

　手で体を庇うようにして必死に訴えるけど、牛人間はそう言って聞き入れてくれない。こ、これ、どうなってるの！？　私、どうすればいいの！？

「……もしやまだ、記憶が蘇ってらっしゃらないのですか……？」

　私が困り果てていると、牛人間が突然そう言って動きを止めた。そしてさっきまでの勢いが嘘のように、静かに私から身を離す。

「あ、あの……？」

「失礼致しました。このダンタルク、久々にアイラ様にお目にかかれた喜びに、少々我を忘れていたようです」

　そう姿勢を正して、牛人間が言う。私は相変わらず何が何だか解らないまま、ただ牛人間を見つめるしか出来なかった。

「単刀直入に言いますと。あなたはこの世界の魔王、アイラ・シュテルン様の生まれ変わりなのです」

「ま、魔王？」

「はい。アイラ様は人間共に虐げられし同胞を救うべく立ち上がった、まさに我々の救世主なのです！」

　戸惑う私に、拳を握り締め牛人間が力説する。な、何だか漫画みたいな事言ってるけど……。

「かつてアイラ様は憎き人間側の勇者と戦い、相討ちになられました。我々は待ちました。アイラ様が、再びこの世界に蘇るのを」

「え、えーと……」

「しかしいつまで経ってもアイラ様が復活する気配はなく。そこで部下の魔導士に手を尽くさせたところ、魂がこことは別の世界に存在する事が判明したのです」

　次々と述べられる言葉はあまりにも非現実的すぎて、何だかあまり上手く脳内処理出来ない。手の込んだドッキリだと言われた方が、まだすんなり飲み込める。

（……でも）

　そこで不意に思い出す。ここに目覚める前に見た、あの光景を。

　裂けた空の向こうの、逆さまの世界。それに吸い込まれる、私と翔ちゃん。

　何だか夢のような気がしてたけど、もしあれが夢じゃなくて、実際に起きた出来事だったとしたら……？

「……あの、失礼します！」

「ア、アイラ様！？」

　確かめるには、もうこれしかない。私はガバッとベッドの上に立ち上がると、牛人間の首の辺りをペタペタと触った。

　首元にあるのは、短く生えた毛ばかり。継ぎ目らしきものは、どこにもない。

　何より……触れた場所には、ちゃんとした肌の温もりがあって。

「アイラ様、一体どうなされたのです！？」

「マスクや特殊メイクじゃない……つまり……つまり……」

　突き付けられた現実。つまりこの人の頭は本当に牛で、これは撮影でもドッキリでもなくて。

　つまり。つまり、という事は。

「私……違う世界に連れて来られちゃったって事……？」

　呆然と口にした言葉は。ほんの少し、震えて揺らいでいた。